话说制礼起废、考礼征儒、正声定律、礼达乡闾，数年间，这一代礼乐，已是粲然大备。少年天子刘协，一日于延英殿，会集群臣，议那勒成一代大典、传之万世的事。刘协先宣谕道：朕惟上古至治，莫不以礼乐为先。比岁以来，赖宗庙之灵、卿大夫之力，内而百度修，外而三边靖；又集群儒，制为《新礼》，得祖孝孙，考正雅乐，颁之乡国，达于比屋，庶几复见三代之盛。然朕犹虑其久而或佚、行而或弛也。今当辑为成书，立之学官，藏之秘府，使后世子孙，与夫天下后世，皆得有所持循。诸卿其以垂久之计，为朕筹之。
范仲淹首对曰：礼乐之有书，犹江河之有籍、城池之有图也。礼非书，则器数仪章，久而失其传；乐非书，则律吕声容，世而迷其度。今宜以《新礼》、《礼图》、祖孝孙所定律吕、《乐悬》诸图，与夫乡饮酒、乡约、里社、家礼的规制、臣僚前后议礼的章疏，汇为一编，总名《礼乐成书》，以类相从，纲举目张。又择其切于民用者，别为节本，使闾阎皆能通晓。书成，藏之秘府与垂训阁，附于《乐民政书》、《永赖渠书》、《朔方经制》之次，以成我朝一代之典；副在礼部、太乐，并颁之天下郡学。如此，则今日之制作，与山河同其久矣。
司马光进说道：书之垂久，尤贵有以守之。臣愿陛下，于《成书》之首，亲制一序，明述制礼作乐之本，不在于弥文，而在于诚身、仁民、成俗；又警后之君臣，毋以治安而怠弃，毋以好名而增饰，毋牵于流俗之便，而轻变夫中正之规。则是书也，上可以告诸祖宗，下可以诏于孙子。臣又观自古，礼乐之兴，莫不难于始，而尤难于终。其始也，君臣同心，讲求甚备；及其久也，视为文具，而漫不加省，甚或厌苦其拘束，而一切徇夫苟且之近。愿陛下与二三大臣，时加省览，岁举其实；州郡之奉行殿最，亦以教化为先。书与行相维，文与实相副，斯能久而不敝。
祖孝孙以乐事告成，亦进言道：乐之在天为和，在君为德，在民为俗。今律已正、乐已成，特其器耳。愿陛下，常保此中和之心，勿使有一息之不存；常与民同乐，而不敢自纵于乐。宫中燕私，一用雅乐；听政之余，近正人、闻正言，则君心和，而乐之和，有不期然而然者。若器是而心非，乐虽存，犹不存也。此臣区区，献于功成之后者。刘协改容称谢，道：先生此言，乃持盈守成之药石，朕敢不书于绅、铭于心？
太子刘熙侍立，进问道：儿臣伏读诸书，见制礼作乐，皆曰必待功成治定之后；今我朝武功文德，既已极盛，父皇犹孳孳不倦如此。敢问礼乐既成之后，为君者所当持守者，果何在也？刘协喜其问，乃告之曰：所守者，惟一字，而辅以三。敬者，礼乐之本也；上而敬天，下而敬民，中而敬夫在予之一身。能敬，则礼乐之文，皆从此出；一或不敬，虽日陈天子之舞、日讲六官，皆虚文耳。所谓三毋者：毋以治安而废备，今朔方虽宁，而烽屯之修、水之备、户之稽、商之通、孤之恤，皆不可一日忘；毋以盛满而纵逸，朕之浣衣、菲食、减膳、罢贡，当与国相终始；毋以文华而忽实，礼乐虽兴，而农桑、学校、吏治、边防，一一要见之实事。汝能守此，则礼乐可以保于万世；不然，文成而实未至，适足为后人道耳。熙再拜，谨书其言。这一段父训，便为汉室守文之令典。
于是，诏开书局于秘书省，以司马光提举，集礼官、儒臣、太乐之士，分任纂修。先立纲领：一曰礼，二曰乐，三曰乡邦之化，四曰历代沿革与本朝诏制。礼之中，吉、嘉、宾、军、凶，五礼具备，各系以图；乐之中，十二律吕、五声二变、八十四调、十二和，与夫定律、累黍、候气的本始，器数、舞容、登歌、宫悬的位次，无不备载；乡邦之化，则详着乡饮酒、乡约、里社、家礼、《四礼简仪》、相周诸制，使人人可知可行；末则备载历代礼乐之因革，与本朝制礼作乐之诏、群臣论议之要，以见制作之所由来。分门析类，先图后说，文取其明，不事艰深；制取其可行，不尚繁缛。纂修诸臣，夙夜在公，参互考订；凡一字一器之疑，必反覆经传、证以祖孝孙诸老，而后敢定。
这一部书，修了年余，方才告成，通为若干百卷，总名《礼乐成书》，别为《撮要》四卷，以便初学与乡鄙。表进之日，但见装潢端整，卷帙焕然。刘协御正殿受之，百官称贺。刘协亲制序文，洋洋千余言，大略谓：朕承宗庙之绪，遭时治安，思与天下，共由斯道；爰命儒臣，作为此书，将以上追三代，下淑来世。然朕闻之，有治人，无治法；是书之行与不行，实系于君臣之敬与肆。凡我子孙，其敬念之哉。序成，命以《成书》正副，分藏秘府、垂训阁，颁布天下郡学，与《乐民政书》、《永赖渠书》、《朔方经制》，共为太平之典；又命择其精要，刻石于太学，使天下学者，咸得诵法。东观司马光，奉诏以制礼作乐的本末，编入国史，特书文成致和四字，以昭一代之盛。
《礼乐成书》既颁郡学，那四方士子，得观此一代大典的，无不欢欣鼓舞。州郡守相，多有亲自到学，与诸生讲论书中礼意、乐义的；又把那《撮要》四卷，付之乡校，使童子初入学者，先诵其浅近可行之文，渐而习其仪、和其声。书贾之在两京者，也把这书精加刊刻，转贩于外郡，但得一本，往往合塾传写。远方之士，有不远千里，入太学求观礼器、乐悬图式的。朝廷又虑书之行，或只在士大夫，而不及于齐民，特再令有司，把乡饮酒、家礼、里社、相周这几件民间日用的，另作浅近直解，镂版散布，使村墟里塾，皆得有之。真个是：礼不下庶人者，至是而无不达；乐之独为朝廷言者，至是而与民共之。这一道稽古右文、化民成俗的盛意，可谓至周且备。
大郡名邑，奉行了这书，越发可观。如河南、京兆、太原、成都、江陵这些去处，本来人物辐辏，礼乐一行，更是彬彬郁郁。某郡岁行乡饮，选出来的大宾，自累世孝弟的耆德，至力田、劝学的善士，皆与其列；某州守臣，自己先守了三年居忧之制，又为僚属百姓倡；某县修了学宫、乐阁，把新定雅乐，于春秋二仲，释奠先圣先师，士民纵观，叹为百年未见。又有那士大夫，归老于乡的，也依着《成书》，立家庙，置义田，修族谱，定家规，率其宗族乡党，同归于礼。上下之间，相与维持这一代的制作，不第托之文书，而实见之践履，所以能礼意沦浃、乐声和鬯，寝寝乎返朴还淳。
这礼乐兴行之后，又有几样意料所及的善俗。乡党之间，向以争田争水、细故微嫌，动辄经年的，今有乡约、里老，先为平处，十之七八，两家悦服，不至烦于有司；后生小子，自幼在乡校里，习闻揖让之容、和平之诗，气质都变好了，那粗顽不驯的，十无一二；妇女之知书识礼、孝舅姑、和妯娌的，也所在多有。岁时伏腊，但见比户熙熙，笙簧相应，几几乎几于不争之风。守令化之，也都把崇礼兴化，看作自家分内事，不复专以簿书、期会为能。这便是文成而实至、礼备而俗醇的明验，较之那一州一县的小小惠政，气象自是不同。
书既布于天下，那礼乐之效，越发洋溢。两京与夫通都大邑，朝有常朝之仪，学有释奠之礼，乡有饮酒、读法、歌诗之会；民间冠婚凶吉，一依《简仪》。雅乐之奏，自郊庙而达于郡县学；正声之和，自朝廷而沦于人心。又加以乡约相规、里社相乐、公仓相周、家庙相亲，把一个天下，调理得雍雍熙熙，皞皞乎如在春台。行路的，但见：野老让畔，行者让路；童子入塾，诵声与琴筑相间；岁时聚会，少长有序，笑语有节；商贾重信义，而不事狙侩；吏士尚廉让，而羞言宠利。和气所蒸，岁则屡丰，民则仁寿，甚至草木鸟兽，也都若囿于太和之中。这不是装点的太平话，乃是朝廷十数年间，养之、教之、礼之、乐之，积渐而成的真实景象。
刘协当此时，处盛满之极，却有一段不自满假的意思。一日，御便殿，遍观先朝以来所积的诸般大典——自《乐民政书》、《永赖渠书》、《朔方经制》，到这一部《礼乐成书》，卷帙充栋；又念及自即位以来，东成建业，南平江汉，北平朔漠，内修庶政，外抚四远，召致的人材，若范仲淹、姚崇、李靖、岳飞、诸葛亮、郭守敬、刘晏、贾思勰、孙思邈、明法之臣、司马光司马光、祖孝孙之属，莫不各效其长。刘协顾而叹曰：朕以眇躬，何修而得此？此皆祖宗积累，与诸卿先后辅翼之功。然《书》不云乎：满招损，谦受益。今日之盛，正君臣所当共惧，而不可恃以为安者也。朕与卿等，愿毋忘草昧经营之日；又愿毋以已成之治，自画而不进。
群臣皆顿首。范仲淹进曰：陛下此言，社稷无疆之休也。天下之患，莫大于恃治；治安之极，每伏乎可忧。今礼乐虽兴，而奉行之实，责在守令；甲兵虽偃，而预备之经，存乎烽屯；年谷虽丰，而荒政不可以不讲；人材虽盛，而教育不可以或疏。惟愿朝廷，上下交儆，始终一德。居之以敬，持之以俭，济之以不息。则今日之礼乐，非独为一代之美观，将与天道，同其悠久矣。姚崇、司马光、祖孝孙等，亦各以持盈守成之道为献，大要皆归本于君心之敬，与夫民事之不可缓、备御之不可忘。刘协皆虚怀听纳，命书于御座之屏，朝夕省览。
又特制《保泰箴》一篇，自铭其心，兼以训勉东宫与百僚。其辞，大要谓：巍巍成功，惧其或亏；煌煌礼乐，惧其或隳。敬以直内，俭以宅心；民惟邦本，备不可以去身。毋谓已治，毋谓已安；一念或肆，百废相缘。这箴颁示之后，朝廷之上，益加修省，把那持盈保泰四字，做成了君臣共守的家法。所以汉家再造的这一道治化，不盛于其始，而日盛于其终；不独为一时之美，而骎骎乎有三代有道之长。这都是少年天子，于功成治定、制礼作乐之后，尤能敬慎恐惧、日新不已的效验。
民间感这一代礼乐之化，也作了些歌谣，传播远迩。其歌有云：礼仪卒度兮，笑语获；钟鼓既设兮，雅音作；乡有老兮，家有塾；不识不知兮，顺帝之则。又有云：田有稷兮，里有社；相周相恤兮，如一家；圣人作乐兮，和且平；吾侪小人兮，乐升平。虽出闾巷，而温厚和平，深得雅乐之遗。采风者录献，刘协览之，愀然曰：斯民之安乐，皆祖宗之泽、诸贤之力；朕一念不谨，何以堪之？其敬慎如此。
合这一卷《兴礼乐》看来：自朔方既定，而议礼起废；博征群儒，而五礼大定；得祖孝孙，而雅乐克谐；又推行之于乡闾，而比屋可封；终之以勒成《礼乐成书》，保泰持盈，而文成致和。一礼也，而纲常以立；一乐也，而人心以和。武功之后，继以文教；治定之余，益懋敬修。把制礼作乐这一桩千载难逢的大制作，办得本末兼该、文实交尽。看官须知：真正的圣君，不难于成功，而难于成功而不矜；不难于作乐，而难于作乐而弥敬。这一部太平的书卷，看到文成致和，真个是：天地同和，神人以和，而上下之交，太和焉。
是日，礼成乐阕，和气盈庭。刘协却于群臣既退之后，独对那一壁的图史、满架的典章，穆然深思，若有忧然。殿中隐隐，又垂下光幕一道，较常倍觉光明郑重。其文曰：【文成致和，礼乐大备；功成不矜，治定益毖。仪范百王，道光千祀；于穆不已，允文允武。声望+20，召唤点+4。】刘协再拜。
方庆礼乐之大成，谁知这圣君胸中，那日新不已的念头，又转过一层：治化虽盛，生齿日繁，四海之广，岂无那山陬僻壤、尚未尽蒙教化之区？又岂无那因时通变、宜再讲求之务？毕竟他又将留意于何等大业，且听下回分解。