沈云灼靠在引枕上，看着她逗孩子，笑了笑：“奶娘的功劳。”
温如意抱着禧姐儿坐下来，这才想起来说正事。
“对了，灼灼，我来找你是有事。
京城要办赛马会了，就在三月十五，城东校场那边。
马场围了半个月，搭了棚子，有赛马的，有蹴鞠的，还有射箭的。
我报了赛马，你要不要去看看？
可热闹了，京里大半的勋贵人家都会去，连宫里的几位皇子公主也听说要去。”
沈云灼挑了挑眉：“你报了赛马？”
“那可不！”温如意得意地扬了扬下巴。
“去年在北境，我骑马跑遍了野狼沟，回来之后马术长了一大截。
今年这赛马会，我非要拿个头名不可。”
沈云灼看着她那股子劲头，笑了笑：“我不参加，不过可以去看看热闹。”
“那也行！”温如意一拍大腿，禧姐儿被她拍得一震，抬起头来看着她。
温如意赶紧晃了晃她，低声道歉：“哎哟乖乖，不怕不怕，姨姨不好，姨姨轻点。”
禧姐儿看了她两眼，又靠回她怀里，抓着她衣领上的穗子玩。
温如意抱着禧姐儿，偏过头来看沈云灼：“你真不参加？你骑术也不差。
你要肯上场，准能赢我。”
沈云灼摇了摇头：“两个孩子还小，我走不开。
再说，如今京里盯着我的人多，我不好太出风头。”
温如意听她这么说，脸上的笑收了收，压低了声音：“也是。
你如今的名声够大了，再出风头，那些眼红的人不知道又要编排出什么来。”
她顿了顿，忽然凑近了些，声音更低：“对了，我听说平王回京了。
我爹说，平王这一回来，朝堂上怕是要不太平。
你跟顾将军都……小心些。”
沈云灼看了她一眼，点了点头。
“我知道。”
温如意没再多问，抱着禧姐儿又逗了一会儿，把禧姐儿逗得咯咯直笑，才恋恋不舍地还给了奶娘。
她站起身来，理了理骑装，把马鞭重新别回腰间。
“那说定了，三月十五，城东校场。
我给你留个好位置，棚子里有茶有点心，你坐着看就行。”
沈云灼笑着点头：“好。”
……
两日后，早朝。
殿中气氛比往日紧了几分。
开春后北境军报一日比一日密，拓跋烈吞并部落的消息压在每个人案头，像一块石头，越压越沉。
今日早朝，兵部李郎中第一个出列，手里捧着一摞折子，声音比平日高了几分。
“陛下，乌桓拓跋烈自白河大败之后，退回王庭休整不过两月，开春后便四处吞并周边小部落。
现已收拢三个部落的人马，兵力恢复到战前七成。
拓跋烈此人野心极大，吞并小部落只是第一步，待他整合完乌桓各部，必然还会再犯边境。
臣请朝廷增兵北境，趁拓跋烈立足未稳，先发制人。”
他话音刚落，兵部另一位郎中也出列附议。
紧接着，又有两三个武将出列，说得一个比一个慷慨激昂。
什么乌桓狼子野心，不可不防，什么白河之胜是靠雪夜奇袭，若堂堂正正打一仗，未必能赢，什么趁他病要他命，此时不打，更待何时。
殿中渐渐分成两拨，一拨主战，说趁拓跋烈还没恢复元气，大梁主动出击，一举打垮乌桓。
另一拨主守，说国库空虚，年前白河一战大梁也伤了元气，此时不宜再动刀兵，当以休养生息为主。
两拨人吵得面红耳赤，声音越来越大。
李郎中说得口干舌燥，末了添了一句：“陛下，臣以为，太子殿下若亲自挂帅北征，士气必然大振。”
这话一出口，殿中忽然安静了一瞬。
不少人的目光不约而同地往萧珩那边瞟了一眼。
左相沈宗翰突然出列。
“陛下，臣有话说。”
皇帝靠在龙椅上，面色比前两日更差了些。
蜡黄的脸，眼下一片青黑，听着殿中争吵，他眉头一直皱着，这会儿听见沈宗翰开口，才微微抬了抬眼皮。
“说。”
沈宗翰道：“北境之事，臣以为不可轻率。
乌桓要防，边境要守，这没错。
可如今陛下龙体欠安，太子殿下身为储君，当留在京中监国尽孝。
再者，年前白河一战，我大梁虽胜，可也折损了不少兵马粮草。
户部那边的账目，臣前几日看过，国库存银不丰，若此时大举北征，粮草辎重从哪里来？
总不能再加赋税，逼得百姓揭不开锅。”
他话音刚落，太子党几个官员接连出列附议。
“左相大人说的是，太子监国是国本，不可轻动。”
“陛下龙体要紧，太子当在京侍疾。”
“此时太子离京，京中若有什么变故，谁来主持大局？”
主战那拨人立刻炸了锅。
钱侍郎第一个跳出来：“左相此言差矣！
乌桓磨刀霍霍，边关将士枕戈待旦，左相却在这里说什么国库空虚、太子监国。
莫非在左相眼里，边关百姓的命还不如京城的安稳重要？”
沈宗翰冷冷看了他一眼：“钱侍郎这话说得轻巧。
加赋税、征民夫，钱粮从哪里来？
你吏部能变出银子来？”
“你……”
两边又吵了起来。
殿中一片乱糟糟的，像菜市场。
皇帝坐在龙椅上，听着底下吵成一团，面色越来越沉。
他攥着扶手的手指节泛白，忽然猛地一拍龙案。
“够了！”
殿中顿时鸦雀无声。
所有人都低下头，退回班列。
皇帝撑着龙案站起来，胸口剧烈起伏着。
他扫了一眼殿中，目光从钱侍郎脸上扫到沈宗翰脸上，又从李郎中脸上扫到萧珩脸上，最后落在顾云峥身上。
“五日后，太子萧珩、镇北侯顾云峥，领兵三万，前往北境。
乌桓不灭，不得回京！”
殿中一片死寂。
皇帝说完这句话，猛地咳了起来。
他拿帕子捂住嘴，整个人弓着身子，咳得肩膀一耸一耸的，
帕子上隐约见了血丝。
李德全吓得脸都白了，赶紧上前扶住，连声喊着：“陛下！”
几位老臣也慌了，纷纷出列：“陛下！龙体要紧！”
“陛下，此时太子和顾将军不可离京啊！万一京中有变……”
“陛下三思！”
皇帝咳了好一阵，才慢慢缓过来。
他摆了摆手，直起身子，用帕子擦了擦嘴角，面色灰白，可那双眼睛里的光却沉得吓人。
“朕意已决。”