黛玉斜倚亭柱，手中捻着一根细草来回缠绕：“三妹妹别只嘴上应和，快念出来让大伙品鉴一番，好坏咱们一同品评。”
探春将手帕塞回袖口，站直身子清了清嗓子，缓缓吟诵：“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊，只恐深夜花睡去，故烧高烛照红妆。”
宝玉听完眼前一亮，手中折扇重重拍在石桌上，高声赞叹：“绝佳诗句！三妹妹文笔远胜于我。”
贾芸并未搭话，安静坐在亭边，手中捧着一杯清茶，目光落在杯面漂浮的茶叶碎末上，偶尔抬眼环顾四周，嘴角噙着淡淡笑意，始终沉默不语。
惜春挨着栏杆落座，两条细小腿悬空垂在凳外，脚尖一上一下轻轻晃动。
她身形娇小，双脚无法触碰地面，忽然转头盯住贾芸，刻意模仿长辈说话的腔调，奶声奶气开口：“芸哥儿，怎么不见你作诗？”
话音落下，几位姑娘率先笑作一团。
黛玉捂住嘴，肩膀不停轻颤；探春拿折扇遮挡脸庞偷笑，就连亭外站立的丫鬟，也垂头抿嘴憋笑。
所有人的目光齐刷刷投向贾芸，仿佛等着看他如何应对。
贾芸轻轻放下茶盏，对着惜春温和弯起嘴角：“我便不在诸位姑姑面前献丑了，不如我为四姑姑唱一段小曲如何？”
说话之时，他目光落在惜春身上——这名少女身形尚未完全长开，胳膊细弱如同两根芦苇，独自坐在角落，小腿晃悠的模样令人心生怜惜。
贾芸脑海中浮现出她往后的境遇：冷清孤寂的院落，青灯古佛相伴，单薄僧衣裹住瘦弱身躯。
眼前这名眉眼尚带稚气的小姑娘，本该在宁国府被精心呵护，却被安置在荣国府，和庶出姐妹一同长大，生父兄长从未登门探望过半分。
惜春全然不知他心中所想，一拍巴掌，双眼亮晶晶格外期待：“好呀好呀，芸哥儿快唱给我听！”
贾芸轻轻清了清嗓子，低沉厚重的嗓音自胸腔缓缓传出：
“是你把我生下……家中有母亲才算完整的家，远在天边的母亲，你近来还好吗……”
曲调平缓不高亢，一字一句缓缓送出，仿佛从遥远之处随风飘来。
清风穿过凉亭，吹动檐角悬挂的铜铃，发出细碎轻响。
亭内所有人的笑声尽数消散，四下一片安静。
惜春黑白分明的大眼睛里，泪珠一颗颗滚落，顺着脸颊滴落在衣衫之上。
自打记事起，她便长居荣国府，几乎未曾见过生母，身边伺候的下人换了一批又一批，从来没有人敢在她面前提起母亲二字。
此刻小曲里的词句一句句撞入耳膜，如同有人用指尖轻轻戳刺心口。
“芸哥儿，”她吸了吸发酸的鼻子，声音带着浓重鼻音，“我想念母亲了。”
贾芸伸手将她从栏杆边揽入怀中，少女身形轻得像一捆干柴，手臂环住她几乎感受不到重量。
他微微低头，嗓音放得极轻柔：“四姑姑，母亲正在天上静静看着你。
你每日开开心心，她在云端才能安心。”
惜春抬起满是泪痕的脸庞，睫毛还挂着晶莹泪珠：“这话当真？”
她抬起手背擦干净脸颊泪水，鼻音浓重地点头：“嗯，往后我会好好过日子，不再让母亲忧心。”
黛玉坐在石凳上，袖口布料被泪水浸湿一小片。
方才这段曲子勾起她埋藏心底的旧事——母亲温暖的手掌，灯下缝补衣物的身影，深夜低声哼唱的歌谣。
她眨眼之间，睫毛上泪珠滚落，在长裙布料晕开深色水渍。
宝玉环顾四周，见一众姐妹全都沉默不语，便抬高声音开口：“芸哥儿，你还未作诗，不能只用一段小曲蒙混过关。”
三春姐妹彼此对视一眼，探春率先出声，语气轻快：“没错，不能就此推脱，无论如何也要作出一首。”
小惜春此刻已然不再拘谨，安稳坐在贾芸腿上，仰起满是泪痕的小脸劝说：“芸哥儿快作诗一首，免得旁人小瞧你。
别怕，有四姑姑替你撑腰。”
贾芸低头望着她尚且挂着泪痕的稚嫩脸庞，忍不住温柔弯起唇角，抬手轻轻揉了揉她头顶的发旋。
他轻轻长叹一声，语气半开玩笑半认真：“若是写得糟糕，还望几位姑姑切莫取笑。
我早已打定主意，将来奔赴军营求取功名，只是放心不下家中独居的母亲。
倘若日后我离开京城，还恳请诸位姑姑多多照拂老人家。”
说完，他挺直身形，朝着亭中众人拱手一揖。
凉亭之内瞬间陷入寂静，清风自荷塘水面吹拂而来，裹挟着淡淡的水汽。
“床帷拜母边塞去，白发愁看泪眼枯，惨惨门前风雪夜，此时有子不如无。”
他音量不高，每一个字都清晰传入众人耳中。
一众女子望着他挺拔的背影，眼前仿佛浮现出风雪送别的凄凉画面。
漫天风雪里浮现出一幅凄冷图景：年少的儿子跪在地面拜别年迈母亲，呼啸寒风掀起破旧门帘，老人脸上凝结着未干的泪珠，泪水模糊双眼，视线早已分辨不清眼前人影。
木门缓缓合上，少年单薄的身影彻底消融在漫天飞雪的夜色之中。
贾芸心底泛起一阵酸楚，若是自己无法留在生母身旁尽孝，倒不如当年从未降临世间，让老人不必承受这般骨肉分离的煎熬。
目睹这一幕之后，府中几位姑娘看待贾芸的心思悄然发生转变。
众人暗自认定，这个年轻人心性沉稳、心怀孝道，胸中还藏着不肯屈居人下的志气。
一旁的贾宝玉听完这番讲述，心里格外抵触，当即站起身，面色瞬间冷沉，说话的语调也生硬紧绷：“真没想到芸小哥这般人物，到头来也一心追逐功名利禄，沦为一心钻营仕途的俗人，实在愚钝可笑。
既然你我想法相悖，我便先行告辞。”
话音落下，他二话不说转身径直离开。
贾芸十分清楚贾宝玉一贯的行事心性。
前世书中记载此人虽扛不起大事，本性却算不上歹毒，所以他并未因宝玉这番过激言语心生怨怼，只是轻轻摇头，唇边浮起一抹无可奈何的浅笑。
林黛玉见宝玉负气离去，连忙开口缓和现场尴尬气氛：“芸小哥你不必放在心上，宝玉素来这般性情，向来厌烦科举仕途、官场名利，等过几日心气平复，自然就不会再计较了。”
这番话表面是宽慰贾芸，可细细品味便能察觉，言语之间处处偏向贾宝玉，在场所有人都能听出其中偏袒之意。
一、荣国府花厅闲谈，贾芸暗筹计划
午后暖融融的阳光斜斜洒落，铺满荣国府内精致庭院，花厅之中，林黛玉略带焦灼的嗓音清晰传出来。
贾芸轻轻摆了摆手，脸上始终带着温和从容的笑意开口回应：“林姑娘不必忧心，宝二叔性情直率坦荡，我怎会为此事心生芥蒂。”
宝玉与黛玉相伴相处已有近三年时光，二人之间的情分，就算抛开男女情爱不谈，单单论及深厚亲情，也绝非自己能够相比。
黛玉方才处处维护宝玉的举动，落在贾芸眼中，不过是人之常情，完全能够理解。
但他心中早已打定主意，此番随同众人来到荣府，绝不会任由黛玉重蹈前世覆辙，一步步封闭自我、走向悲凉结局。
那一段木石情缘，他必须亲手从中斩断。
因为宝玉骤然离场，在场众人全都没了继续闲谈的兴致，宴席早早散场。
黄昏时分，落日余晖铺满道路，贾芸独自踏出荣国府大门，顺着青石板铺就的长道，缓步返回自己居住的小院。
数日之后，城内街市人声鼎沸、往来行人络绎不绝。
贾芸漫无目的地在街上闲逛，忽然望见一支声势浩大的队伍朝着宁荣街方向缓缓行进。
队伍最前方，一名身着华贵锦缎衣衫的少年骑坐骏马，头颅生得异于常人，硕大浑圆，远远望去仿佛头顶一只巨型冬瓜。
贾芸心头猛地一沉——薛家一行人，终究是动身来到京城了。
又过短短几日，宁国府差下人送来一纸请柬，贾珍特意设宴，邀请贾芸前往府邸赴宴。
酒过数巡，贾珍言语间处处流露拉拢之意，话里话外都想让贾芸接手打理宁国府大小杂务。
贾芸表面不动声色，心底却看得透亮：贾珍分明是打算把自己束缚在宁府，做个听人差遣、四处奔走的下人。
他轻轻放下手中酒杯，语气平淡却态度坚定：“叔父这般看重晚辈，我本不该推辞推脱。
只是我心中志向不在打理府内琐事，早已打定主意奔赴边关从军，恐怕要辜负叔父一番好意。”
贾珍眼底的温度骤然冷却，放下手中筷子，低沉厚重的嗓音裹挟着压迫感传来：“芸小哥，边关军营刀枪无眼，绝非儿戏。
留在我府中做事，往后荣华富贵样样不愁，何苦远赴边疆白白丢掉性命？”
贾芸内心暗自冷笑，留在宁府替贾珍操劳办事，等到日后贾府获罪抄家，自己只会跟着一同落得斩首问罪的下场。
他挺直身躯站起身，神色肃穆，声音不高却字字清晰有力：“叔父无需再多劝说，晚辈心中主意已定，不会更改。”
见贾芸软硬不吃、丝毫不肯松口，贾珍整张脸瞬间阴沉下来，话语里透出几分胁迫意味：“芸小哥，你可千万别走上歪路。
若不是我在背后为你撑腰，你名下那间酒楼，早就被旁人吞并得一干二净！”
软语拉拢行不通，贾珍便打算用利害威逼。
贾芸唇角勾起一抹浅淡笑意，轻轻摇了摇头：“叔父口中那些身外财物，失去也不足惋惜，我从来不曾放在心上。
若是叔父没有其他吩咐，晚辈先行告辞。”
话音刚落，他转身径直离去，摆动的衣袍带起一阵微风。