厉老离开后的小院，恢复了寂静。夜幕彻底笼罩铁岩城，只有远处锻造区的炉火映红天际，传来隐约的嗡鸣。那是这座城市永不停歇的心跳，粗犷而坚硬，一如这里的每一个人。
雷烈去厨房简单弄了些吃食——硬面饼、咸菜疙瘩、一盆炖得稀烂看不出原貌的肉汤。两人默不作声地吃完，疲惫和紧张后的松弛感，让这简陋的饭菜也显得格外可口。
饭后，雷烈又服了一次药，气色又好些，但左臂依旧不能用力。他简单处理了一下院中的痕迹，又在院门和墙角补充了几道预警禁制，然后对雾临道：“今晚你住西厢房，那里平时没人住，但还算干净。我就在正屋，有事喊我。夜里警醒些，虽说师父打了招呼，但难保没有不开眼的。”
雾临点头，抱着雷烈找出的被褥去了西厢房。
房间确实简陋，一床一桌一椅，但还算整洁。他将被褥铺好，没有立刻躺下，而是盘膝坐在床上，再次调息，同时梳理着今日的所见所闻。
厉老的态度很明确——要利用他的能力应对地底危机，但也给出了相应的筹码和庇护。李家是潜在的麻烦，城主态度暧昧。而地底那“血潭晶簇”背后隐藏的秘密，似乎比他想的还要深。
“傀影枢核”与暗金残片的共鸣，始终萦绕心头。那地底的东西，真的只是自然异变？还是像“七星绕眼”封印一样，涉及上古秘辛？
他需要更多信息。关于铁岩城的历史，关于血纹黑曜石的记载，关于李家，关于城主府的真正立场
夜色渐深，万籁俱寂。只有风吹过老槐树叶的沙沙声。
雾临正要躺下，眉心印记忽然传来一丝极其微弱的悸动。
与之前截然不同。
不是危险预警，也不是“心镜”的推演波动，而是一种……混乱、癫狂、却又带着某种诡异仪式感的意念碎片，如同风中残烛，断断续续地飘入他的感知。
这意念并非来自地下，而是来自……城中？似乎不止一处，零零星星，如同暗夜中闪烁的鬼火。
“血……血祭……”
“伟大的主……赐予新生……”
“矿石……神圣的血纹……”
“清洗……净化……”
破碎的词语，扭曲的意象，充满了狂热与愚昧。与地底血傀那种纯粹的暴戾饥渴不同，这更像是一种人为催生的、有组织的邪信徒。
邪教？
雾临猛地睁开眼，眼中寒光一闪。
他悄然起身，来到窗边，推开一条缝隙。“心镜”感知无声扩展，如同水波般漫出院墙，向着意念传来的方向探去。
距离不远，大约隔了两条街巷——一处低矮破烂的窝棚区。那里聚集着十几道微弱而混乱的生命气息，其中几道还带着淡淡的、与血纹黑曜石相似的阴冷邪气。
他们围成一圈，中间似乎摆放着什么，正在低声吟诵着意义不明的音节。空气中弥漫着微弱的灵机波动和血腥味。
真的是邪教集会！
而且看样子，似乎与地底那东西有关联。是巧合，还是……有人故意引导？
雾临心念电转。此事必须立刻告诉雷烈。若真与地底灾祸有关，这些邪教徒很可能成为扩散污染或制造混乱的源头。
他刚要转身去正屋——忽然，另一股更强的、带着肃杀与铁血气息的灵机波动，从更远处快速逼近，目标，赫然正是那处窝棚区！
是城主府的卫队？还是厉老安排的？
几乎在雾临感知到那股肃杀气息的下一瞬，“轰！！！”一声沉闷的爆响，打破了夜的寂静！火光冲天而起，将那片窝棚区映得通红！紧接着，是兵器碰撞声、怒吼声、惨叫声，以及某种生物受伤般的尖锐嘶鸣！
战斗爆发了！而且异常激烈！
雾临没有犹豫，身形一闪，已如轻烟般掠出西厢房，来到院中。
正屋的门也同时打开。雷烈手持厚背砍山刀冲了出来，脸色凝重。
“怎么回事？”他看向火光方向。
“像是卫队在清剿什么。”雾临沉声道，“但我之前感知到，那里有邪教徒聚集，气息与地底那东西有关。”
雷烈瞳孔一缩：“什么？！与地底有关？你确定？”
“确定。他们似乎在举行血祭仪式，意念混乱癫狂，提到了‘血纹’、‘新生’、‘清洗’等词。”雾临快速说道。
雷烈脸色变得极其难看。
“该死！是‘血纹教’！这帮阴魂不散的疯子，怎么偏偏在这个时候冒出来！”
“血纹教？”
“一个最近几个月才在底层矿工和贫民中悄悄流传的邪教。”雷烈咬牙，“信奉所谓的‘血纹之主’，鼓吹用鲜血和矿石献祭，可以获得力量和永生。城主府之前抓过几个头目，但一直没找到真正的源头。没想到……”他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮。“如果真和地底那东西扯上关系，那就麻烦了！”
远处的战斗声更加激烈，甚至还传来了几声剧烈的爆炸——显然动用了符箓或法器。
火光中，隐约可见几道身穿暗红色破袍的身影，动作僵硬而疯狂，正与穿着铁岩城卫队制式皮甲的士兵厮杀。那些红袍人力量奇大，不惧普通刀剑，甚至能喷吐毒雾。
与地底血傀有几分相似，但似乎更弱，也更混乱。
“走！去看看！”雷烈当机立断，“如果是血纹教，我们必须弄清他们和地底的关联！你跟我来，小心隐藏身份！”
雾临点头，将“千机面”的效果稍作调整，让容貌更模糊不起眼。然后跟着雷烈，翻过院墙，借着夜色和建筑的阴影，快速向战斗爆发点潜行。
两人修为都不弱，又刻意隐匿，很快便靠近了那片窝棚区。
现场一片狼藉。七八间窝棚已被引燃，熊熊燃烧，热浪逼人。地面上横七竖八躺着十几具尸体——有身穿破旧红袍的邪教徒，也有铁岩城卫队的士兵，鲜血汇成细流，在火光中泛着暗红的光。
卫队大约有二三十人，由一个手持长枪、气息在固灵后期的军官带领，正结阵围攻剩下的五六名红袍教徒。
那些红袍教徒眼神疯狂，口中念念有词，悍不畏死。他们身上萦绕着淡淡的暗红雾气，力量速度都远超常人，手指变得乌黑尖锐，竟能硬抗刀剑。
其中一个头目模样的，更是掏出一块鸡蛋大小的、散发着邪异血光的石头——正是血纹黑曜石碎片！他握在手中，嘶吼着冲向卫队军官，石块上的血光让他力量暴增，一爪就将一名士兵的盾牌撕裂！
“果然是这东西！”雷烈低声道，“他们用血纹黑曜石碎片作为施法媒介或强化自身！这玩意儿能侵蚀心神，激发潜能，但用久了人就会变得疯狂嗜血，最后变成怪物！”
雾临凝神观察。
这些邪教徒的状态，确实像是被血纹黑曜石的邪能侵蚀，但又与地底血傀那种彻底的“异化”不同，更接近于“被控制”或“深度污染”。他们似乎还保留着部分人性和施法能力。
难道，这“血纹教”的源头，是有人在故意散播被污染的血纹黑曜石碎片，控制信徒，图谋不轨？
“妖人受死！”
那卫队军官见头目凶猛，大喝一声，长枪如龙，带着炽烈的火属性灵光，直刺头目胸口！
头目不闪不避，狞笑着用那块血纹石挡在胸前。
“铛！！”
枪尖刺中血纹石，爆出一团刺目的血光与火光！军官被震得后退两步，虎口崩裂，鲜血顺着手腕滴落。
那头目虽然也被震得口喷鲜血，但手中血纹石光芒更盛。他狂吼一声，竟将石块塞入口中，胡乱嚼碎吞下！
“呃啊啊啊——！！”
凄厉的惨嚎响彻夜空！
那头目全身剧烈抽搐，皮肤下浮现出密密麻麻的暗红色血管纹路，身体开始不自然地膨胀，手指脚趾变长，指甲化为骨刺，口鼻中溢出暗红粘液竟是在向着地底血傀的方向快速异化！
“阻止他！”军官骇然，厉声下令。
士兵们纷纷投出符箓，射出箭矢。但异化中的头目速度力量暴增，轻易躲开大部分攻击，剩下的打在身上也只是留下浅浅伤痕。
他嘶吼着，扑向最近的一名士兵，速度快得只剩残影！
眼看那士兵就要被开膛破肚——
“嗡！”
一道凝练的暗银光芒，如同夜空中的冷月，无声无息地划过战场，精准无比地点在那异化头目后颈与脊椎连接处——一处刚刚因异化而暴露的、灵机剧烈波动的节点！
是雾临！他隐在阴影中，觑准时机，一记“影刃”出手！
“嗤——”
轻微的声响。
暗银光芒没入。异化头目前扑的身形猛地一僵，膨胀的身体如同漏气般迅速干瘪下去，体表的暗红血管纹路急速黯淡。
他发出一声不甘的哀鸣，轰然倒地，抽搐几下，没了声息。
那块被吞下的血纹石碎片，从他口中滑出，滚落在地。光芒尽失，变成一块普通的黑色碎石。
突如其来的变故，让战场为之一静。
卫队士兵惊疑不定地看向暗银光芒射来的方向，但那里只有一片阴影。
军官则眼神一凝，看向雾临和雷烈藏身的大致方位，抱了抱拳。
“不知是哪位朋友出手相助？铁岩城卫队第三小队队长赵莽，多谢了！”
雷烈见隐藏不住，便带着雾临从阴影中走出。
“赵队长，是我，雷烈。”
“雷队长？”赵莽看到雷烈，又看到他身边的陌生少年，先是一愣，随即恍然，“原来是雷队长。这位是……”
“我的一位朋友，身手不错，恰逢其会。”雷烈含糊带过，看向地上那具迅速腐烂、散发恶臭的异化头目尸体，以及散落各处的红袍教徒尸体，眉头紧皱，“赵队长，这是怎么回事？血纹教的人怎么会在这里聚集，还弄出这么大动静？”
赵莽脸色难看，示意手下打扫战场，收缴那些邪教徒身上的血纹石碎片和可疑物品，然后走到雷烈身边，压低声音道：“我们收到线报，说这里有血纹教的重要集会，可能涉及一起失踪矿工案。带人过来，果然撞上他们在举行邪祭，用的祭品是两具被吸干精血的矿工尸体！”他顿了顿，眼中闪过一丝怒意。
“我们想抓活的，但这帮疯子见了我们就拼命，还用那邪石强化自身，我们不得已才下杀手。没想到…”他看了一眼那异化头目，心有余悸，“这邪石竟能将人变成怪物！”
雷烈和雾临对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
血纹教用血纹黑曜石碎片控制信徒，举行血祭，还能将人异化成类似血傀的怪物这绝不是简单的邪教敛财或蛊惑人心。
这背后，恐怕有更深的图谋，而且与地底灾祸脱不了干系。
“赵队长，这些血纹石碎片，还有这些人的身份，必须严加看管，仔细调查。”雷烈沉声道，“我怀疑，此事与矿场最近的一些‘异常’有关。我会立刻禀报厉老和城主。”
赵莽点头：“我明白。此事我也会详细上报。今夜多亏雷队长和你这位朋友，不然恐怕要折损更多兄弟。”
他又看向雾临，目光带着探究和一丝忌惮。刚才那一道暗银光芒，精准、迅捷、一击毙命，绝非寻常手段。这少年看起来平平无奇，修为也不高，但手段着实诡异。雾临微微颔首，没有多说。很快，战场清理完毕。邪教徒尸体被集中焚烧，血纹石碎片和可疑物品被密封带走。卫队也留下了几人看守现场，防止死灰复燃。
雷烈和雾临没有久留，告辞离开。返回小院的路上，两人都沉默不语，气氛凝重。
回到院中，关上院门，插上门栓。雷烈长出一口气，靠在院门上，看向雾临。“你怎么看？”
雾临在石凳上坐下，缓缓道：“血纹教是人为的，而且很可能与地底灾祸的扩散有关。”
“有人，或者某个势力，在利用血纹黑曜石的邪能，制造和控制信徒。目的不明，但肯定不简单。今晚的集会，或许只是冰山一角。”
雷烈脸色铁青。
“我也这么想。而且，赵莽说涉及失踪矿工案最近矿场确实有矿工失踪，生不见人死不见尸。如果都是被血纹教抓去血祭了……”
他握紧拳头，骨节咯咯作响。
“这帮杂碎！”
“必须尽快告诉厉老。”雾临道，“加强全城搜查，尤其是底层矿工和贫民区。同时，要查清血纹石的来源。矿脉被封闭，这些碎片是哪里流出来的？是之前开采的存货，还是……有别的渠道？”
“对！”雷烈重重点头，“我这就去禀报师父！你在这里等我，顺便将今晚所见，也写入给州府的记录中。此事，必须尽快让上面知道！”
雷烈顾不得伤势未愈，再次匆匆离去。
院门在他身后关上，落锁声在夜色中格外清晰。
雾临站在院中，望着夜空中尚未散尽的火光和烟尘，眼神幽深。
铁岩城的夜，不再平静。
地底的灾祸还未解决，人间的邪魔却又抬头。
而这一切的幕后，究竟藏着怎样的阴影？
他摸了摸怀中的暗金色残片，那冰冷的触感，仿佛在预示着更加汹涌的暗流，即将到来。
远处，锻造区的炉火依旧通红，将半边天空映成暗红色。那是这座城市永不停歇的心跳，也是无数人赖以生存的光与热。
但今夜，那红光看起来，竟有几分像血。
雾临转身，走回西厢房。他需要恢复，需要准备，需要在这暗流汹涌中，守住自己的一线清明。
推开房门，他在黑暗中盘膝坐下。
“心镜”缓缓运转，将今夜的一切——邪教徒的疯狂，血纹石的邪异，异化的过程，卫队的反应——全部纳入，开始无声的解析。
窗外，夜风渐起。