“边关情势复杂，商路亦非只有北狄。”长风打断她，语气不容置疑，“王爷已知晓苏侧妃为筹备军需殚精竭虑，甚至不惜动用非常手段。王爷有令，一切以军务为重，凡阻碍军需筹备者，无论身份，严惩不贷！”
他这话，虽然没有明确指责赵侧妃，但那“阻碍军需”、“严惩不贷”的字眼，如同无形的巴掌，狠狠扇在了赵侧妃脸上。同时也彻底洗清了苏晚晚“通敌”的嫌疑——王爷已知情，且默许了她的“非常手段”。
赵侧妃脸色瞬间惨白如纸，她万万没想到，王爷竟会如此维护苏晚晚！她求助般地看向王妃和周先生，却发现王妃已面色不虞地移开目光，周先生则眼观鼻鼻观心，仿佛事不关己。
大势已去。
苏晚晚垂首，掩去眸中一闪而过的复杂情绪。她知道，这一关，她闯过来了。不仅闯过来了，经此一役，赵侧妃元气大伤，而她在王府的地位，将再无人能轻易动摇。
然而，她心中并无多少喜悦，只有一种历经惊涛骇浪后的疲惫，以及一丝若有若无的明悟——萧绝的维护，或许并非全然出于信任，更多的，是她此刻展现出的，无人可以替代的“价值”。
长风将军那句“严惩不贷”如同终审的判词，为这场突如其来的风暴画上了休止符。赵侧妃脸色灰败，在王妃冷淡的目光和长风无形的威压下，再也说不出一个字，最终只能悻悻然告退，那背影仓皇而狼狈，再无来时半分得意。
王妃揉了揉眉心，脸上带着一丝疲惫与不易察觉的愠怒。她掌管中馈，最忌后宅生出此等可能牵连前朝、影响王爷大事的风波。今日赵侧妃所为，已触及其底线。
“苏氏，”王妃的声音缓和了些许，却依旧带着疏离，“此事既已澄清，便罢了。你为军务操劳，其心可嘉，但日后行事，还需更加谨慎，莫要再授人以柄。”
“是，儿媳谨记母妃教诲。”苏晚晚垂首应道，态度恭顺。她明白，王妃这是在敲打她，也是在安抚她。经此一事，王妃至少确认了她并非无事生非之人，且确实在替王爷办要紧事。
周先生也适时开口，语气圆融：“苏侧妃一片公心，忍辱负重，周某佩服。王爷那边，在下会如实禀明情况，侧妃不必忧心。”
“有劳周先生。”苏晚晚微微欠身。
从锦瑟院出来，午后的阳光有些刺眼。苏晚晚微微眯了眯眼，感受着阳光照在身上的暖意，才仿佛驱散了方才在厅内沾染的一身寒气。王嬷嬷和小翠跟在她身后，直到走出老远，才敢长长舒出一口气，背后竟已是冷汗涔涔。
“小姐，刚才真是吓死奴婢了！”小翠抚着胸口，心有余悸。
王嬷嬷也感慨道：“万幸……万幸长风将军来得及时，王爷……王爷到底是明察秋毫的。”
苏晚晚没有言语。明察秋毫么？或许。但她更愿意相信，是那批已经运抵西山的药材，是她改良金疮药所展现出的价值，以及她应对危机时表现出的冷静与能力，共同构成了让萧绝愿意出言维护的筹码。信任，在这种波谲云诡的环境里，从来都是稀缺品，需要用实实在在的东西去换取。
回到听竹苑，氛围已然不同。下人们虽不敢明目张胆地议论，但眼神中已多了几分敬畏与庆幸。苏晚晚清晰地感受到，那层一直笼罩在听竹苑上空、无形的隔膜与轻视，正在悄然消散。
傍晚，苏晚晚正在翻阅小草送来的最新生产记录，外间传来了熟悉的、极轻微的脚步声。没有通传，没有请示，书房的门被推开，萧绝带着一身清冷的夜露走了进来。
他依旧穿着墨色的亲王常服，眉宇间的疲惫似乎比往日更重几分，但那双深邃的眼眸在看到她时，锐利的光芒一闪而过。他如常走到香炉边，熟练地燃起一块安神香，清冽的甘松气息弥漫开来，驱散了些许沉闷。
然后，他走到窗边的圈椅坐下，向后靠去，阖上了眼。整个过程，两人没有任何交流。
苏晚晚放下书卷，无声地沏了杯温热的药茶，轻轻放在他手边。
然而，这一次，萧绝并未像往常一样立刻去端那杯茶。他缓缓睁开眼，目光落在她身上，不再是那种居高临下的审视，而是带着一种复杂的、近乎平静的探究。
“今日之事，本王知道了。”他开口，声音带着一丝久未说话的微哑，打破了惯常的沉默。
苏晚晚心尖微动，垂眸道：“给王爷添麻烦了。”
萧绝凝视着她，片刻，才道：“你做得很好。”
简单的四个字，没有任何修饰，却重逾千斤。这不是对美貌的欣赏，也不是对柔顺的嘉奖，而是对她能力、胆识和决断的认可。
“药材之事，解决了？”他问，语气像是随口一问，却又带着不容错辨的关注。
“是。李先生已顺利将药材运抵西山，小草那边的新工艺也已稳定，生产可以全力进行。”苏晚晚如实回答，语气平稳，没有居功，也没有诉苦。
萧绝点了点头，重新阖上眼，似乎放松了些许。“永盛堂那边，本王已让长风去处理。日后，不会再有人敢在明面上卡你的原料。”
这是一句承诺，也是一种表态。他不仅认可了她，更开始为她扫清障碍。
苏晚晚心中百感交集，有庆幸，有松了口气，也有一丝难以言喻的悸动。她轻声道：“谢王爷。”
萧绝没有再说话，只是静静地坐在那里，任由安神香的气息包裹。室内的沉默不再是以往那种带着隔阂与试探的压抑，而是流淌着一种奇异的、近乎和谐的平静。
不知过了多久，他站起身，准备离开。走到门口，他脚步顿了顿，依旧没有回头，只留下一句比之前任何一次都更清晰、也更沉重的话：
“做好你的事。王府内，无人再能动你。但边关……需要你的药。”