接下来的日子，全城都知道了蓝桥有可能要远赴西州的消息。不少百姓心里不安，三三两两跑到城西试验田，来问个究竟。
这天午后，蓝桥正在试验田给沈清辞、陈叔二人交代后续良种筛选的要点，不少农户围拢过来。
“小桥，听说你真的要往西州去？”一个老汉皱着眉头问道，“那边山高路远，听说还有风沙。”
“嗯，朝廷有差事要过去一趟，最多三个月就回来。”蓝桥蹲在田埂上，手里拿着那块记满数据的木板，“我不在的日子，试验田良种筛选就拜托陈叔、沈清辞。记住，选种，不光看产量，抗盐、抗倒伏、耐春寒，三样都要兼顾，缺一不可。每一个品系，分开收割，分开留种，木牌标记万万不能弄混。”
沈清辞认真点头：“小桥姐你放心，每天的长势记录，我一笔不落写清楚，十日整理一次寄给你。地里哪块不对劲，我第一时间写信问你。”
陈叔也拍胸脯：“田里农活我们扛得住，就是你在外，千万多当心，西州那边不比朔州。”
蓝桥又转向围拢过来的农户：“各家自留种子，也不要随便乱混。每年秋收，挑地里长得最壮实的麦穗留种。农册简本，学堂那边还有许多抄本，大家有看不懂的，就去找霜晓或者学堂的先生问。”
农户们你一言我一语，纷纷应下，可眉宇之间，依旧藏着几分不舍。
回到城内，蓝桥又跑去学堂，和楚霜晓对接农教课业。
“课本讲义我全部重新誊抄一份留给你。”蓝桥坐在书桌边，笔尖在纸上沙沙作响，“遇到农户拿来的奇怪土样，若是拿不准，就晒干，封装好，跟着书信一并寄往西州。”
楚霜晓一边哄着怀里的小女儿，一边应答：“我都记牢。倒是你，使团行路，人员繁杂，各色官员都有，说话行事，切莫太过直白，容易得罪人。”
蓝桥停下笔，苦笑一声：“我知道。朔州我有你们撑腰，西州就是孤身在外，凡事要多掂量。”
日子一天天过去，朝廷批复的文书终于送回朔州。陆渊上书提出的三项条件，朝廷全部应允。使团行进路线、休整时间也正式确定，再有二十天，使团就会抵达朔州。
知道行期将近，蓝桥开始紧锣密鼓收拾行装。不准备太多行李，主要是各类记录用的纸笔、取样布袋、简易测土小工具。
苏小桃看着蓝桥整理布包，眼圈红红的。
“姐姐，你要走那么远。”小姑娘低声说道，“能不能不去啊。”
蓝桥停下手里的活，伸手揉了揉苏小桃的脑袋：“只是出去两三个月，办完事情就回来。家里试验田、学堂，还有这么多人，都会好好的。你在家，要多跟着陈叔下田学本事，也跟着霜晓姐姐认字。”
苏小桃抿着嘴唇，轻轻点头。
夜里，守备府后院。
烛火摇曳，屋内只剩下蓝桥与陆渊两个人。
“二十天后使团就到。”陆渊坐在桌边，目光落在蓝桥身上，“西州路途风沙大，昼夜温差悬殊，使团内部派系复杂，万事不要强出头。若是遇到解决不了的棘手事，立刻书信传回来，我会想办法替你周旋。”
蓝桥伸手握住他的手掌：“我晓得。好不容易在朔州安稳下来，我一定会好好回来。”
陆渊反手攥紧她的手，眼底藏着牵挂与不舍：“我等你归来。朔州的麦子，新一季的豆子，还有学堂的孩子们，全都等着你回来。”
窗外，夏夜里虫鸣阵阵。远行的脚步越来越近，而朔州的一田一土，一草一木，全是她的牵挂。
二十天转瞬即逝。
夏风燥热，驿卒提前传来消息：出使西州的大梁使团，距离朔州城门只剩一日路程。
城内提前做好接待准备。于明山安排人手收拾使团休整用的驿馆，打扫房屋，备齐饮水粮草；守备府调出一队士兵，负责驿馆周边警戒。
消息传遍朔州，不少百姓心里五味杂陈。一边是为蓝桥能受朝廷器重而高兴，一边又舍不得她离开这片亲手改出来的土地。
这天清晨，蓝桥照旧去一趟城西试验田。
陈叔、沈清辞已经在地里忙活。蓝桥沿着一块块试验地慢慢走过去，仔细查看麦子收割之后豆苗的长势。土壤墒情、豆苗株高，她又重新核对一遍，反复叮嘱二人容易忽略的细节。
“豆子开花的时候，不能大水漫灌。”蓝桥蹲在豆垄旁边，拨开枝叶，“地里积水，花就容易掉落，到时候荚果少，产量往下掉。这点千万记牢。”
“放心，这些都记在本子上了。”沈清辞晃了晃手里厚厚的簿子。
刘婶挎着竹篮过来，篮子里面装着烘烤好的干粮。
“这是我给你烤的麦饼，耐存放，路上饿了可以吃。西州风沙大，风沙吹过来，脸上容易干裂，我还捣了点菜籽油，装在小陶罐里面，你随身带上。”刘婶把竹篮塞到蓝桥手里，眼底满是牵挂，“在外受了委屈，不要硬扛，写书信回来。咱们朔州，永远等着你回来。”
蓝桥捧着沉甸甸的竹篮，心头一暖：“多谢刘婶。”
忙到日头正午，蓝桥才告别众人回到城内。
第二天一早，城门处锣鼓轻响，大梁出使西州的使团，缓缓进入朔州城。
队伍浩浩荡荡，人数不少。前面是持旌旗的仪仗，中间是主官的马车，后面跟着大量随员、文书、护卫士兵，辎重马车排出去长长一串。
陆渊、于明山出城迎接。蓝桥一身素色布衫，站在一旁。
使团主官是礼部侍郎温启元，五十多岁，一身文官锦袍，面容清瘦，看着温文尔雅。见到陆渊，温启元连忙下车拱手见礼。
“陆将军，久仰大名。此番途经朔州，叨扰边城。”
“温侍郎客气。驿馆已经全部收拾妥当，请入城休整。”陆渊拱手回礼。
众人入城，驿馆之内安顿完毕。温启元派人来请蓝桥过去议事。
蓝桥来到驿馆正厅。厅内坐着几位使团的核心随员，眼神落在她身上，有好奇，也有几分轻视。毕竟一个女子，以平民身份参与朝廷出使，在很多人看来不合常理。
温启元抬手示意她坐下。
“蓝姑娘，你的事迹，本官在京城早有耳闻。朔州盐碱荒滩改造成良田，实属难得。”温启元语气平和，“此番请你随使团西行，去往西州，核心便是传授治碱垦荒之术。西州那边上报，当地大片土地弃耕，百姓生计艰难。”