这三个字出口的瞬息，曲长缨的心跳，猛的停了……
一个沙哑的、走调的音节，从她僵硬的喉间挤出，微弱的如同即将断息的游丝。
“果……然……？”
“是……他……？？”
她竟然笑了起来，带着一种极度怀疑的、被撕裂的、濒临崩溃的颤音，目光死死锁住阴影中的平渊。
而平渊的沉默，却如同冰冷的铁锤，继续夯实了这个答案。
“之前，老臣与众人一样，视其为后党鹰犬，然而……”
平渊的声音沉痛而缓慢，每一个字都像脚印，踏在曲长缨荒芜的心上，“然而，在先帝在位这风雨飘摇的四载……老臣才逐渐窥见，他非但不是后党，其用心之良苦，隐忍之深，远超老臣想象……”
他深吸一口气：“他暗中周旋，助不少旧朝同僚躲过清算，即便无力回天，亦设法保全其家小。两年前，先帝听信赵瑞鹤谗言，欲以老臣早年拙作《栖霞纪闻》中一句‘一片冰云蔽月华’构陷臣，说那‘遮住了月亮的光华’中的‘云’，指的是云政帝时，便是他，事先得知消息，不惜以身犯险，暗中将他能寻到的刻本、抄本尽数焚毁，令后党无从取证，老臣才得以侥幸逃生。”
一股冰冷的麻痹感，自曲长缨头顶百会穴狠狠灌入。她指尖深深掐入香囊深处，留下月牙般的血痕。
“而后……待老臣等决意行那……弑君险棋时，陆忱州通过他曾庇护过的旧臣那里，得知风声。他冒险寻到老臣，直言此计过于凶险，几近自毁，暗示老臣放弃。”
平渊老泪纵横，声音哽咽。
“可老臣当时……已存死志，终究……一意孤行！而他知道后，不仅没有避祸远离，反而趁着先帝病重，配合老臣毒杀先太后，以绝后患；他更是待先帝暴毙、后党察觉不对时，再次冒着灭族之祸，潜入守卫森严的尚食局，亲手点燃那把毁灭证据的大火！”
“后来，老臣曾私下质问他，为何要蹚这浑水，他答……”
平渊的声音支离破碎，颤抖不止，“他答：‘晚辈所为，是在为国保才。晚辈帮助的，不是阴谋家、不是叛国者，而是一群试图拯救国家的——悲壮义士！’”
“殿下！”
平渊手撑着桌案，手掐进木纹里，情绪彻底失控，老泪纵横！
“他称老臣为义士！可在老臣看来——他陆忱州，才是真正在无边黑暗中，以身饲虎、挽大厦于将倾，却从不声张，承受万千骂名的……悲壮义士！”
他猛地抬头，那凄怆的、不甘的眼泪，已然布满脸颊：“老夫深知殿下求贤若渴，若殿下再问老臣，朝中何人堪称栋梁之才，老臣必首推——陆忱州！”
“这绝非臣的私心，而是老臣宦海沉浮四十载，以项上人头与毕生清誉所作的担保！——可如今……可如今他竟被陛下派去了陌凉！那是十死无生的绝地啊！殿下！老臣……老臣心如刀割，五内俱焚！！”
凄厉的冬风，砭人肌骨，从门窗裂隙钻入，发出呜咽般的尖啸。
曲长缨怔怔地听着。
周遭的世界，声音首先褪去，陷入一片真空般的死寂。
她身体一软，仿佛被抽走了所有骨头，直直向下坠去，幸得雪莲惊呼着奋力搀住。
后续，平渊道，他自知自己犯的是滔天大祸。在旧朝派的极少数知道内情的老臣的劝谏下、他决定辞官避祸。最后，还是陆忱州站出来，说他会替他收拾最后的残局。
“故而，老夫才将我的最私密的花押，给了他。
“大事已定，残局未尽，悉数托付陆忱州。见忱州如见吾。勿生阋墙。”
平渊叹息：“他的身份，只有旧朝派少数人知道……故而，花押也算是老臣给他的护身符，若真到了危机时刻，他可以调动旧朝派任何的势力——见他，如见我。‘勿生阋墙’，即——旧朝派的任何人，都不得对陆忱州不敬。”
“而至于殿下口中的‘廷秘阁失窃’一案……”
他转过身，望向曲长缨。
“老臣几乎可以肯定，也是陆忱州所为。这不仅因为他担下了‘收拾残局’的重托，还因为只有他，这个动机和能力。”
而平渊的话还未说完，卫明轩苍白的身影，忽然出现。
他在曲长缨和平渊面前，跪下……
他头低的几乎埋进土里。他坦白，那日他亦能证明，那人确实是陆忱州。
他道，他虽然不明晰到底发生了什么，但是刚才听闻“廷秘阁失窃”几个字后，他亦不受控制的、胆大包天的听到了一些……
耳畔。
卫明轩的复述、请罪、磕头声，仍在持续着，而曲长缨的双目，已经模糊一片……
“臣……从未背叛……”
他平静的、空洞的提醒：“微臣……只是想提醒公主，已经都处理好之事……莫要再横生枝节……”
还有……那些旧朝老臣们不合常理、前仆后继的联名上奏……
串起来了。
一切线索，一切异常，一切他欲言又止的沉默与矛盾的举动……竟然……早已织成了一张如此清晰的网，指向一个她从未敢确认的真相。
她的下唇开始不受控制地剧烈颤抖，连带着下巴、乃至整个身躯，都难以抑制地细微战栗起来，如同秋风中最末一片枯叶。
“殿下，很多事，他不敢言、不能言，因为——这是谋逆大罪！他这是用全族人的性命做赌注，在为您、为陛下，扫清回朝的风险！稍有不慎，他全族、甚至是我们这些‘罪魁祸首’的全族，都将……万劫不复！”
平渊说不下去了……
他一下子摔进那椅子里。
而曲长缨，这一次，连呜咽都未曾发出，泪水便无声地、汹涌的，在她苍白如纸的脸颊上不停划过湿痕，仿佛连悲伤本身，都已沉重到失去了声音。
雪莲见状，心胆俱裂，知道公主已到了极限，急忙向平渊草草告辞。
“殿下，我们先回去吧，先回去再说……”
曲长缨没有丝毫反抗，如同一具被抽走了所有丝线的提线木偶，任凭雪莲摆布，她也提不起来半分的力气。
“我……我任他……被长霜……派去了陌凉……”
眼泪已经数不清覆盖了多少次了。
“殿下，我们回去，我们这就回去……回去就好了……”雪莲哭着乞求。
而曲长缨已经彻底没了力气。在抬脚，迈过那道低矮的门槛时，眼前的一切——雪莲那布满泪痕的脸，周围模糊晃动的人影，荒芜破败的庭院，以及天际那片青紫交加的诡异晨光——
一片漆黑。
她身体一软，竟径直的瘫软了下来，倒在虚无的黑暗之中。只留下耳边越来越远的来自雪莲、卫明轩等人呼喊：
“殿下……殿下……”
“快点找郎中！快找郎中啊！”
……