石龙见此，哈哈大笑，惬意地吹着晚风道：“那三人没上来，这船上的空气都新鲜了许多，说真的，我也烦他们烦得不行，偏偏咱们大老爷们还不能跟女子一般见识，糟心透了！难怪我们老大身边伺候的都是清一色的大老爷们。”
莫东篱给他斟了一杯酒，诧异询问，“能当石侠士老大的定不是凡人，怎会没有婢女伺候？”
石龙抓耳挠腮，笑道：“倒也不全是爷们儿，有女的，就是年纪有点大，能当你奶了。”
众人捧腹大笑，莫东篱倒是不恼，跟着一起乐呵呵的。
笑闹后，沈清竹背着背篓去船尾，经过船舷两侧的舷台，正好见到刚刚上船的一家子在偷偷抹泪。
她停下脚步，关切询问，“可是遇到难处了？”
正在哭泣的妇人缓缓抬头，一张被太阳晒成古铜色的脸上布满细纹，尤其是眉头，微微一拧，竟有明显沟壑，显然没少为生活发愁。
她扬起一衣袖，胡乱擦脸，露出一个忐忑又小心翼翼的赔笑，“对不住娘子，我.....我们不是故意在你们船上哭的，就是......就是没忍住......”
就他们身上那几个铜板，本是坐不上这么好的官船，只能等路过小货船，愿意捎带他们一家去江南，从日出等到日落，什么都没等到。
就在她心灰意冷之际，突然被叫上官船，还只收她一人船钱，孩子们都免了。
这份天大的恩情她还不上，还在人家的地盘上哭泣，实在不应该。
沈清竹善解人意地摆摆手，正好听见边上的孩子肚子“咕咕”叫了两声，便道：“我看你们在岸边站了许久，估计都饿了，可是带了干粮？”
妇人连连点头，“有的有的，有干粮。”
似是为了证明自己没有说谎，她快速翻着背篓里的东西，拿出几个硬邦邦，看不出什么东西做成的野菜团子。
此时此刻，沈清竹深切体会到古代穷苦人家不容易。
她眼睛眨了眨，道：“这吃食太硬，孩子不好克化，若是婶子信得过我，我拿到船尾帮你们加热一下可好？”
妇人迟疑了一会儿，倒是爱子心切，红着脸点了头，“麻烦娘子了。”
沈清竹将东西带到船尾，同船娘问道：“你可认得此物？”
船娘看了半天，迟疑道：“瞧着像是某种野菜混着粟米，又加了其他东西做成的，应是干粮，娘子想吃？”
沈清竹摇摇头，“没有，我就是问问，劳烦婶子帮我烧两大锅热水，我煮点汤面，蒸几个饼子和米饭，再做几道菜，晚上好好犒劳犒劳大家。”
“好嘞！”
沈清竹在这头忙活，坐在舷台的一家五口则抱作一团，惴惴不安。
孙大妞在马二娘身边小声说道：“娘，那位小姐真会帮咱们热吃食吗？”
他们身上就剩下这么点干粮了，原本一颗全家吃一天，刚刚娘全交出去，接下来几天可怎么办？
马二娘满脸愁苦，眼神如一潭死水，她默默点了头，想了想，咬牙道：“大妞，若是.....若是你外祖家也容不下我们怎么办？”
她男人半个月前没了，留下他们孤儿寡母五人。
婆婆本就偏疼小叔子一家，以他们家没有顶门户为由，硬是将男人留下的房屋田地全抢了去，还将他们一家赶出村子。
当年远嫁爹娘本就不同意，她与娘家闹得很不愉快，多年未曾往来，也不知道爹娘兄弟还能不能接纳她。
越想她越心凉，若非几个孩子还需要她庇护，她早就不想活了。
就在她发愣之际，船娘寻了过来，“你们就是沈娘子说的那一家吧，干粮都热好了，随我来吧。”
马二娘收回思绪，看了看周遭的船客，起身背上行囊，带着孩子一起随船娘过去。
一家子刚到船尾就闻到浓浓的汤面香味。
沈清竹和马二娘对视一眼，笑道：“你们就在这里吃吧，免得旁人看见心里不舒服。”
说着，她将锅里的汤面全部盛出来，又取了一小筐蒸饼，递到他们面前，“趁热乎赶紧吃，我还得再做几个菜。”
眼前这吃食，着实吓到一家五口。
马二娘连连后退摆手，“使不得，使不得！娘子允许我们上船已经是天大恩情，我们可不能再占您的便宜。”
几个孩子虽然不停咽口水，却不敢盯着桌上的东西瞧，安安分分缩在马二娘身后。
沈清竹温温柔柔道：“我也是看几个孩子瘦弱得厉害，便自作主张煮了些简单吃食，没有半点荤腥，算不得什么好东西，胜在有些滋味罢了。
你们不需要有任何心理负担。”
船娘是个玲珑人，跟着劝道：“是啊！沈娘子刚刚烹煮，我就在边上看着，确实没放半点荤腥，吃吧！孩子都饿坏了。”
她也是穷苦出身，看马二娘这样就知道对方活得艰难，难得有贵人愿意给吃食，她也希望马二娘答应，好歹让孩子吃点好的。
马二娘不善言辞，推辞不过，只能应下，一个劲儿地向沈清竹道谢。
她让孩子们坐下，小心翼翼装着汤面，都不敢多装。
沈清竹看不过去，上前搭了把手，一人一大碗，外加一个雪白的大蒸饼。
那饼比孩子们的手还白净。
四个孩子虽然饿得厉害，却没人咬饼，只紧抓着不放，埋头吃面。
沈清竹露出一抹浅笑，走到灶台继续做菜。
船娘好奇询问道：“妹子，你这是准备带几个孩子上哪儿？你男人呢？”
这年头妇人带一群孩子出远门可不多见。
马二娘叹了口气，情绪低落，“没了，婆家把我们赶出门，我正想带孩子们投奔娘家，多年未归，也不知娘家是何光景。”
简单一句话，成功让船娘和沈清竹变了脸。
船娘眼中多了几分怜惜，安慰道：“人生就是如此，遇到坎儿就迈过去，没什么了不起的！
正好我这船上需要一个人打下手，你若是愿意，这几日可以过来帮忙，一天只有是十文钱，包吃食。”
马二娘喜极而泣，起身跪下，“谢谢.....谢谢船家娘子，谢谢沈娘子帮我！”