圆明园恢复安宁，荷风送香，蝉鸣渐缓，夏日的燥热也随着几场夜雨褪去几分。雍正看着三位皇子已然成年，且弘锋、弘历、弘昼皆已选定嫡福晋，便下旨令内务府与礼部合力筹办众皇子婚事，明确划定婚期：弘历七月十八于乾西二所成礼，弘锋与弘昼则定于九月初三同日成婚，弘锋于毓庆宫行大典，弘昼于乾西三所成礼。另弘时因早已册立嫡福晋，本次仅安排钟氏、田氏两名妾室入府侍奉，没有任何仪式。
旨意下达，紫禁城与圆明园瞬间陷入忙碌之中。内务府即刻抽调人手，备办婚典所需的采办、陈设、衣物首饰，从嫡福晋的嫁衣、凤冠，到府邸的红绸、宫灯，每一件都务求精致，恪守皇家规制；礼部则牵头拟定婚典仪轨，从纳采、问名、纳吉、纳征到请期、亲迎，每一步流程都严谨细致，一丝一毫不敢怠慢。
三位将行大婚的皇子府邸，乾西二所、毓庆宫、乾西三所同步修缮布置，红绸裹柱，宫灯高悬，处处透着喜庆，而被遗忘在阿哥所的弘时，却只剩满心的郁闷与不甘，与这份热闹格格不入。
雍正另有谕令，大婚之前，除弘锋外，弘历与弘昼各有4名使女、2名侍妾先行入府，熟悉府邸事务，打理内宅杂务，为大婚之后的嫡福晋入府铺垫。这份安排，既是皇室皇子成婚的惯例，也是对皇子内宅的考量，却让弘历、弘昼心中各有波澜，唯有弘锋，因雍正特许无需提前添置侍妾使女，少了几分纷扰。
弘锋站在毓庆宫的廊下，望着院中正在悬挂的宫灯，指尖摩挲着腰间那枚温润的羊脂玉坠，圆明园风波平息后，他去找雍正密谈过，想要恢复身份过正常的生活，雍正给他讲了一个西洋传教士那里听来的故事：在大清的西北方有有一个捕鱼为生的国家，渔民在装满沙丁鱼的鱼槽里放入一条鲶鱼，鲶鱼因环境陌生而四处游动，沙丁鱼为躲避天敌被迫加速游动，从而减少缺氧窒息，最终提高存活率。他还得继续扮演好活力四射的“鲶鱼”，为父亲筛选出那条最好的“沙丁鱼”。
此时的瓜尔佳春梅，正居于圆明园的偏殿，手中握着一枚绣针，细细绣着一方锦帕，锦帕上绣着一对鸿雁齐飞，眉眼间满是温柔，虽然这不是真正属于她的婚礼，但不耽误她心中既有少女对新婚的憧憬。
她也曾有过顾虑：自己江湖儿女的性子，会不会与深宫的繁文缛节格格不入？婚后要面对的宫廷礼仪、内宅打理，自己能否胜任？可每当想起小姐的温柔，老爷的救命之恩，夫人的保护，所有的顾虑便都烟消云散。侍女端来新制的嫁衣样式，正红色的云锦上绣着金线凤凰，缀着珍珠玛瑙，华贵而雅致，尽显嫡福晋的尊荣。瓜尔佳春梅轻轻抚摸着嫁衣的纹样，脸颊微微泛红，心中满是憧憬。
与弘锋的纯粹，弘历此刻正站在乾西二所的院中，神色复杂地看着内务府送来的使女与侍妾名单。名单上的六个名字，却像一块沉甸甸的石头，压在他的心头。他知晓，皇子大婚之前添置侍妾使女，是皇室不可逾越的规矩，可他心中，自始至终只有富察氏一人。
他想起圆明园中，富察氏被林氏陷害时的从容不迫，想起她温婉通透、不卑不亢的模样，想起自己赠她玉簪时，她眼中的羞涩。他深知，富察氏出身名门，深谙皇室规矩，定然能理解这份身不由己，可他还是心疼——心疼她要在大婚之前，便承受府中突然多出来的侍妾使女，心疼她要面对内宅纷争的隐患，心疼她明明是他心尖上的人，却要与他人共享一个夫君。
不久，4名使女与2名侍妾陆续入府。使女们恭敬有礼，各司其职，默默打理着府中杂务；侍妾们则妆容精致，举止温婉，却难掩眼中的攀附之意。弘历刻意与她们保持距离，除了必要的吩咐，从不与她们过多接触，甚至特意下令，让她们居于偏院，不得随意靠近正院，生怕让富察氏得知后心生委屈。
他时常派人去圆明园探望富察氏，送去她喜爱的诗书、点心与饰品，却迟迟不敢提及侍妾使女入府之事。直到富察氏主动问及，他才低声坦言，语气中满是愧疚与歉意：“富察氏，委屈你了，这是皇室规矩，我虽不愿，却也无可奈何。你放心，我心中只有你一人，她们不过是府中摆设，我绝不会让她们打扰到你，更不会委屈你半分，往后，我定护你周全。”
富察氏坐在窗前，手中捧着弘历送来的诗书，听着侍女传来的话语，心中虽有一丝酸涩，却并未显露半分。她自幼生长在名门世家，早已深谙皇家婚姻的规矩，知晓皇子大婚，不可能只有她一人，侍妾使女入府，本就是意料之中的事。她理解弘历的无奈，相信他的真心，可心底深处，还是有一丝难以言说的委屈。
她轻轻抚摸着书页上的字迹，脑海中浮现出弘历温和的眉眼，浮现出他在御花园中护着自己的模样，心中的酸涩渐渐消散。她告诉自己，既然选择了踏入这深宫，便要学会包容，学会从容应对一切。她是未来的嫡福晋，是弘历的贤内助，不能因儿女情长而失了分寸，更不能让弘历为她分心。
她起身吩咐侍女备好笔墨，给弘历回了一封书信，信中没有抱怨，没有委屈，只有温柔的叮嘱：“四阿哥安心筹备婚典，臣女知晓皇室规矩，亦信四阿哥真心。府中之事，四阿哥不必挂心，臣女只静待七月十八，与四阿哥相守。愿四阿哥万事顺遂，平安喜乐，往后，臣女定与四阿哥并肩，共渡风雨。”写完书信，她将信折好，小心翼翼地交给侍女，眼中满是坚定——她要做弘历最坚实的后盾，无论将来要面对什么，都与他同心同德。
弘昼的心境，却与弘历、弘锋截然不同。他性子闲散淡泊，不喜纷争，对皇位、权势毫无执念，得知自己将与弘锋同日成婚，且婚期定在九月初三，心中没有太多波澜。他知晓，大婚之事，皆是皇上安排，容不得他拒绝，而四名使女、两名侍妾先行入府，也是皇室惯例，他只能顺从。
他对吴扎库氏，没有弘历对富察氏的炽热深情，也没有弘锋和瓜尔佳春梅的心意相通，更多的是一种相敬如宾的期许。他知晓吴扎库氏性子温婉恬淡，随和通透，与自己闲散的性子颇为契合，心中虽无炽热的爱意，却也愿意与她好好相处，安稳度日。对于入府的使女与侍妾，他更是抱着无所谓的态度，既不刻意亲近，也不刻意疏远，任由她们按规矩行事，只要不惹出纷争，不打扰他的清净，便一切随缘。
使女与侍妾入府那日，弘昼只是露了一面，吩咐管家好生安置，便转身回了书房，继续摆弄自己的字画，仿佛这府中多出来的六个人，与他毫无关系。他心中所想，从来都不是内宅纷争、儿女情长，而是如何能避开朝堂的尔虞我诈，安安稳稳地度过一生，与吴扎库氏相守，不问世事，清净自在。偶尔想起吴扎库氏，他心中会有一丝温和——她性子平和，不争不抢，想来婚后，也不会与他斤斤计较，不会为他招惹麻烦，这样便好。
吴扎库氏得知自己将与弘昼成婚，且婚期与弘锋同日，又得知弘昼府中有使女与侍妾先行入府，心中没有太多情绪，只有一份淡淡的平静。她本就性子恬淡，不慕荣华，不恋权势，对这场婚事，没有过高的期许，只盼着能嫁得一人，安稳度日，相夫教子，远离深宫纷争。她知晓弘昼闲散淡泊的性子，也知晓他对自己并无炽热的情意，可她并不在意——在这深宫之中，能得一份相敬如宾的陪伴，能避开尔虞我诈，便是最好的归宿。
她不羡慕富察氏能得弘历的真心相待，也不羡慕瓜尔佳春梅能得弘锋的周全守护，她只珍惜自己所拥有的，只盼着九月初三，能顺利嫁给弘昼，踏入乾西三所，从此安于本分，打理好内宅，与弘昼好好相处，过着平淡安稳的日子。对于那些先行入府的使女与侍妾，她也抱着平和的心态——既不刻意打压，也不刻意拉拢，只需守住自己的本分，做好自己的嫡福晋，便足够了。
就在三位皇子筹备大婚、府中一片喜庆之时，被禁足在阿哥所的弘时，却陷入了无尽的郁闷与不甘之中。他早已册立嫡福晋，此次雍正下旨筹办众皇子婚事，却唯独没有他的份，仅安排钟氏、田氏两名妾室入府，无任何仪式，连一丝一毫的喜庆都没有。这份差别对待，像一根刺，深深扎在他的心头。