夜二更十分，吕布提刀进入丁原帐中。丁原正在帐中看书，看到吕布进来，招呼道：“我儿何事？”
吕布咬咬牙道：“堂堂大丈夫，如何做你儿子。我自跟随于你，不光没有升职，分得多少钱财，更是连军司马的职位也给你除了，做一憋屈的主薄，让人笑话。你不仁，休怪我不义。”说完上前一刀砍下丁原首级。提着丁原的首级在大寨中大声道：“丁原不仁，为一已之私利，妄动刀兵，遗祸百姓，已被我杀了，董太尉礼贤下士，赏罚分明，我已决定投奔他去。众位愿意跟随我的，留在此地，不愿意者自去。
话音刚落，军中大寨一片骚乱，有的人惊恐地望着吕布手中丁原的首级，一会儿就有人偷偷离去，接着越走越多，最后，留下的人有一半左右。
等到天明，吕布手提丁原首级，带着剩下的军兵去见李肃。李肃将吕布引见给了董桌。
董桌听了大喜，出寨相迎，当即封吕布为骑都尉、中郎将、都亭侯。其余司马、都统、什长等，官升一级，置酒相庆，士卒人人赐酒。
席间，董桌道：桌今天得到将军，如同旱苗碰甘雨呀！”吕布见董桌如此豪爽，重信。当即道：“公若不弃，愿拜为义父。”董桌更喜，赐给吕布金甲锦袍。酒宴至晚才散。从此董桌威势更大，自领太尉兼车骑将军，封自己的弟弟董渂为左将军，云侯。军中谋士贾羽劝董桌趁此良机，早立新君。董桌点头称是。
一天，董桌在省中设宴，遍请文武百官，由吕布带领金甲卫士，于四周巡查，警卫。
席间，董桌重提策立新君之事，道：“皇帝在丧，天子日夜欢乐，无人子之心。威仪也不像人君。今废帝为弘农王，立陈留王为帝，不服者斩。”
群臣惊慌失措不敢应对。司隶校尉袁绍挺身而出道：“当今皇上继位没有多长时间，并无失德；你想废嫡立庶，难道真的想造反吗？”
董卓大怒：“天下事的我说了算！现在我想废帝立新，谁敢不从！可试一试我的宝剑是否锋利？”
袁绍拔剑在手道：“你的剑锋利，难道我的剑不锋利吗！”两个人在筵上对敌。
郎中令李儒，尚书卢植上前劝道：“事情没有确定，不可妄杀。”
袁绍手提宝剑，辞别百官，出城直奔冀州而去。
董卓对太傅袁隗怒道：“你的侄儿十分无礼，我看在你的面子上，且宽恕他。废立之事怎样？”
袁隗说：“太尉说‘是’就可以了。”
董卓道：“敢阻大议者，以军法从事！”
群臣恐惧，齐声道：“一切尊命。”
事后，董卓找到侍中周毖、校尉伍琼问道：“袁绍此去怎样？”
周毖说：“袁绍忿忿而去，若逼得急了，势必有变。袁氏树恩四世，门生故吏遍布天下。如果招收豪杰聚众成军，翼州，青州就不是您的了。不如赦免了他，拜为一郡守，必没有祸患。”
伍琼说：“袁绍好谋无断，不足为虑；不如封他为一郡之守，以收民心。”
董卓听了，即日差人拜绍为渤海太守。
过了几天，在朝会上，董桌拨剑在手，对群臣道：“天子暗弱，不足以君天下，今有策文一道，公布如众。”说完令郎中令李儒宣读。
李儒拿出策表当朝念道：“孝灵皇帝，早弃臣民；皇帝承嗣，海内侧望。而帝天资轻佻，威仪不恪，居丧慢惰。否德既彰，有忝大位。皇太后教无母仪，统政荒乱。永乐太后暴崩，公论惑焉。三纲之道，天地之纪，毋乃有阙？陈留王协，圣德伟懋，规矩肃然；居丧哀戚，言不以邪；休身美誉，天下所闻：且为先帝之意，宜承洪业，为万世统。兹废皇帝为弘农王，皇太后还政。请奉陈留王为皇帝，应天顺人，以慰生灵之望。”
李儒读完。董桌令左右将皇帝辩扶下殿，摘下玺绶，北面长跪，称臣听命。又令太后去服候敕，母子二人相拥痛哭。悲悲切切十分凄惨。
阶下大臣不忍相看，敢怒不敢言。
董桌又令请扶陈留王上殿，百官朝贺，改元初平。然后再议何太后迫害董太后，违反了妇姑之礼，无孝顺之节，移往永安宫居住，群臣不得进见。
随后董桌自封为相国，入朝不趋，剑履上殿。加封自己母亲为池阳君。
群臣无人敢说。董桌自认为功高，日渐骄傲。
一次见到皇甫嵩，想起以前在皇甫嵩手下做事，对他十分严厉，于是指着皇甫嵩道：“义真如今是否服我？”
皇甫嵩回道：“我没有想到你能做到丞相位置啊！”
董桌说：“鸿鹄有远大志向，燕雀却没有目标。”
皇甫嵩说：“以前我和您都是鸿鹄，不过现在你是变成了凤凰了。”
董桌笑道：“现在是否害怕？”
皇甫嵩说：“如果您以德来辅助朝庭，是值得庆贺的事情，又有什么害怕呢？如果您以严刑酷罚来执掌朝政，天下的人都恐惧，又怎么只是我一个人害怕呢？”
董桌听后默然不语，行事收敛了不少。
董卓指使司徒黄琬、司空杨彪上书，重新审理陈蕃、窦武及诸党人的案子，恢复了陈蕃，窦武等爵位，任用其子孙为官。
为拉拢人心，施放善意，任命清流党周宓为吏部尚书，伍琼为侍中、何颙为长史，荀爽为大司农。听从周宓的建议，以尚书韩馥为冀州刺史，侍中刘岱为兖州刺史，陈留孔由为豫州刺史，颍川张咨为南阳太守。
郎中令李儒对董桌说：“洛阳城外驻守大量军队，日久必生事端，应及早调往它处驻守才行。”
董桌听从他的意见，将驻守在洛阳的军队分成几部，华雄、樊稠、胡珍部调往虎牢关驻守，郭汜驻守平津，李催、张济、徐荣调往广成关。洛阳只留下自己的弟弟董渂任左将军，统带所带来的西凉军，侄子董潢任北军中军校尉。
董桌时常入宫找献帝商议国事，献帝偶尔便赐一些酒食，董桌来者不拒，有时主动要求在宫中吃酒，开怀痛饮，醉后夜宿宫中。
一次董桌醉后，见一女子，年约十七八岁，长得十分美貌，董桌招其过去，女子不从，旁边有宫女说道：“此女是灵帝之女，请不要冒犯。”
董桌大怒道：“我为汉家立此奇功，纵是赐一女也不为过。”说完上前将女子拖上自己的怀抱，一把将裙衫撕碎，双手不停按捏，渐渐双眼迷朦，一股欲火升腾而起，一把抱起来，大步走向床，仍在床上。一名宫上前劝说，被董桌一拳打昏在地，随即扯掉自身的衣物，也不理对方的哀告，扑了上去。半晌才翻身沉沉睡去。
宫中女子无人敢劝，都远远地避开，此女羞愤难当，扯起破碎的衣衫，跳井自尽。
消息传到宫外，朝臣愤怒不已，越骑校尉伍孚，决心刺杀董卓，上朝时在朝服内披小铠甲，藏一把短刀。
董卓入朝时，伍孚迎面走去，拔刀直刺董卓。董卓大惊，两手抓住伍孚的手臂，吕布跑来，击倒伍孚。
董卓怒问道：“谁指使你反我的？”
伍孚瞪目大喝道：“你不是我的君主，我也不是你的臣子，有何反之说？你罪恶盈天，人人愿意，刺杀你。我恨不能车裂你，以谢天下！”
董卓大怒，“命令推出去剐他、诛灭三族。”伍孚至死骂不绝口。
董桌知道逼死灵帝之女，实在做得有点太过。为缓和朝中大臣的愤怒，任用王允代替杨彪为司空兼尚书令。
袁绍在渤海，得知董卓**弄权，差人送密书来见王允。书上大意说：董贼欺天废主，是人都不能忍受；而您还任其随意跋扈，不加劝阻。您诺有心扫清王室奸邪，就应有所作为。如诺不听，又怎是效忠报国的忠臣呢？我现在在渤海训练士兵，如有驱使，随时候命。”
王允得到袁绍的书信，无计可施。
一日，在侍班阁子内见旧臣都在，王允道：“今日老夫生日，晚间能请众位到寒舍小酌吗。”
众官答应道：“必来祝寿。”