范佩尔特的脸色沉下去。
“求和？”
他一把推开椅子双手撑在桌沿上，身子前倾，死盯着老范德林登：“我们损失了两百条船，上万士兵，你不想着复仇，却让我们去求和？”
“正因为死了这么多人，才更不能接着打。”
老范德林登没有退后半步，浑浊的眼珠与范佩尔特对视：“少校，你打过仗吗？真正站在甲板上，看着对面的炮弹把你身边的同僚炸成碎片的那种。”
范佩尔特的腮帮子抽动了几下。
“哼，你说我没打过？”
他直起腰，解开军服最上面那颗铜扣，露出脖颈上一道从锁骨斜到耳根的旧刀疤：“但这道疤是爪哇土着砍的，那年我带一个排守在万丹河口，对面三千人，我们守了十天。”
“我知道什么叫打仗。”
“你知道个屁。”
说话的是坐在长桌末端的一个老舰长，也是荷兰东印度公司剩下的船龄最长的军官，古斯塔夫·德容。
他今年六十四，十六岁上船，从水手做到舰长，全身上下没一块好皮。
他在椅子上没动，只抬起右手，把袖子往上一撸，露出小臂上一道从手腕延伸到肘弯的烧伤疤痕。
“这是三十七年前，在英吉利海峡跟英国人打的那场海战留下的，那时候你还在喝奶了。”
“你哥哥范德维尔是条汉子，这一点我不否认。但他犯了个错，低估对手。”
“这个错不但让他自己被俘，还搭上了两百多艘战舰和上万条人命。”
“你现在想犯同样的错？”
“拿公司最后这点家底去撞明军的铁甲舰？”
范佩尔特的嘴唇抿成一条线。
“难道就这么算了？”
“自然不能这么算了。”
一直没开口的范·迪门终于说话了。
“但以目前的情况，咱们只能求和。”
“大明有一句古话，留得青山在不怕没柴烧。”
说着，他先看向老范德林登，然后看向范佩尔特。
“但是，咱们不能只做一手准备，所以咱们还要备战。”
议事厅里静了几息。
老范德林登从椅子上站起来：“总督的意思是？”
“双管齐下。”
范·迪门走回长桌首端，双手撑在桌沿上，身子前倾，扫视所有人：“派最快的快船携求和书北上广州，措辞要恭谨，承认战败，愿赔款通商，条件由明国开。”
“同时，沉船封锁巴达维亚航道口。港内所有商船、武装快船、乃至报废的旧船，全部拖到航道最窄处凿沉，只留一条仅容两艘船并行的窄道。”
“岸炮炮台从六十六门扩到三百三十门，弹药从各商站征调，有多少调多少。”
“港内所有能拿枪的男丁全部征召，编入城防营，由范佩尔特少校统率。”
范佩尔特的背脊直了一下。
“同时征召土着兵。”
范·迪门看向角落里坐着的商务代表：“告诉爪哇各土王，这次明军要是打过来，不光是公司完蛋，他们的香料垄断权、鸦片专卖权、港口贸易权，大明都会全部作废。”
“愿意出兵的，公司免除三年贡赋，另拨一批火枪弹药给他们装备。”
老范德林登沉默了几息，缓缓点头：“班达群岛的肉豆蔻种植园还有两千多壮劳力，可以征召。”
“不够。”
范·迪门摇头：“明军的铁甲舰能在几天内从南沙赶到虎门，从虎门到巴达维亚也只需要十天。”
“咱们的时间不多。”
他直起身，双手负在身后。
“所有评议员，即刻回信国内，向十七人董事会如实禀报战况。”
“措辞怎么委婉我不管，但有一句话必须写进去。”
他扫视所有人，一字一顿：“若董事会不能在半年内调集至少一百艘主力战舰驰援远东，东印度公司在香料群岛的基业，就此终结。”
“是。”
......
三日后，太平岛海域，定远号甲板。
李猛登舰时，朱友俭正在作战室里看沈七整理的缴获信札目录。
舱门被敲响，李猛跨进来，单膝跪地，双手呈上清剿战报。
“太平岛、中业岛、南威岛及周边十七处岛礁，全部清剿完毕。”
“俘敌三千二百余人，击毙七千余。”
“缴获长短铳一万四千余杆，火炮三百二十四门，弹药约三万斤，金银财物另册登记。”
“书信呢？”
“回陛下，共缴获未烧毁信札四十七封。其中荷兰东印度公司九封，西班牙菲律宾总督府十三封，英国东印度公司六封，其余各国商馆及海盗之间往来信函十九封。”
他从中抽出一封印着西班牙盾牌纹章、火漆完好的信，双手呈上。
“这一封，请陛下过目。”
朱友俭拆开信封，抽出信纸。
信是西班牙文写的，随军通译已用蝇头小楷在每行西文下方逐句翻译成汉文。
朱友俭逐行往下看，看到第三行时眼睛眯了起来。
“李猛。”
“末将在。”
“南沙这批俘虏里，有多少西班牙人？”
李猛想了片刻：“回陛下，不多。约莫两百余，其余多是荷兰人和各地亡命之徒。”
“都审过了？”
“审过了。西班牙俘虏里有个小头目交代，萨拉萨尔去年还往太平岛送过一批军火，十八门二十四磅长炮，外加三千杆燧发枪。”
朱友俭站起来，走到舷窗前。
窗外海面平静，铁甲舰队的十一艘战舰在暮色中依次亮起锚灯。
“崇祯二十八年，吕宋屠杀，三万侨民。”
“崇祯三十年，爪哇海域，十七艘商船凿沉，船员全溺死在底舱。”
“崇祯三十一年，暹罗湾，六艘布商的货船被劫，人货俱沉。”
“崇祯三十二年，马六甲海峡，十二艘茶船被扣，船员被押到甲板上挨个砍头，砍完扔进海里。”
他转过身，目光扫过舱中每一个人。
“朕不想再念了。”
朱友俭从桌上拿起那封萨拉萨尔亲笔信，递给郑森。
“明日卯时升火起锚，兵发吕宋。”
郑森双手接过信札，抱拳道：“臣领旨。”
朱友俭跨出作战室，走到甲板上。
甲板上的陆战队员正在擦拭枪械，见他过来，齐刷刷站起来。
朱友俭的目光从队列中扫过，停在一个穿正式陆战军服的士兵身上。
这士兵个头比旁人矮了一个脑袋，军帽压得低，帽檐遮住了半张脸，腰板挺得笔直。
朱友俭看了这人一息，然后移开目光，看向身旁跟出来的李猛。
李猛上前一步，有点心虚道：“此女在南沙剿匪时只身截获敌军通敌信札四十六封，抓获海盗军师鬼算盘，又从战场上救了十一名伤兵。”
“按军功累算，已够转正。末将便将她从定远号杂役编入正式陆战队。”
朱友俭犹豫了一下，但一想到这是李猛自己的决定，便点了点头，转身走回舰桥。