“末将明天辰时送来。”
蒙恬说到做到。第二天天刚亮，他抱着一捆竹简出现在沈知渔的院门外。赵穆通报之后，他走进院子，看见沈知渔已经洗漱好了，端端正正坐在矮案前，手边搁着半碗粥和一碟蜜枣。
“蒙恬哥哥来得真早。”
“殿下起得更早。”
沈知渔伸手接过竹简，翻开第一卷扫了几眼。蒙恬在一旁站着，目光落在她翻竹简的手上。那双小手翻得很快，不像在逐字阅读，更像是在找什么关键的东西。
“蒙恬哥哥，坐呀。站着累。”
蒙恬犹豫了一息，在她对面的木凳上坐下了。
“殿下看得懂？”
“大部分看得懂。”沈知渔指着竹简上的一行字，“这个‘日行三十里负重五十斤‘，是新兵的标准还是老兵的？”
“新兵第三个月开始的标准。”
“第三个月就背五十斤跑三十里？”
“边军的标准更高。”蒙恬顿了顿，“代郡和雁门的驻军，第二个月就开始负重六十斤。”
沈知渔没有说话，继续往下翻。翻到阵法操练的部分，她停下来，抬头看着蒙恬。
“蒙恬哥哥，这上面写的鱼鳞阵和锋矢阵，在平原上好用吗？”
蒙恬正了正身子，这个问题他答得上来。
“鱼鳞阵守城防御好用，平原上太厚重，调头慢。锋矢阵适合冲阵，但侧翼薄，容易被骑兵绕后。”
“那碰上匈奴骑兵呢？”
蒙恬的眉头动了一下。这已经是昨天之后她第二次提到匈奴了。
“殿下对匈奴很在意？”
“昭昭就是随便问问。”沈知渔把竹简合上，端起粥碗喝了两口，“蒙恬哥哥在边关待过，昭昭想听你讲讲。”
蒙恬沉默了几息，开了口。
“末将八岁那年，随父亲在上郡驻扎过半年。那时候匈奴的小股骑队经常南下劫掠，来去如风，不跟你打硬仗。他们的马比秦军的快，箭比秦军的远，最擅长的就是拉着你在草原上兜圈子，等你的步卒跑不动了，再回头一口一口地咬。”
“秦军追不上？”
“追不上。草原太大了，一眼望不到边际。匈奴骑兵分成三五十人一队，散开了跑。秦军的步卒追其中一队，另外几队就从侧面和后面绕过来放箭。等你回头去追那几队，他们又散了。”
沈知渔的筷子停在半空，腮帮子鼓鼓的，嚼蜜枣的动作慢了下来。
“那你们怎么打赢的？”
“谈不上打赢。”蒙恬摇了摇头，“父亲当年用的法子是收缩防线，在关隘前面挖壕沟，筑高墙，逼他们来攻。匈奴不擅攻城，撞了几次墙就退了。但退了之后他们还是会来。年年来，年年抢。边民苦不堪言。”
“主动出击的时候呢？”
这个问题让蒙恬的脸色变了一下。
“前年父亲曾派一支千人骑兵深入草原追击。追了三天，战果不大，倒是有两百多人在回撤的路上掉了队。”
“掉队的人怎么样了？”
“没回来。”
院子里安静了几息。风吹得院角的一株老槐树沙沙响。
沈知渔放下筷子，擦了擦嘴。
“蒙恬哥哥，掉队的那两百人，是不是因为追太远了找不到主队的位置？”
蒙恬点头。
“草原上没有路标，一旦起了风沙或者天黑，方向全凭经验判断。主队和分队之间没法联络，全靠出发前约定好的集合地点。但战场上情况千变万化，约定的地点经常对不上。”
“所以问题不是追不追得上，是散出去以后收不回来。”
蒙恬看着她，表情从随意应答变成了认真思索。
“殿下这个说法，末将倒没这么想过。”
“你想想看，如果有一种法子，能让十里外的人看到信号就知道主队在哪个方向，要他往哪里走。这两百人是不是就不会掉队？”
蒙恬想了想。
“十里外能看见的信号，烽火狼烟倒是能做到，但那是固定的烽火台，没法跟着行军队伍走。”
“不用烽火台。”沈知渔从矮案后面站起来，走到院子里，捡起一根树枝在地上画了几条线和几个方块。“用旗。”
“旗？”
“不同颜色的旗，不同的摆法，代表不同的意思。往左走举红旗，往右走举蓝旗，撤退举白旗，集合举黄旗。旗杆做长一些，骑在马上举过头顶，十里外用眼睛就能分辨。”
蒙恬蹲到她旁边，盯着地上的图看了一阵。
“旗的颜色容易看混。尤其是日头底下，红旗和橙旗离远了分不清。”
“那就不只看颜色，还看旗的摆法。旗杆竖直是一种意思，旗杆斜四十五度是另一种，旗杆横平又是另一种。三种角度配四种颜色，组合起来能有十几种信号。”
蒙恬的眼睛亮了一亮，又暗下来。
“可白天能用旗，夜里怎么办？”
“夜里用火把。一根火把晃一圈是一种意思，晃两圈是另一种。跟旗语的规矩对应上就行。”
蒙恬半蹲在地上，盯着那几道线条，手指无意识地在膝盖上敲了好几下。
“殿下，这套法子，您是什么时候想出来的？”
“刚才。”
蒙恬抬头看了她一眼。那张四岁的小脸平平静静的，好像刚才说的只是一道普通的算术题。
“蒙恬哥哥，这只是个大概的想法，具体哪种颜色配哪种动作，得找人实际试过才知道好不好用。你能不能找几个信得过的兵卒，在校场里先试试？”
蒙恬正要回答，沈知渔打了个哈欠，揉了揉眼睛。
“昭昭先去睡午觉了。你想好了明天告诉昭昭。”
她转身踩着小步子往屋里走，走到门口回头补了一句。
“对了，蒙恬哥哥，试的时候别声张。这事儿还没跟父王说呢。”
蒙恬站起身，目送她消失在门帘后面。
他在院子里又站了一阵，低头看着地上那几道歪歪扭扭的线条。风吹过来，沙地上的痕迹模糊了一角。
他半蹲下去，用手指把模糊的线条重新描了一遍。
当天晚上，蒙恬在沈知渔院外的侧房值夜。入夜后四周安静下来，他正靠在门框上检查佩刀的刃口，忽然注意到一件事。
沈知渔屋里的灯灭了，但隔了好一阵，里面没有传出任何翻身或者均匀呼吸的声音。
他起身走到窗下，侧耳听了听。
屋里很安静。不是睡着的那种安静，是有人在刻意不出声的那种安静。
他犹豫了一息，轻轻推开门缝一条指宽的缝隙。
月光从窗棂透进来，照在床榻上。沈知渔半坐在被子里，两只眼睛睁得大大的，瞳仁在月光底下亮亮的。
她的右手食指正在被面上缓缓移动，勾画着什么。
不是胡乱涂抹，是一笔一笔地画。有时候停顿，有时候回头重描。画了擦，擦了画，反反复复。
蒙恬看了半晌，轻轻把门合上，退回侧房。
他坐在自己的铺位上，把腰间的佩刀解下来搁在枕边。
那个四岁的丫头，每天夜里不睡觉，在被子上画东西。
他想起白天昭昭问他的那些问题。新兵训练的周期，伤亡率，退役安置，匈奴骑兵的战术，通讯联络的短板。
她不是随便问问的。
蒙恬翻了个身，面朝墙壁闭上眼。
第二天一早他去找了两个信得过的什长。什长问他干什么用，他只说了四个字。
“校场试旗。”