崔宁知道后，特意将周玄策请到坤宁宫，指着自己打补丁的衣裳说：“皇上，您看这件衣裳，臣妾穿了好几年了，补了补丁照样能穿。皇宫也是一样，破了修修就能住人。与其花几百万贯扩建宫殿，不如把这些钱用在百姓身上。百姓安居乐业了，江山稳固了，还愁没有好宫殿住吗？”
周玄策听后，立即下令停止扩建工程，将节省下来的银两用于修建水利。
这样的例子不胜枚举。帝后二人心有灵犀，配合默契，使得大安朝在开国之初就呈现出政通人和、欣欣向荣的景象。
在帝后的表率下，朝野上下形成了节俭务实、勤劳奋进的风气。官员们不敢奢侈浪费，百姓们努力耕种纺织。仅仅几年工夫，战乱留下的伤痕便被渐渐抚平，田野里再次长出金黄的麦穗，集市上再次响起热闹的叫卖声，学堂里再次传出朗朗读书声。
沈渊曾在上朝时感叹：“臣遍观史书，历代开国之初，从无如今日这般上下一心、励精图治之景象。此皆皇上与皇后垂范之功也。”
周玄策笑道：“沈卿过誉了。朕不过是尽一个皇帝的本分，皇后也不过是尽一个皇后的本分。若要说功劳，是天下万民共同努力的结果。”
崔宁在坤宁宫听闻这话，微微一笑，对身边的女官说：“皇上还是这般谦虚。他在战场上从不谦虚，在朝堂上却总是把功劳归于别人。这大概就是他能够得天下的原因吧。”
女官好奇地问：“皇后娘娘，臣妾听说当年皇上在军中时，每逢论功行赏，总是把自己那份分给将士们，是真的吗？”
崔宁眼中泛起回忆的光芒：“是真的。所以将士们才愿意跟着他卖命。他常说，打天下的不是我周玄策一个人，是千千万万的将士。没有他们，我周玄策什么都不是。这个道理，他从做乞丐的时候就懂了，当了皇帝也没有忘。”
上京城里，百姓们茶余饭后最喜欢谈论的就是帝后二人的故事。
说书人将他们的经历编成了话本，在瓦舍勾栏里讲得绘声绘色。每当讲到崔皇后上阵杀敌、太子敌营救弟的时候，台下观众无不拍手叫好，热泪盈眶。
但就是这么一副万众一心的画卷之下，却也藏着不能与外人言说的烦恼，而这个烦恼的源头，就是帝后的小儿子、大安朝的五皇子周檀。
按理说，身下已经有了好几个儿子，再多一个也没啥可稀罕的，但是谁让周檀命格不一般呢？
他降生的那一天，正是最后一战——漠北决战前线传来大捷、天下从此归一的同一天。
消息传回帝都时，周玄策正站在议政殿的高台上，对着堪舆图上最后一处顽敌的标记出神。捷报与后殿的婴啼几乎同时赶到，他愣了一瞬，旋即仰天大笑，笑声里带着三年来不曾有过的快意与释然。
他当场赐名：檀。
檀者，木质坚硬而纹理细密，香气沉郁悠远。他要这个孩子像檀木一样贵重，沉穆雍容，承得起这天下归一的一刻。
宫里宫外都道五皇子是祥瑞之兆，是天佑大安。
满月宴上，周玄策破例大赦天下，封五皇子为鲁王，这可直接惊掉了所有人的下巴。
这么小的娃娃封王，前无古人，后亦难有来者。天子是明君，如何做出这般不理智的决定？纵有龙气庇佑，可孩子未满八岁，谁敢说好养？
这个决定，让朝堂上那些惯爱挑刺的老臣都懵了。
冷场是不行的，大喜的日子触霉头也是不该的，于是众人只道一句“陛下圣心甚慰”，把这桩异数囫囵吞了下去。
无人知道，周玄策望着襁褓中那个安静得几乎不哭不闹的婴孩时，眼底除了慈爱，还有一丝极深的、连他自己都不愿承认的东西——
是庆幸，也是恐惧。
漠北决战虽胜，却赢得惨烈。敌军最后的疯狂反扑逼得周玄策亲临前阵，那一战打了三天三夜，尸横遍野，他身中两箭，坠马一次，被亲卫从死人堆里刨出来时浑身是血，右腹那道伤深可见骨。
太医署倾巢而出，整整七日才把他从阎王手里抢回来。
伤愈之后，他渐渐觉出些异样来。起初是倦，从前日理万机仍有余力策马围猎，如今批两个时辰的折子便需歇一歇。接着便是那件帝王最不愿面对的事——
后宫之中，任他如何努力，再无嫔妃传出喜讯。
太医令跪在御书房的金砖地上，额头抵着冰冷的地面，战战兢兢道：“禀陛下……元阳已损。”
周玄策坐在龙椅上，手里的茶盏久久没有放下。殿内静得能听见更漏一滴一滴往下落。
他没有发怒，也没有杀人，只是沉默着，久到太医令以为自己的脑袋就要保不住了，连呼吸都屏成了游丝。
终于，周玄策开口，声音极轻，却带着天子独有的威压：“退下。此事若有一字传出，你知道下场。”
太医令磕头如捣蒜，连滚带爬地退了出去。
那一年，大安建国，百废待兴，朝野上下忙着休养生息，论功行赏，拟定新朝的礼法规制。没有人注意到帝王的后宫从那一刻起便彻底沉寂了。
而建国之后，再不曾有一道选秀的旨意颁下。
朝臣不是没有上过折子。
礼部尚书洋洋洒洒写了三千言，引经据典，言“王者所以继统嗣世者，莫重于后宫”，请陛下广纳贤妃，以广嗣续。
周玄策面无表情地将折子留中不发，第二日便寻了个由头将那尚书外放岭南。
一连三次，朝中终于无人再敢提及此事。
群臣私下议论，只道陛下孜孜矻矻、勤政爱民，有志于成就一代明君称号。
又道陛下对皇后情深意重，不愿以新人分其恩宠。皇后乃潜邸旧妻，随陛下戎马半生，伉俪情深，这解释倒也合情合理。
更有善于逢迎之人，将此编成帝王深情的美谈，传得天下皆知。
唯有周玄策自己知道——
那不是深情，是不得已。
那夜太医令退下后，皇后端着安神汤走进御书房。
殿内未点大灯，只案上一盏孤烛摇曳。周玄策独自坐在暗处，面容半明半灭，手中朱笔搁在案上，那本批了一半的折子墨迹未干。