这一夜，她伏在案上，竟在满纸的规划图中沉沉睡去。迷蒙中，似乎感到一丝熟悉的、带着夜露清寒的气息靠近，一件犹带风尘的外袍轻轻覆在了她肩头。她猛然惊醒，抬眼望去，只见书案另一端，萧绝不知何时悄然到来，正就着她废弃的草稿背面，专注地勾勒着北境的山川地貌。他未着亲王冠服，只一身玄色劲装，满脸倦容，下颌冒出了青茬，唯有那双眼睛，在跳动的烛光下，亮得慑人。
他没有说话，她亦没有打扰。
她只是轻轻拢了拢肩上那件犹带他体温和战场气息的外袍，重新执起笔，就着未完的方案继续书写。
烛火荜拨，映照着一室静谧。两人各据长案一端，一个勾勒着千里之外的铁血沙场，一个规划着后方咫尺的生死防线。没有言语，只有笔尖划过纸张的沙沙声，在这寂静的夜里，交织成一种无声却胜过万语的默契与支撑。
直到东方既白，萧绝搁下炭笔，将画满险要地形的纸张推到一边，起身。他走到她身旁，目光在她写满娟秀字迹的方案上停留了片刻，然后，伸出因常年握缰而带着薄茧的手指，极轻、极快地拂过她因熬夜而微红的眼角。
“保重。”
低哑的两个字落下，他身影一晃，已如来时般悄无声息地融入将明的晨曦之中。
苏晚晚怔然望着他消失的方向，指尖无意识地抚过眼角，那里仿佛还残留着一丝属于塞外的粗粝与风霜。
他来了，又走了。带着她这里汲取的片刻安宁与力量，重新奔赴那片血与火的天地。
而她，也必须守好这盏灯，这片基业，这座他托付于她的，最后的堡垒。前方的路注定布满荆棘，但她的脚步，却因此更加坚定。
晨光熹微，取代了书房里那盏燃了一夜的孤灯。肩头似乎还残留着那件外袍的重量和一丝若有若无的、属于战场风沙的气息。苏晚晚缓缓起身，将外袍仔细叠好，置于一旁，仿佛将那短暂却沉重的温暖与支撑也一同珍藏。
她没有时间沉湎。新的一天，带着更繁重的任务和更莫测的变数，已然来临。
小翠捧着新的账目进来，眼下乌青明显，声音也带着疲惫的沙哑：“小姐，昨日采买铁钉、桐油等物的支出远超预期，李先生派人回话，说若按此价，我们储备的银钱恐怕支撑不了太久。而且，西山那边，庄头请示，搭建屋舍的人手还是不足，是否可雇佣些短工？”
一个个问题，如同不断收紧的绳索。苏晚晚凝神细思，指尖在账册上划过：“告诉李先生，非常之时，银钱可暂且放开一些，但所有采购，必须留有清晰底单，以备查验。至于短工……”她顿了顿，“让庄头在附近村落谨慎招募，须得家世清白、有保人作保，工钱可日结，但需集中管理，不得随意在庄内走动，更不许靠近研药斋半步。”
“是。”小翠记下，又道，“王妃院里方才来人，送了些时新果子，说给小姐尝鲜。”
苏晚晚眸光微动。这已不是简单的关怀，而是王府上下都在关注着她这里动静的明确信号。她点了点头，“将果子分给王嬷嬷和小草她们一些，剩下的，你们也尝尝。另外，替我备份礼，稍后我去向母妃谢恩。”
处理好苑内事务，苏晚晚便动身前往锦瑟院。王妃见她眼下亦有淡青，温言安抚了几句，话题却终究绕到了西山的准备上。“……你行事，我向来是放心的。只是如今外头乱象初显，流民渐多，西山那边又正要紧，万莫出了什么岔子，徒惹非议，也让前线王爷分心。”
苏晚晚垂首恭听，心中雪亮。王妃这是在提醒她，树大招风，此刻不知多少双眼睛正盯着听竹苑和西山，等着抓她的错处。“儿媳明白，定当谨小慎微，不敢行差踏错，累及王府清誉。”
从王妃处回来，苏晚晚更觉肩头沉重。她召来小桂子，细细询问京城内外流民的状况，以及官府的措施。当听到流民聚集之处已有轻微时疫征兆，而官府药物捉襟见肘时，她沉默良久。
“将我们之前试制淘汰下来、药效稍次却无害的那批伤风散热药丸，连同一些常见的艾草，让李先生想办法，通过……慈幼局或者哪个口碑尚可的善堂之手，匿名捐出去。”她最终吩咐道，声音里带着一丝不易察觉的无奈与决断。她不能明着插手，那会引来无数猜忌和麻烦，但让她眼睁睁看着而无动于衷，她也做不到。
西山庄子上，小草几乎长在了研药斋里。新招募的短工虽然补充了劳力，却也带来了新的管理难题。有两个短工因好奇试图靠近被划为禁地的研药斋区域，被值守的老兵厉声喝止，引发了小小的骚动。庄头赶来处理，依着苏晚晚事先定下的规矩，当众扣了那两人当日工钱，并严厉警告，若再犯即刻驱逐，绝不姑息。杀鸡儆猴之下，庄内的秩序才重新稳固下来。
小草无暇顾及这些，她正对着新送来的一批药材发愁。战事影响，这批药材品质参差不齐，若按固定配方，药效必然大打折扣。她咬着唇，将自己关在小小的“实验室”里，反复调试比例，记录数据，试图找出一个在现有条件下最优的妥协方案。石竹和山茶默默守在外面，看着她熬得通红的眼睛，心疼却不敢打扰。
李先生带回的消息更是让人心头蒙上阴霾。永盛堂似乎并未因战事而收敛，反而借着混乱，开始大肆低价收购一些小药商手中的存货，动作愈发张狂。更令人不安的是，他隐约打听到，兵部此次统筹军需的官员中，有一位与赵侧妃的母家过往甚密。
夜幕再次降临，苏晚晚独自坐在书房，面前摊开着西山送来的最新进展图，以及小翠核算出的愈发吃紧的账目。她感到一种前所未有的疲惫，不是身体的，而是心力的耗竭。方方面面，千头万绪，都压在她一人肩上。