黛玉伏在床榻边痛哭，数次哭得晕厥过去，雪雁与一众丫鬟慌忙搀扶，她的手指依旧死死攥着父亲早已冰冷的衣袖，不肯松开。
林家上下全部悬挂白色丧幡，哀悼逝去的主人。
林如海膝下没有亲生儿子，贾芸便以入室弟子的身份披麻戴孝，全权代为操办丧事、履行子女孝道。
等到林如海棺木下葬那日，贾琏悬了许久的心终于稍稍落地。
他擦去脸上风尘，主动找到林伯，开口便要求查阅林家全部账簿产业。
林伯面上看不出半分喜怒，嘴角却勾起一抹极淡的冷意，从容回话：“琏二爷，我家老爷临终前特意留下遗言，林家所有大小事务，全部交由芸二爷全权处置做主。”
短短一句话，如同一块冻硬的青石狠狠撞在贾琏胸口，他当场僵在原地，耳朵嗡嗡作响，半天回不过神。
缓了许久，才从喉咙里挤出不敢置信的质问：“你方才所言是什么意思？林家所有事务，全部由贾芸说了算？”
林伯望着他失态的模样，险些压不住心底嘲讽，语气依旧平淡无波：“琏二爷，先主离世前交代得明明白白，林家上下一切事宜，都听从芸二爷安排调度。”
说完这番话，他不再停留，转身快步离开，府内还有无数丧葬琐事等待处理，根本没空陪着心思不纯的贾琏周旋。
贾琏回过神后，滔天怒火从脚底直冲头顶。
贾芸算什么身份，也配插手林家庞大产业？难不成只凭一个准女婿的名分，就敢凌驾所有人之上肆意行事？简直痴心妄想、不自量力！
可怒火还未完全宣泄，一股刺骨凉意顺着脊梁蔓延全身。
他暗自盘算，回到荣国府该如何向贾母复命？别说从中捞取半点好处，恐怕还要迎来老夫人一顿严厉训斥责罚。
想到这里，他不敢再多耽搁，拔腿快步赶往灵堂，打算当面质问贾芸，看看对方究竟打的什么主意，难道全然不惧贾母动怒追责？
灵堂之内白烛摇曳，烛油顺着烛身不断滴落，汇成一滩蜡渍。
黛玉与贾芸并肩跪在铺好的草席之上，守在林如海灵位前方。
黛玉面色惨白，眼底浓重乌青，短短几日身形消瘦大半。
贾芸微微侧过头，压低声音轻声劝慰：“师妹，先回房歇息片刻，这里有我守灵尽孝，你千万不要熬坏本就虚弱的身子。”
黛玉轻轻摇头，眼眶泛红，声音轻哑无力：“芸哥哥，我自小长在京城外祖母府中，没能长久陪在父亲身边尽孝。
如今父亲已然离世，这最后一段守灵的孝道，我一定要亲自做完，你不必再劝我。”
她幼年失去生母，之后常年寄居贾府，与父亲相见的次数屈指可数。
如今连唯一的至亲父亲也撒手人寰，心底充斥着无边惶恐与空洞，唯有跪在灵前，才能稍稍抚平心底的悲痛。
贾芸自然完全明白她此刻复杂难言的心境。
清甜的草木气息裹着淡淡的香灰飘在空气里，青年抬手牢牢攥住身旁女子冰凉纤细的手掌，将自己掌心源源不断的暖意慢慢渡过去，说话的语调放得轻柔至极：“妹妹莫要心慌。
岳父已然离世，往后还有我陪在你身侧。
你只管放宽心，此生我定会拼尽全力护你周全，绝不会让任何人肆意欺辱你半分。”
黛玉指尖触碰到那片温热，心中紧绷许久的那根心弦总算稍稍松弛，白皙脸颊晕开一层浅浅绯红，双唇轻轻翕动几下，嗓音细弱软糯地应声作答：“芸哥哥说出来的话，我全都信得过。”
两人话音刚落，灵堂门外忽然传来一道粗哑洪亮的呵斥声，那声响裹挟着满腔怒火骤然炸开：“贾芸！立刻滚出来见我！”
四目相对一瞬，贾芸缓缓松开握着黛玉的手，轻轻拍了拍她的手背安抚，压低声音叮嘱：“你安心在此等候，我出去瞧瞧究竟发生了何事。”
话音落下，他直起身掀开素白布帘迈步走出门外。
灵堂门前，贾琏一张脸阴沉得仿佛能拧出冰水，满眼戾气死死盯着迎面走来的贾芸。
一见贾芸现身，他咬紧后槽牙，扯出一抹冰冷的冷笑：“贾芸，今日你必须给我一个合理交代，这件事绝不能就此作罢。”
贾芸听着这番发难，面上反倒看不出半分诧异，眉梢轻轻向上挑了挑，语气平静发问：“琏二叔这话从何说起？晚辈实在不解，究竟有什么事，需要我向二叔作出解释？”
贾琏嘴角不受控制地抽搐几下，喉咙里挤出一声满是讥讽的冷笑，往前踏出半步，靴子碾过地面干枯的落叶，细碎的碎裂声响在寂静院落里格外清晰：“芸哥儿，你嘴上这套说辞，说得倒是漂亮动听。
林姑父弥留之际留下嘱托，家中老祖宗也再三叮嘱，林家所有财物产业，全都要一并运回京城。
可如今事态全然变了模样，林家上下所有人，只听从你的调遣吩咐，我空手回去，要拿什么向府里长辈复命？莫非你当真以为，靠着做林姑父的关门弟子，就能将林家全部家产尽数攥在自己手中？”
他说到此处短暂停顿，锐利如刀锋的目光狠狠刮过贾芸整张面孔，语气里满是警告：“林家积攒多年的家业，从来不是轻易就能吞下的烫手山芋。
你如今没有半点功名在身，纵然平日里能挣些银钱，这点微薄本事摆在林家庞大的家底面前，连一点水花都翻搅不起来。
切莫一时糊涂选错道路，等到日后摔落深渊，不会有人伸手拉你一把。”
贾芸静静注视着对方因盛怒涨红的面庞，心中积压许久的郁结反倒忽然消散开来。
他缓缓深吸一口气，鼻腔里充斥着灵堂焚烧香烛的灰烬味道，沉稳开口，声音仿佛自胸腔深处缓缓传出：“琏二叔，晚辈承蒙恩师收作入室弟子，从来不曾生出你口中那些龌龊贪财的念头。
林家所有财物，本就该归林妹妹一人所有。
我贾芸若是想要银钱，自有门路亲手打拼赚取，根本没必要惦记旁人的产业。
至于老祖宗交代的嘱托，等我返回京城之后，会亲自登门向老人家细细说明一切，不必劳烦二叔费心周旋。”
说完这番话，贾芸直接转身，身上素白孝服的下摆在空中划出一道浅淡弧线，径直迈步重回灵堂之内。
贾琏独自伫立原地，双手反复攥紧又松开，指甲深深掐进掌心，留下几道泛白的印子。
这一趟远赴扬州的差事，他非但没能捞到半点油水好处，回京之后还要承受长辈斥责，所有糟心事全都拜眼前不知深浅的贾芸所赐。
他死死咬紧牙关，狠狠甩动绣着纹样的袍袖，转身朝着相反方向快步离开，沉重脚步踩在青石板上，发出咚咚作响的闷响。
林如海的丧事全程有顾玉之从中协助打理，各项流程有条不紊，没有生出半点意外差错。
丧事落定之后，众人便要护送棺木前往苏州，将逝者安葬进林家世代相传的祖坟。
贾琏早早派遣下人快马加鞭赶回京城送信，这般重大变故，他既不敢隐瞒，也根本遮掩不住。
他独自站在院落角落，远远望向那一身素白丧服的身影，嘴角几番下压又向上勾起，眼底藏着阴恻恻的算计。
暂且先让你得意几日，等回到京城，区区一个无权无势的贾芸，荣国府随便动用一点人脉，便能轻易将其拿捏在掌心。
苏州的秋日，比扬州来得更早几分。
林家祖坟坐落城西一处平缓坡地，四周成片柏树被秋风肆意吹拂，枝叶沙沙作响，枯黄松针厚厚铺满整片地面。
林如海的墓碑刚刚雕琢完工，碑面刻字缝隙里，还残留着未清理干净的白色石粉。
黛玉与贾芸并排跪在坟前，额头紧紧抵着冰凉青石地面。
起初哭声压抑克制，到后来尽数放开，仿佛要将心底积压所有悲痛尽数宣泄而出。
许久过后，贾芸率先止住落泪，随手用袖口擦去脸上泪痕，起身弯腰伸手搀扶身旁的黛玉。
她双手冰冷刺骨，指节泛出青白，像是刚从冷水之中捞出来一般。
贾芸转过身，朝着墓碑深深躬身一拜，嗓音带着哭过之后的沙哑：“恩师只管安心离去，我定会好好照料妹妹，绝不让她受半分委屈亏待。
倘若今日所言不能兑现，甘愿承受天打雷劈的报应。”
黛玉被他搀扶着缓缓起身，脚步拖沓缓慢，走出几步便忍不住回头望向坟茔。
紫鹃、雪雁紧随二人身后，四道身影被落日余晖拉扯得格外修长。
紫鹃此刻内心纷乱不已，无数思绪在脑海盘旋打转。
自从一行人抵达扬州，自家姑娘做任何事都时常带着雪雁，对待自己反倒日渐疏远。
她事前没有听闻半点风声，竟不知贾芸早已拜林如海为师，成为对方入室弟子。
如今林家大小各类事务，全部交由贾芸拿主意，足以看出林姑父临终前对这个青年有多信任。
姑娘心态的转变，紫鹃全都看在眼里。
起初她对贾芸态度冷淡疏离，往后慢慢亲近几分，到如今更是时常流露少女独有的娇软神态，看向对方的眼神柔和得如同融化的蜜糖。
紫鹃心头沉沉往下坠，荣国府老太太心底的盘算，府里上下无人不晓，原本打算撮合宝玉与自家姑娘相守一生。
可眼下这般局面，姑娘同贾芸日渐亲密，若是老太太得知所有内情，必然会大发雷霆。
她指尖反复摩挲衣袖边角，内心并非执意要劝姑娘嫁给宝玉。
姑娘寄居荣国府三年零四个月，宝玉是第一个记清她惧怕打雷之人，第一个主动将暖炉递到她手中，更是老太太最疼爱的孙辈，荣国府之内论身份尊贵，无人能与之相比。
姑娘若是嫁给他，往后日子好歹能安稳无忧。
贾芸纵然品性出众，终究只是没有功名的普通白身。