许平川心里那口气，足足憋了三天。
打从借人的事被程怀安当众驳回，他便夜夜翻来覆去，没睡个踏实觉。
白日里公务照常办，可一闲下来，那番对话就像生了倒刺的钩子，一遍遍往他心口上扯。
程怀安那张不咸不淡的脸，那声“不劳许大人费心安排了”的话，连一丝火气都不带，偏比抽他一个耳刮子还难受。
更别说当时的同僚，个个低头装忙，眼角却都觑着这边，看他的笑话。
他在城防营厮混了好几年，从没叫人这么毫不客气的撅过面子，偏还撅得他说不出半个不字。
第四天，下值后他拐进街尾常去的那家酒肆，一屁股坐下便要了壶酒。
半壶灌下去，酒气从胃里烧到天灵盖，越想越不是滋味，于是，他冲角落里招了招手，把常替他干些上不得台面勾当的李黑子叫到跟前，压低嗓子交代了几句。
李黑子听罢，嘴角咧到耳根，拍着干瘪的胸脯打包票，“许大人只管把心放回肚子里，城外那段官道偏僻着呢，日头一落，鬼都懒得走。
我找几个手底下利索的兄弟，提前猫在道旁林子里，等那姓程的马车过来就动手，保管叫他吃个哑巴亏。
他那随从再能打，到底双拳难敌四手，车上还拖着个半大孩子，投鼠忌器，还能翻了天不成？”
许平川摸出一块碎银扔在桌上，指节叩着桌面，低声提醒，“别闹出人命，断条胳膊折条腿，让他在床上躺够三个月，便够了。”
他到底晓得程怀安背后有人撑腰，真闹出人命查到头上来，他也兜不住。
可若只是打伤打残，姓程的报官也查不到他头上，只能自认晦气。
李黑子揣了银子，点头哈腰的退出门去，隐入街角暮色里。
程怀安每日下值都赶回桃源村，这事营缮所上下无人不晓。
从县城到桃源村十几里路，出东门上官道，走两刻钟光景，再拐上条土路通到底便是。
官道两边是大片田地，这时候田垄都光秃秃的，只剩几排枯杨杵在道旁。
这天散值，程怀安收拾好案上文书，走出营缮所时，日头已偏西了。
邱武赶着马车，默默的等在院门外。
大郎先到一步，正蹲在车辕边上拿树枝在地上划拉着什么。
这些日子家里吃穿不愁，他身量抽条似的拔高了一截，眉眼间已有了少年人的棱角。
每日清早从桃源村赶来，傍晚再随父亲回去，在营缮所里跟着学算学、读公文、认图纸，偶尔听程怀安讲些工程营建的门道。
日子久了，言行举止里便透出股沉稳劲儿，比同龄孩子明显要成熟些。
见父亲出来，大郎把树枝一扔，起身拍掉膝上的土，规规矩矩躬身行礼。
这是程怀安教的，在外面不能叫人看轻了，“爹。”
程怀安应了声，伸手扶住他胳膊上了马车。
邱武鞭子轻轻一甩，马车稳稳当当驶出去。
出城门后，路上的行人和车马渐渐稀了。
车厢里，大郎摊开算学册子，指头在密密麻麻的数目字上划来划去，嘴里念念有词。
时而抬头问程怀安一句，父子俩一问一答，裹在车帘子里，被车轮的咕噜声碾碎了揉进寒风里。
邱武赶车的手稳当得很，那匹大青马也驯熟，沿官道不紧不慢的走着。
冬日的天短得厉害，不过一炷香的工夫，天色便暗下来大半，官道两侧的田野便被暮霭吞得只剩模糊的轮廓，再往前走一两里，就该拐上那条通村的土路了。
邱武忽然轻轻一带缰绳，车速缓下来。
他侧耳听了听前方，又不动声色的扫了一眼来路，眉头几不可见的微微一蹙。
车厢里，大郎正埋头默算一道题，嘴皮子翕动着。
程怀安忽然伸手，掌心覆上他面前的册子，指尖收拢，将册子按住了。
大郎抬头，瞅见父亲的目光透过车帘缝隙望着前方。
那张脸依旧平静，可下颌的线条却微微绷紧了，绷出一线冷硬的弧度。
大郎顺着那道缝隙往外一瞅，心口猛的一跳。
前方拐弯处，道旁那片杨树林子里影影绰绰的，暗处猫着几个人影，手里隐约握着什么长条状的东西。
他虽才十岁，可跟着父亲在营缮所进出了大半个月，官场上那些眉眼官司、明里暗里的绊子好歹也看明白了些，知道他爹在营缮所里并不得所有人待见。
他攥紧手里的算学册子，指节捏得发白，压低嗓门喊了声，“爹。”
程怀安转过头来看他，目光沉甸甸的，却不见慌张。
他伸手按住大郎肩头，掌心温热，隔着冬衣传过来一股叫人踏实的力道，“坐稳了，没事儿。”
邱武已将马车缓缓靠向路边停稳。
他从车辕上跳下来，俯身从座位底下抽出那把从不离身的猎刀，他反手扣在掌心里，刀柄朝外，鞘尾抵住掌根，整个人的重心沉下去三分。
他没有回头，低低叮嘱了句，“程三哥，你和大郎待在车里，别出来。”
林子里那几人见他停了车，便也不藏了，呼啦啦站起来围拢过来。
一共六个，清一色短打，手里提着裹了铁皮的短棍，棍头在暮光里闪着幽暗的光。
为首的正是李黑子，脸上挂着副吊儿郎当的笑，远远冲邱武扬了扬下巴，“喂，那赶车的，识相的把车留下，你和你家主子乖乖下来，哥几个不为难你们。
程大人得罪了人，让咱们来讨点利息，断一条胳膊或是腿，便放你们走。
若是不识趣……呵呵，到时候丢了小命，可别怪咱没提这个醒。”
大郎在车里听得清清楚楚，脸色的一下白了，手心全是汗，册子捏得边角都卷了。
他抬眼去看父亲，程怀安却只端坐原处，神色半分未变，只撩开车帘一角，目光沉静的望出去，语气淡淡的问，“谁让你们来的？”
李黑子咧嘴一笑，“程大人得罪了谁，心里没数？
哥几个拿人钱财替人消灾，程大人莫怪罪，乖乖站着叫咱们打断一条胳膊或是腿，便放你走，绝不多伤一处。”
程怀安没再接话，只偏头对邱武道，“你自由发挥，留一条命就行。”
邱武应了一声，缓缓活动了一下手腕，骨节发出“咔吧咔吧”几声细微脆响。
他脚步微微错开，前脚虚后脚实，整个人的气息骤然沉了下去。
李黑子见他这架势，嗤的笑出声，“哟呵，这是要动手？一个毛头小子，还想以一敌六？
真他娘的不知天高地厚，不叫你见见血，你还当自己是个人物了？”
邱武不搭理他，只扫了一眼那六个人的站位。
李黑子见他这副目中无人的模样，顿时觉得脸上挂不住，啐掉嘴里的草茎，冲身后一挥手，“上！先把那赶车的小子撂倒！”
六个人呼喝着扑上来，短棍带着风声劈头盖脸砸下，棍影在暮色里织成一张乱网。
可邱武像是提前在脑里算好了每一条轨迹似的，侧身一闪，第一棍贴着他肩膀劈空，“咚”一声闷响砸在车厢板壁上，整个车厢猛的一晃。
大郎身子往前一倾，被程怀安一把扶住肩，稳稳按回座上。
“别怕。”程怀安的声音低而稳，手按在大郎肩上，掌心透出的温热把那点发抖的劲头一寸寸熨平了，“好好看着，以后这样的事，不会少了，你现在还没能力解决，先学着稳住。”