林如海低头凝视满地断裂木料，胸腔之中积压多日的郁结尽数消散，片刻之后，嘴角缓缓扬起释然的笑意。
他抬眼看向贾芸，眼神已然全然转变，满是笃定与安心。
“玉儿往后有你相伴……”他停顿一瞬，语气轻快许多，“我这个做父亲的，就算此刻闭眼，也能彻底安心。”
贾芸没有贸然接话，安静等候林如海继续吩咐。
林如海向后倚靠椅背，手指轻轻敲击扶手，缓缓谋划后续安排：“只是在你从边关立下功名归来之前，我们必须提前铺好所有后路。
你们二人日后相守度日，不能只依靠一身过人武艺。”
“大人莫非依旧不信任晚辈的能力？”贾芸轻声询问。
“并非不信你。”林如海摆了摆手，方才短暂失神思索别的要事，“我只是在盘算长远之计，眼下我的身体撑不了多少时日，必须提前为你们安排妥当，至少在你博取功名之前，让你们二人没有后顾之忧。”
听闻这番筹谋，贾芸唇边笑意更浓：“大人所说的顾虑，可是忌惮荣国府贾母？晚辈从来不曾畏惧她。”
林如海轻轻摇头，语气沉了几分，细细拆解其中关键：“你看得还是太过浅显。
世人心中宗族礼法便是天，更何况贾珍身为贾氏族长，若是存心针对你，以你当下无官无势的身份，根本无处躲避。
唯一的退路便是带着玉儿远走边境，可我怎么舍得让她跟着你颠沛流离、吃苦受累？你要记住，根基尚未稳固之前，万万不可太过张扬，以免引来祸事。”
贾芸收敛脸上笑意，目光落在窗纸透进来的细碎光斑上，安静思索片刻，提出折中办法：“若是实在没有两全之策，晚辈便带着黛玉姑娘前往边关小镇落脚，等立下战功、得到朝廷封赏，再一同返回京城。”
林如海依旧觉得此法不妥，反复沉吟，指尖在桌面划出两道浅痕，忽然抬眼望向贾芸，神色格外认真：“芸儿，你可愿意拜入我门下，做我的入室弟子？”
这句话骤然落下，如同滚烫热油滴入清水，瞬间打破屋内平静。
贾芸先是一愣，转瞬便通透领会林如海的深意。
收徒确立师生名分，相当于给二人的婚约多加一层坚实保障。
往后若是他辜负黛玉，不仅会被天下读书人唾弃指责，在朝堂之中也再无立足之地。
天下父母疼爱子女，必然会为孩子谋划长久安稳后路，想到这里，贾芸心底泛起一阵酸涩，当即双膝跪地，额头轻触地面行大礼：“恩师在上，请受弟子贾芸一拜。”
他叩首行礼干脆利落，没有半分迟疑，林如海积压多日的沉闷郁气，竟在此刻尽数消散。
他心中清楚，这孩子看似心思缜密权衡利弊，却依旧毫不犹豫跪拜拜师，这份决断足以证明对黛玉的真心实意。
胸腔里溢出畅快的笑声，抬手虚扶示意对方起身：“芸儿，快快站起来。”
贾芸直起身，退到一旁垂手站立，脊背始终挺直端正。
林如海细细打量他半晌，心中愈发满意，捻着胡须温和开口：“明日我会邀约一位多年老友前来见证拜师仪式，消息传扬出去，所有人都会知晓，我林如海收下一名关门弟子。”
贾芸眉心微微一动，看向对方苍白虚弱的面颊，出言劝慰：“恩师身体尚需静养调理，拜师大典不如延后几日再操办。”
林如海稍加思索，点头应允：“也好。
顺带将你与玉儿的婚约一同敲定，我会提前安排，寻借口把贾琏支开。
婚事定下之后，不必对外大肆宣扬，等你建功取得功名，再公开二人婚约不迟。
林家名下所有产业，我心中早已做好周全安排。”
所有筹划尘埃落定，贾芸悄悄松了一口气，脑海中短暂闪过贾宝玉的模样，随即收敛心绪垂首应答：“一切全凭恩师安排做主。”
另一边，贾琏这几日过得十分逍遥舒坦。
林伯每日安排下人带着他流连风月场所，浓郁脂粉香气熏得他神魂颠倒，整日沉溺享乐。
可他始终没有忘记此行核心目的，隔三差五便拐弯抹角打探林如海的身体状况。
每次试探，林伯都满面堆笑，用“仍在服药调养”“体质虚弱难以进补”这类说辞轻轻带过，巧妙避开所有深层追问。
几日过后，林府正堂的太师椅上多了一位陌生来客，此人一身青色儒衫，颌下三缕修长胡须，正是苏州朗山书院的书院山长顾玉之。
坊间众人都知晓，这位老先生学识渊博，远胜他一身名士风雅的气度。
二人互相拱手见礼，林如海面带笑意开口：“南山兄，此番有劳你专程从书院赶来扬州。”
顾玉之轻轻捋动胡须，朗声笑道：“如海你这话就太过见外，收得称心弟子，又定下女儿终身归宿，乃是双喜临门的大好事，我特意赶来，只为讨一杯喜酒沾沾喜气。”
说完他转头，视线在贾芸身上细细打量一圈，再看向林如海发问：“这位便是你方才提及的年轻人？”
林如海抬手示意贾芸上前，温和介绍：“芸儿，过来拜见我的至交好友，南山先生。”
贾芸快步上前躬身行礼，额头几乎贴到手背，礼数周全：“晚辈贾芸，拜见南山先生。”
顾玉之将他从头到脚仔细打量一番，眼前后生相貌端正，举止从容淡定，完全没有寒门子弟常见的局促自卑，忍不住放声夸赞：“贤侄不必多礼，如海看人眼光向来毒辣，从未看走眼，你日后定是蛰伏深渊、终将腾飞的蛟龙。”
贾芸脸颊微微泛红，谦逊回话：“晚辈出身平凡寒门，家世浅薄，承蒙恩师不弃收为入室弟子，是我三生三世修来的福分。”
一旁的林如海静静听着，见他说话分寸拿捏得恰到好处，心底的满意又增添几分。
几人闲谈片刻，转眼便到选定的吉时，拜师仪式正式开启。
林如海端坐主位之上，顾玉之坐在侧下方，充当整场仪式的见证人。
第一步先行祭拜儒家祖师，三人一同对着厅堂悬挂的孔子画像躬身行礼，祈求圣人庇佑门下弟子勤学精进、学有所成。
第二步正式行拜师大礼，贾芸跪在地面行完整三叩九拜大礼，双手高举投师帖，举过头顶递至林如海面前。
第三步由林如海训诫弟子，叮嘱他治学勤勉、戒骄戒躁、坚守本心。
三项流程全部结束，屋内香烛燃烧的烟气还未散尽，牢固的师生名分就此定下。
林如海长舒一口气，语气轻快不少：“如今你们师兄妹名分已定，也该正式见上一面。”
他朝着一旁的林伯轻轻点头，示意对方前去传唤黛玉来到正堂。
黛玉缓步踏入厅堂，先朝着父亲与顾玉之行礼，随后垂着手安静站在侧边。
林如海目光柔和落在女儿身上，缓缓开口：“玉儿，从今日开始，贾芸便是为父收下的弟子，你们二人重新以师兄妹之礼相见。”
黛玉早前便听闻父亲打算收贾芸为徒，心中早有准备，没有半分迟疑，朝着贾芸轻轻屈膝福身：“玉儿见过师兄。”
贾芸同样躬身回礼，语调平稳温和：“师妹无需多礼。”
只是黛玉心口莫名涌上一团郁结，心绪纷乱。
前几日深夜，父亲同她商议，打算将自己终身托付给贾芸，当时她独坐灯下，指尖死死掐进掌心，沉默许久没有出声。
内心纵然震惊意外，她终究没有出言反对。
只是在荣国府寄居三年，贾宝玉往日处处体贴照料、事事迁就包容的细碎温柔，早已在心底扎根，要说心中毫无挂念，定然是自欺欺人。
可婚嫁大事向来遵从长辈安排，她深信父亲绝不会将自己推入火坑，既然父亲选定贾芸，此人身上必然藏着旁人看不到的过人之处。
贾芸瞥见她低垂的纤长眼睫，心中清楚，想要让黛玉短时间内放下过往、全然接纳自己，绝非易事。
不过他并不心急，往后朝夕相伴，日久自然能慢慢打动她的心。
林如海转头望向女儿，语气添了几分难以掩饰的酸涩：“玉儿，你六岁那年失去生母，小小年纪便孤身远赴京城，寄居在外祖母府中。
这么多年，是为父亏欠你太多。”
话音落下，他眼角泛起淡淡的红意。
黛玉被这番话勾起多年埋藏心底的委屈寒凉，无数个独自在异乡熬过的深夜、与众姐妹说笑时刻意压下的孤单酸涩，尽数涌上心头。
可转念想到父亲独自驻守扬州，身边连个贴心照料的人都没有，鼻尖瞬间发酸，声音带着哽咽：“爹爹比玉儿过得更加辛苦。”
一旁端坐的顾玉之静静看着父女二人，心中暗自点头，感慨黛玉懂事孝顺，实属难得。
林如海摆了摆手，制止女儿继续宽慰自己，强撑着虚弱身躯挤出一抹浅笑：“为父谈不上辛苦，只要你往后能寻得依靠，安稳度日，我再多煎熬也心甘情愿。
如今我已决定，定下你与你师兄的婚约，你心中是否愿意？”
黛玉白皙面颊浮起一层淡淡的红晕，声音细弱微弱，几乎难以听清：“玉儿没有半点异议，终身大事全凭爹爹做主。”
林如海畅快放声大笑，转头看向身侧顾玉之：“南山兄，今日便劳烦你做婚约见证人，婚书一式三份，贾芸、你、玉儿各保管一份，日后也好留存凭证。”
顾玉之捋着胡须欣然应允：“此事好办，老夫便充当二人婚约的见证之人。”
林如海又特意叮嘱一双儿女：“玉儿、芸儿，你们二人定下婚约的消息，暂时万万不可对外透露半分。
等到芸儿日后考取功名、立下功绩，再对外公开婚事也不迟，免得回到京城之后，又生出各类无端是非。”
黛玉与贾芸一同躬身应答，记下这番嘱咐。
林如海亲自提笔，伏案写下三份婚书，分别交到三人手中。