午时过，未时初。
八名晋级弟子皆在各自战胜的擂台调息，无人离去。有的吞服丹药，有的闭目运功，都在为下一轮蓄力。
北寒风仍站原处，目光平静地落在台上调息的白芷身上。
高台上，雷万鹤与其他几位金丹长老低声交谈，目光不时扫过下方。柳月坐在一旁，神色清冷，但指尖在扶手上轻点，显然在思量什么。
申时正，钟声响起。
高台下筑基执事起身，声音传遍全场：“八进四，抽签开始。”
八枚玉令化作流光，分别飞向八人。
白芷接住玉令，看了一眼——甲字三号。第三场，她的对手是赤阳峰的陈山，筑基中期顶峰。
两人先后跃上擂台。
陈山是个身材敦实的汉子，肤色黝黑。他看向白芷，又瞥了眼她肩头伏着的蜂虫，脸上肌肉抽了抽。
裁判正要宣布开始，陈山却忽然抬手。
“我认输。”
台下先是一静，随后哗然。
“认输？！”
“陈师叔可是筑基中期顶峰，竟直接认输？”
“废话，你没看见那只蜂虫？筑基后期！陈师叔再厉害，能打得过？”
“但陈师叔好歹是筑基中期顶峰，拼一下或许有机会……”
“怎么拼？拿命拼啊？”
陈山面色坦然，朝白芷一抱拳：“白师妹有此灵宠，陈某自认不敌。与其受伤损了根基，不如留力争那五到八名的排位奖励。”
这话说得直白，但很在理。
白芷还礼：“多谢陈师兄。”
裁判怔了怔，随即只能高声道：“甲字三号，白芷胜！”
白芷朝裁判微微颔首，便原地盘膝坐下调息。蜂虫仍伏在她肩头，甲壳上红金光流转。整个过程，它连翅鞘都未动一下。
北寒风在人群中静静看着。
陈山的认输，虽有些意外，却也在情理之中。筑基中期与后期灵虫的差距，并非仅凭血勇能够填补。保存实力，争取更实际的利益，确是明智之举。
八进四的另三场，此时已开始激斗。
未时三刻，四强决出。
除白芷是筑基初期外，其余三人中两人是筑基后期，一人是筑基大圆满——正是本届公认的最强者，谷主雷万鹤的亲传弟子，主峰首席李沧。
李沧一袭黑衣，抱剑而立，目光冷峻地扫过其余三人，尤其在白芷身上多停留了一瞬。
钟声再响。
“四进二，抽签。”
四枚玉令飞向四人。
白芷接住，看了一眼，神色微凝。
她的对手，是筑基后期的赵元。
赵元来自烈火峰，擅火系术法，性子暴烈。他接过玉令，看向白芷，眼中战意升腾。
两人登上擂台。
裁判一声令下。
赵元二话不说，双手结印，周身赤焰暴涨。他祭出一柄赤红长刀，刀身火焰吞吐，是一件中品灵器。
“白师妹，请！”
话音一落，赤红长刀已化作一道火虹斩来！
白芷心念微动，肩头蜂虫翅鞘一振，化作红金光束迎向火虹。同时她祭出玉帕，冰晶光幕护住周身。
“轰！”
火虹与红金光束撞在一处，爆起刺目光焰。赤红长刀倒飞而回，赵元闷哼一声，退后几步。
他咬牙再催法力，长刀一晃，化出两道凝实刀影，分袭蜂虫与白芷！
蜂虫复眼幽光一闪，身形在空中划出道弧线，避开袭来刀影，直扑赵元本人。斩向白芷的刀影，则被她全力催动的冰晶光幕死死抵住，幕虽未破裂，但也震得她后退数丈。
赵元面对扑来的蜂虫，他左手一挥。祭出一张符箓，化作一面火焰盾牌护在身前。
扑来的蜂虫口器一刺。
“噗！”
火焰盾牌应声破裂。蜂虫去势不止，直刺赵元面门。
赵元瞳孔急缩，横刀格挡。
“铛——！”
金铁交击声炸响。
赵元只觉一股巨力传来，他虎口崩裂，手中长刀已脱手飞出。
此时，蜂虫口器已抵在他额前半寸。
台下寂静。
数息后，裁判沉声问：“赵元，可还要战？”
赵元脸色涨红，涩声道：“我……认输。”
蜂虫翅鞘一震，飞回白芷肩头。
白芷收起玉帕，拱手道：“承让。”
台下再次哗然。
又一位筑基后期，认输了！
高台上，几位金丹长老神色各异。雷万鹤不语，眼中若有所思。陆长风脸色微沉，柳月则依旧清冷，只是眸中闪过一丝复杂。
四强战结束，白芷晋级决赛。
另一场四强战，李沧轻松胜出，他的对手只撑了十数招便认输。
至此，决赛两人确定：白芷，李沧。
申时三刻，决赛开始。
李沧黑衣抱剑，气息沉凝。他看向白芷，又瞥了眼她肩头的蜂虫，缓缓开口：“白师妹，你的蜂虫确实厉害。但灵宠终究是外物，自身修为才是根本。”
白芷持剑而立，面色平静：“请李师兄指教。”
李沧点了点头，不再多言。他右手按在剑柄上，周身气息开始攀升。
白芷神色凝重，她肩头蜂虫的翅鞘振动频率加快。
李沧动了。
他并未用剑，而是左手并指，隔空一点。
一道无形剑气倏然显现，直刺白芷！
好快！
白芷心头一凛，玉帕祭出，冰晶光幕瞬间展开。
“嗤——”
剑气刺中光幕，冰幕剧烈震颤，表面出现裂纹。虽未破碎，但光幕已黯淡。
李沧神色不变，左手再点。
第二道剑气破空而至，威势更胜先前！
白芷咬牙，全力催动玉帕，冰幕再度凝实。同时，她肩头蜂虫化作红金光束，直扑李沧。
面对蜂虫，李沧用剑了。
白色剑光振闪，剑起，迎向红金光束。
“铛——！”
金铁交击声震耳。
红金光束倒飞而回，现出蜂虫身形。它甲壳上红金光流转，但复眼幽光微黯，显然吃了小亏。
李沧招回剑，他看着蜂虫，眼中露出讶异：“好硬的壳……再接我一剑。”
话音落下，他身形一晃，竟幻化出三道凝实残影，从不同方位同时刺向蜂虫。
蜂虫翅鞘急振，身形在空中急速变向，避开两道剑光。但第三道剑光已至身前。
“叮！”
剑尖点中甲壳，爆起一串火星。蜂虫被震退数丈，甲壳上留下一道细白痕。
李沧收剑，看向白芷：“白师妹，还要继续吗？”
白芷面色发白。
她看得出来，李沧方才那几剑更多是试探，远未尽全力。若他全力攻向自己，她绝撑不过三剑。即便蜂虫能周旋，也难改败局。
沉默数息。
她深吸一口气，抬头看向裁判。
“我认输。”
台下先是一静，随即响起低语。
认输了。
不过，也在情理之中。李沧筑基大圆满的修为，确实不是白芷与蜂虫能战胜的。能战到这一步，已足够惊人。
裁判高声道：“决赛，李沧胜！”
李沧抱剑，对白芷微微颔首，飘然下台。
白芷亦收回蜂虫，默默回到台下。
高台上，雷万鹤起身，目光扫过全场。
“本届筑基大比，结束。”
“前三名：李沧、白芷、赵元。三日后，化灵池开启，你三人可各携一人同入。”
他略微停顿，又道：“其余名次奖励，明日于执事殿发放。散了吧。”
台下弟子逐渐散去。
北寒风仍站在原地，看着白芷走向高台，走到她师尊柳月面前。柳月低声询问了几句，白芷垂首应答。
片刻后，白芷抬头，目光越过疏落人群，与北寒风遥遥相接。
她极轻地点了点头。
北寒风也微点头，随后收回目光，转身离去。
三日后，化灵池。