林伯惴惴不安地抬眼偷瞧主人，对上对方沉静深邃的目光，只能低下头，压低嗓音继续禀报：“自从薛家一行人进京住进荣国府，府内便四处流传所谓金玉相配的姻缘说法。
底下一众下人更是肆意嚼舌根，到处散播闲话，说姑娘日常穿戴、饮食开销全都依靠贾府接济，不过是上门投奔、靠着亲戚接济度日的落魄远亲。”
“一派胡言！”
林如海一掌重重拍在实木桌面，桌上青瓷茶盏猛地弹起，滚烫茶水泼洒而出，浸湿桌角铺开的宣纸。
金玉良缘这四个字，如同烧得通红的铁钉狠狠扎进他的耳膜，每一次回想都刺得心口发疼。
他心底清楚，贾母从前亲口提过，有意撮合宝玉与黛玉两个孩子，即便没有正式定下婚约，身为荣国府最高长辈，绝不可能完全听不到府内流言蜚语。
这些谣言迟迟没有被压制平息，背后必然有人刻意推波助澜，不用细想也能猜到是王夫人与薛姨妈二人联手谋划。
倘若玉儿最后真的嫁给贾宝玉，整日身处这般处处针对的环境，往后的日子只会受尽磋磨委屈。
再加上她先天体弱，单薄的身子骨，又能熬过多少年无休止的刁难？
林伯见状连忙上前安抚，语速急促地劝解：“老爷先平息怒火，贾芸二爷说得十分通透，老夫人心底始终惦记姑娘，平日里供给她的衣物吃食、各类用度，全都比照宝玉的标准置办，府里最好的物件从来不曾短缺。
如今闹出这些风波，全然是薛家和王氏自作主张。
王夫人一心想让宝玉迎娶薛宝钗，薛姨妈也想借着贾府攀附权贵，二人各有所求，一拍即合，才四处散播流言。”
一番话彻底点燃林如海压抑多日的郁气，体内气血疯狂翻涌，再也无法压制心口剧痛。
只觉喉头一阵腥甜，一大口鲜血从口中喷涌而出，尽数溅落在青石板地面，刺目的红色看得人心头发紧。
林伯吓得浑身发抖，脸色惨白如纸，慌忙伸手搀扶摇摇欲坠的主人，连声朝外呼喊下人速去延请大夫。
林如海轻轻摆了摆手，气息虚弱却态度坚定：“不必折腾下人去寻医者，我自身的身体状况，心里再清楚不过。
这一口淤血吐出来，反倒觉得胸口轻快不少。”
林伯眼眶瞬间蓄满热泪，喉咙哽咽，半天只能颤抖着唤了一声老爷，再也说不出半句劝慰的话语。
等林如海慢慢调匀紊乱的呼吸，侧过头看向身边老仆，轻声发问：“方才你说贾芸，看他的模样，像是一早就在等候你前去问话？”
林伯重重点头，语气笃定无比：“老奴敢打包票，贾芸二爷提前料到我会登门打探内情，天刚破晓，便特意在大观园中等候我的到来。”
林如海指尖轻轻敲打床沿，沉吟片刻做出决断：“林伯，我要亲自见一见这位贾芸，你即刻动身去将他请来。”
林伯满心担忧，出言劝阻：“老爷，此刻夜色已深，您身体不适本该静养休息，不如等到明日天亮再传唤他前来会面。”
林如海轻轻摇头，语气带着不容反驳的执拗：“你尽管前去传话，依我的判断，这个时辰，贾芸必然还在等候我召见。”
林伯快步赶到安置贾芸的客房，窗纸上果然透出明亮烛光，他深吸一口气，抬手轻轻叩响木门。
而另一边，林如海卧房里的烛火依旧不停跳动，静静等候来客登门。
没过多久，贾芸跟随林伯踏入卧房，弯腰躬身行完整套礼节，语气恭敬开口：“晚辈贾芸，前来拜见林大人。”
听见这般称呼，林如海眸光微微一凝，锐利的视线如同刀锋扫过对方，片刻后又缓缓柔和下来，伴着几声轻喘示意：“芸儿不必多礼，起身说话。”
贾芸站直身躯，眉眼端正从容，开口询问：“深夜劳烦大人传唤晚辈前来，不知有何事需要晚辈聆听教诲？”
林如海上下仔细打量眼前年轻后生，越看越心生赞许，此人眉目清朗干净，言行举止分寸得当，绝非寻常贾府旁支子弟可比，是个值得托付大事的人才。
他也不绕弯遮掩，直接抛出心中最挂念的问题：“那依你所见，我女儿黛玉与贾宝玉的婚事，最后会落得怎样结局？”
贾芸神色瞬间肃穆，郑重作答：“若是大人能够长久身居朝堂、手握权势庇护姑娘，这门亲事尚且勉强可行。
可一旦大人身遭不测，贾琏第一件事便是将林家全部家产打包，尽数押送回京城荣国府。
路途遥远辗转，一路损耗克扣下来，林家财物不知会折损多少。”
他稍稍停顿，目光直直望向林如海，一字一句道出更深层的隐患：“除此之外还有一桩致命隐患，倘若姑娘顺利与宝玉成婚尚且还好，可若是中途婚约出现变故，大人不妨仔细思索。
姑娘手中握着林家巨额家产，贾府一众贪心之人，怎么可能放任她带着钱财安然走出荣国府大门？以王夫人贪财刻薄的本性，一旦姑娘失去娘家依靠，只会任由她们肆意拿捏欺凌，到最后恐怕性命都难以保全。”
后半截凶险的话语他刻意没有直白道出，可话里裹挟的刺骨寒意，让屋内摇曳的烛火都仿佛黯淡几分。
贾芸这一番剖析，好似一盆冰水从头浇到脚，瞬间浇醒沉浸在忧虑中的林如海。
他这才猛然醒悟，倘若婚约中途生变，失去依靠的玉儿无人照拂，林家积攒的万贯家财也会被贾府众人觊觎，对方最稳妥的处理方式，便是让黛玉悄无声息丧命于深宅大院之中。
想到这里，林如海指尖泛起刺骨冰凉，不由得暗自懊悔，自己险些亲手将独女推入无边火坑。
他强压心底惊悸，仍带着一丝残存的期盼追问：“婚约乃是贾母亲自定下，这般长辈做主的大事，怎么能轻易更改？”
贾芸嘴角扯出一抹带着冷意的淡笑，缓缓拆解其中利害：“大人不妨细想，贾母心底真正放在第一位的，自始至终只有宝玉一人。
她怜惜黛玉不假，可这份疼爱，和对亲孙子宝玉相比，根本不值一提。
她首先是贾府一族的老祖宗，但凡贾府需要牺牲旁人保全宝玉、保全家族利益，大人觉得，她会不会毫不犹豫将黛玉推出去做垫脚石？”
这番话如同沉闷惊雷，在林如海脑海中轰然炸开，他呆坐许久，才倒吸一口冷气，心中翻涌万千思绪。
眼前这名年轻后生，竟能把人心深处的算计剖析得如此透彻，绝不是普通贾府旁支子弟能有的眼界城府。
林如海当即放下心中长辈的身段，以平等商议的语气开口：“听你一席话，我茅塞顿开，如今依你之见，我当下应当如何筹谋，才能保全玉儿？”
贾芸双手抱拳，脊背挺得笔直，语气坚定无比：“大人眼下最稳妥的办法，便是尽快为黛玉姑娘另行挑选一户可靠人家定下婚约。
荣国府那处宅院藏满危机，姑娘多停留一日，便多一分未知凶险。”
林如海苦涩地低声苦笑，满是无奈：“芸儿，你以为我真心看得上贾宝玉那整日沉溺脂粉、毫无担当的纨绔子弟？只是短时间之内，我去哪里寻找值得托付的可靠人选？你也清楚，我江南巡盐御史的位置，不知多少权贵暗中虎视眈眈。
当初送玉儿前往京城寄居，实在是走投无路之下的无奈之举。”
贾芸不再绕圈子周旋，猛地站起身，面容严肃郑重，吐露心底埋藏许久的心意：“自从我有幸见过黛玉姑娘一面，世间其他女子再也入不了我的眼，此生我非她不娶，恳请大人成全我这份心意。”
话音落下，他双膝稳稳跪在地面，朝着林如海重重叩首。
林如海瞬间怔住，此刻才彻底明白，贾芸先前始终不肯以亲戚相称，原来是早已做好今日坦诚心意的打算。
他沉吟斟酌许久，还是缓缓摇头拒绝：“芸儿，你的真心我全然知晓，可其中阻碍实在太多。
先不说辈分礼数是否合乎规矩，你如今无任何功名在身，仅凭一己之力，如何对抗庞大的林氏宗族与根基深厚的荣国府？倘若我日后撒手人寰，你与玉儿二人，恐怕连自保都做不到。”
贾芸抬起头，眼底满是炽热坚定：“大人论宗族亲缘，我这一脉与荣国府早已出了五服，算不上亲近亲属，贾母的权势根本无法插手约束我。
至于如今无官无职的现状，我早已打定主意投身军营，在沙场搏一份功名回来，届时定能护黛玉姑娘一生安稳无忧。”
林如海依旧摇头，语气满是担忧：“沙场之上刀枪无眼，你如何能保证自己必定活着建功立业？若是不幸遭遇不测，玉儿尚未成婚，反倒要白白守寡受苦。”
二人交谈之间，屋内那张黄花梨木书桌毫无征兆凭空浮起，桌面边缘微微震颤，仿佛有一只无形手掌稳稳托举。
林如海瞳孔骤然收缩，手指死死攥紧衣袖，嘴唇反复开合，半晌才挤出颤抖的话语：“芸……芸儿，你莫非身怀玄妙道术？”
贾芸唇角轻轻上扬，指尖微微向内一勾，棋盘上黑白棋子瞬间尽数腾空，互相碰撞发出噼啪脆响，就连屋外细碎石子也如同蜂群般一齐朝着悬浮的书桌飞射而去。
一声沉闷巨响骤然炸开，木屑四处飞溅，整张书桌从中炸裂成数块木板，断裂边缘泛着焦黑，丝丝青烟缓缓升腾。
林如海吓得身子向后倾斜，单手死死扶住椅柄，呼吸急促紊乱。
“大人不必惊慌。”贾芸抬手轻拍衣袖，仿佛方才并未动用任何力量，淡然解释，“这只是习武之人练至巅峰的隔空控物功夫，今日特意展露一手，只为向大人证明，我有足够能力护住黛玉姑娘一世周全。”
屋内陷入长久寂静，唯有碎木片落地的细微声响格外清晰。