“嗯……咳咳……这个……三丫头这么识大体，你也不要辜负孩子的一片苦心。如今儿子们都到中年，你们妯娌几个也不年轻了，还像从前一样地争强好胜可不行……”
老侯爷和了会儿稀泥，自己也觉着讪讪的没意思，于是下令道：“行了，今天大家伙都累了一天，早点回去歇息吧，明儿再收拾东西，都盯紧了，别叫奴才们失手打了要紧贵重的，今年日子是好过了些，也不可铺张浪费。”
众人齐声答应，鱼贯而出，等到屋里只剩下两个心腹的嬷嬷和丫头，老侯爷才皱眉道：“怎么回事？三丫头的衣裳是被人故意剪坏的？我看着老三媳妇不依不饶，老大老二媳妇最开始还挤兑呢，过后也不说话了。”
“就是你想的这么回事。”
老太君哼哼一声，歪在榻上，一个丫头忙过来帮她轻轻捶着腿，只听她叹息道：“这个三丫头啊，当真是又大方又懂事，不怪齐王一眼相中了她，今天还特意赞她，老大老二媳妇那点心思全白费了，倒更成全了人家。”
“嗯，你这么说也是。”老侯爷摸着胡子沉吟道：“这么看来，咱家三丫头进王府的事应该是稳了。”
“可虑的还是那道疤，这是万万不敢隐瞒的，也瞒不过去，不然将来皇上娘娘和王爷知道，就正经不是结亲，而是结仇了。你也找几个好大夫，看看能不能痊愈，哪怕就是留下点淡淡痕迹也行啊。”
老太太揉揉额头，苦恼道：“我是真喜欢三丫头，若说咱们家这几个女孩子，有一个能在王府立足且出息的，那非她莫属，你素日里见她时候少，不知道，那真真是该做王妃的品格，端庄聪慧，落落大方，其他女孩子没一个及得上她。”
老侯爷连连点头，一面笑道：“你竟也这般盛赞她，那我这几日出去再访查一下，看看有没有治疗疤痕拿手的大夫，咱们家的前程，总不至于被一条疤给耽搁了吧。”
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“要说宫里这些牡丹，除了皇后的坤宁宫，就属钟粹宫的最好。娘娘您看，那株姚黄牡丹居然开了几十朵碗大的花，这可实在不常见，一定是个好兆头。”
春风送暖，牡丹盛放。淑妃近几日常召集祥嫔纯妃荣贵人等来后院看花，御花园反而不怎么去了。
今日却只有祥嫔在侧。淑妃看着那盛放的姚黄牡丹，也觉得意，于是笑道：“天下间的牡丹，自然是以皇家这里的最好，民间应该不常见吧？哪怕那些王公贵族之中，搜罗几株名品，却也不够撑起一个园子。”
“那是自然。就如这株姚黄，民间自然是有，但像娘娘这里，长了几百年，开花近百朵的，到哪里去寻？”
淑妃点头道：“我想着也是这样。既如此，不如就派个小宦官，去锦荣侯府将女孩儿们叫过来，让她们也好好看一回花。”
祥嫔欣喜道：“娘娘这样惦记着她们，当真是她们的福气，嫔妾这就去安排人……”
不等说完，就听淑妃悠悠道：“三姑娘就不用叫过来了，我看她性子刚强，也不愿与人应酬，就不给她添这个烦难了。”
祥嫔一下子呆在那里，好半晌才茫然道：“啊？不……不叫三姑娘？可是娘娘之前不是……而且去年年下宫里赐东西，您也赏了三姑娘头一份。”
淑妃有些气恼地看着祥嫔，没好气道：“你素来机灵，怎么这回倒不知体谅我和你那侄女了？我赏她独一份儿，是因为云霄。我不见她，是为了这钟粹宫里的气氛更融洽，这有什么不明白的呢？”
“是。嫔妾愚钝，一时间没会意。”
祥嫔这下彻底明白了：淑妃确实为儿子做了妥协，但也不肯就这么如了侄女的愿，让她得意。这分明是敲打沈素年，你不用得意太早，到底选谁进王府，我还在两可之间，你要始终这么刚强，我也可以换人的。
再者，除了敲打，估计淑妃也实在是不喜沈素年，就好像她也不喜欢那个前王妃，就很少叫对方进宫；沈素年也一样，来了只会惹淑妃生气堵心，所以后一句是“为了宫里气氛融洽”，也是，叫女孩们来赏花是恩典，当然不愿意找个倔脾气来给自己添堵了。
娘娘真是……
祥嫔也不知该哭还是该笑，淑妃娘娘人不坏，但二十多年来盛宠不衰，性子是极骄纵的。如今年纪大了，又多了几分孩子脾气，若是府里也定了三姑娘进王府，确实要把她叫过来嘱咐一番，一定要收敛锋芒脾气，不可惹淑妃生气，不然她在宫中拿捏不了你，可一旦将来齐王做了皇帝，淑妃娘娘就是皇太后，到那时，要整治你还不是手拿把掐。
祥嫔一路思忖着出去，叫来小宦官安排妥当后，便转身回去了。
她却不知，这件事在侯府里，又掀起一番不小的波澜。
“大太太二太太四姑娘五姑娘高兴的，就跟天上掉下座金山也似，把两位姑娘打扮得像是两只孔雀，只是太浓艳了，我倒觉得咱们家两位姑娘更好看。”
三房屋里，秋菊站在地下，撇着嘴向梁氏云姨娘沈素年讲述，听得几人都笑了。沈素年道：“什么金山，金山掉下来能砸死人，秋菊，你这是带着情绪吧？四妹五妹本来就很漂亮，怎么就浓艳了？”
秋菊噘着嘴道：“奴婢承认，是带着点情绪，实在大太太二太太那个嘴脸……反正我就觉着四姑娘五姑娘不如咱家二姑娘六姑娘好看。”
梁氏看了沈素年一眼，摇摇头叹道：“还不是你太要强？不然今天怎会不召见你？过年时的赏赐，分明你得的是最好的。”
“太太，不可能的事咱们就别想了行吗？”沈素年又好气又好笑：“这不是挺好吗？淑妃娘娘终于开窍了，她不愿重蹈覆辙，我也乐得轻松。”
“这不是替你鸣不平嘛。”
梁氏向身后垫子上一倚：“你总是拿后背那道疤说话，可那是王府，将来甚至有可能……天下间的女人，还有比这个更尊贵的吗？怎么我就觉着你完全不愿意呢？不是因为疤的事，就是你自己不愿意。”