铁岩城的午后，日头毒辣。雾临扛着第三趟麻袋走向码头仓库时，汗水已经浸透了他打了补丁的粗布短衫。肌肉在每一次发力时贲张，蕴灵中期的灵元在经脉中流转，将力量均匀分配到四肢百骸——这是他用一个月时间摸索出的法子，既锤炼体魄，又能在劳作中维持修炼状态。
“林末！这边！”工头老陈在仓库门口挥手。
雾临加快脚步，将肩上两个百斤麻袋卸在指定位置，直起身时，视线无意扫过码头另一侧。
那里停着几辆风尘仆仆的驮车，车上堆着用油布盖得严严实实的货物。几个穿着统一青色短打、腰间佩刀的护卫正围着一个管事模样的中年人低声说话。管事背对着雾临，但那件绣着暗金色云纹的锦缎长袍，在满是尘土汗渍的码头显得格外扎眼。
雾临的目光在管事背上停留了一瞬，随即若无其事地移开。
他认出来了。
那是扶摇城“云锦商行”的三管事，姓周。一年前，雾临还在学院时，曾随一位教习去商行采买符纸，见过此人一面。此人修为不过蕴灵后期，但为人精明，擅长交际，是商行在城东分号的主事之一。
云锦商行的车队怎么会来铁岩城？
而且看那几辆驮车吃重的程度，还有那些护卫警惕的姿态，车上绝不是普通货物。
雾临没有多想，转身去扛下一趟货。无论商行来此做什么，都与他无关。“林末”只是个码头苦力，不该对这些事感兴趣。
然而，当他扛着麻袋再次经过那片区域时，争吵声传了过来。
“周管事，这价格实在不行！”一个皮肤黝黑、满脸横肉的铁岩城本地商人拍着桌子，“您这批‘青纹钢’成色是不错，但您要的这个价，在咱们这儿卖不出去！”
“李老板，这价格已经是底价了。”周管事的声音透着疲惫和急切，“若非商行急需周转，绝不会以这个价出货。您看……”
“看不了看不了。”李老板连连摆手，“您要么降价三成，要么另寻买家。咱们铁岩城不缺好钢，您这批货，特殊是特殊，但也得有人用得上才行。”
青纹钢？
雾临脚步微顿。这种掺了少量风属性灵材的钢材，质地轻盈坚韧，是制作轻甲和灵巧兵器的上佳材料，但炼制难度大，产量稀少，价格昂贵。扶摇城云锦商行竟囤了这么一批货运到铁岩城来卖？而且看情形，似乎急于脱手。
他脑中念头急转，但脚下不停，扛着麻袋继续往前走。
争吵持续了片刻，以周管事脸色铁青地带着护卫离开告终。那李老板啐了一口，骂骂咧咧地回了自己的铺子。
雾临将麻袋卸下，走到码头边的水缸旁，舀起一瓢冷水灌下。目光却借着喝水的动作，远远追随着周管事一行人。
他们没回车队，而是走向码头另一侧一家看起来颇为简陋的茶棚。周管事独自坐下，几个护卫散在周围，神情凝重。
看来，这桩买卖对周管事——或者说对云锦商行——很重要。而且，他们遇到了麻烦。
雾临喝完水，将瓢放回缸沿。转身准备继续干活时，一个念头闪过。
或许可以看看。
不是以“雾临”的身份，也不是出于同乡之谊。而是作为一个在铁岩城底层摸爬滚打了一个月的“林末”，看到了一个或许能换取些好处，又或许能探听到一些故乡消息的机会。
他走向茶棚。
“这位爷，喝茶？”茶棚老板是个干瘦老头，殷勤地问。
雾临摸出三文钱：“一碗粗茶，两个馒头。”
他在茶棚角落坐下，离周管事隔了两张桌子。几个护卫警惕地看了他一眼，见他只是个浑身汗味、穿着破烂的年轻苦力，便收回目光。
周管事愁眉不展，手指无意识地敲着桌面。
雾临慢吞吞地啃着馒头，耳朵却捕捉着周围的动静。码头上人来人往，喧闹嘈杂，但他“心镜”微转，便将周管事那边的低语清晰纳入耳中。
“必须三天内脱手，否则……”一个护卫低声道。
“我知道！”周管事烦躁地打断，“但姓李的咬死压价三成，这个价卖了，回去没法交代！”
“要不找找其他买家？铁岩城这么大”
“你懂什么？青纹钢不是普通货，能吃得下的就那么几家。姓李的是地头蛇，他开了口，其他人谁敢接？”周管事揉着眉心，“除非……能找到那种不惧李家，又正好需要这批货的。”
护卫们沉默了。
雾临吃完最后一口馒头，端起粗茶喝了一口。茶很劣，又苦又涩。
他放下碗，起身，走到周管事桌旁。
“干什么？”一个护卫立刻上前一步，手按在刀柄上。
雾临没看他，目光落在周管事身上，用带着铁岩城本地口音的粗哑声音道：“这位老爷，您那批青纹钢，想卖？”
周管事抬眼看他，眼神先是疑惑，随即闪过一丝被冒犯的不悦：“你是何人？”
“码头扛活的，叫林末。”雾临咧了咧嘴，露出一个憨厚又带点市侩的笑，“刚巧听见您和李老板的话。或许……小的能给您指条路。”
“你？”周管事上下打量他，眼中的不悦更甚，“一个苦力，能指什么路？莫要消遣老夫。”
“不敢。”雾临搓了搓手，压低声音，“李老板压价，是因为他知道您急着出手，又觉得在铁岩城，除了他没人敢接这批货。但若是……有人既不怕他，又正好急需青纹钢呢？”
周管事眼神微动：“谁？”
“城西，‘百炼坊’。”雾临吐出三个字。
周管事怔了一下，随即摇头：“百炼坊我知道，铁岩城最大的兵器工坊。但他们自有矿源和供货渠道，岂会要我这批来路不明的青纹钢？”
“来路不明？”雾临笑了笑，“云锦商行的货，扶摇城有口皆碑，怎么能叫来路不明？至于百炼坊他们最近接了一笔大单子，来自北边‘黑山镇’的守备军，要定制三百套轻甲和一批制式短刀。工期紧，对材料要求也高。他们自家的库存怕是不够，也未必能在短时间内凑齐合用的青纹钢。”
周管事猛地坐直身体，死死盯着雾临：“你怎么知道？”
“码头消息杂，小的耳朵灵，听那些送货的伙计聊天说的。”雾临面不改色，“百炼坊的少东家前几日亲自押送一批试制品去黑山镇，回来时脸色不太好，想必是那边催得急。这个时候，若有一批成色上佳的青纹钢送上门……”
他没有说下去。
周管事的呼吸急促了几分。他再次仔细打量眼前这个年轻的苦力——破旧的衣衫，黝黑的皮肤，粗糙的双手，但那双眼睛……平静，清明，甚至带着一丝与年龄和身份不符的沉稳。
“你为何要告诉我这些？”周管事沉声问。
“小的在码头混饭吃，能帮上您这样的大人物一点小忙，是小的福分。”雾临顿了顿，声音更低了，“若是事成了，您手指缝里漏点赏钱，就够小的吃几个月饱饭了。若不成，对您也没什么损失，不是么？”
很合理的动机。一个底层苦力，想攀附贵人，捞点好处。
周管事沉吟片刻，从怀中摸出一块碎银子，约莫二两重，放在桌上：“带路。若真能成，另有重谢。”
雾临拿起银子，掂了掂，揣进怀里，脸上笑容更憨厚了：“您跟我来。”
他没有直接带周管事去百炼坊，而是先绕到码头附近一家卖劳保用品的铺子，借了盆水洗了把脸，又向铺子老板借了件半旧的干净外衫换上——虽然仍很寒酸，但至少不那么像个刚从码头下来的苦力了。
然后，他才领着周管事一行人，穿过大半个铁岩城，来到城西的百炼坊。
百炼坊占地极广，高耸的烟囱冒着黑烟，叮叮当当的打铁声震耳欲聋。坊门前有护卫值守，见周管事衣着不凡，又有雾临这个“本地人”带路，便进去通报。
不多时，一个穿着工匠短打、膀大腰圆的中年汉子大步走了出来，目光锐利地扫过周管事和后面的驮车。
“这位是百炼坊的刘大匠，坊里主事之一。”雾临低声对周管事说，然后退到一边，垂手而立，恢复苦力本分。
周管事整了整衣袍，上前拱手：“在下扶摇城云锦商行管事周文，见过刘大匠。听闻贵坊需上等青纹钢，特携一批成色上佳的货品前来，请大匠掌眼。”
刘大匠眉头一挑：“扶摇城？云锦商行？倒是听过。货呢？”
周管事示意护卫掀开一辆驮车上的油布。阳光照在那些泛着淡青色金属光泽的钢锭上，隐隐有细微的气流纹路流转。
刘大匠眼睛一亮，上前拿起一块钢锭，手指弹了弹，又凑近仔细观察纹路，甚至还从腰间抽出一柄小锤，轻轻敲击，侧耳倾听回音。
半晌，他放下钢锭，看向周管事：“成色不错，扶摇城云锦坊的工艺，有多少？”
“整整一车，八百斤。”周管事道。
刘大匠摸了摸下巴：“你要什么价？”
周管事报了个数，比给李老板的价格低半成，但比李老板的收购价高两成。
刘大匠沉吟。这个价格，比市价略低，但考虑到对方是外地商行，急于脱手，也算合理。更重要的是，他确实急需这批青纹钢。北边那批订单催得紧，坊里库存的青纹钢成色不如这批，数量也差些。
“可以。”刘大匠点头，“现银结算，货卸到三号库房。不过…”他看了一眼旁边的雾临，“这位小兄弟是？”
“哦，是码头上遇到的热心人，给在下带了路。”周管事笑道。
刘大匠点点头，没再多问，招呼伙计卸货清点。
交易出奇地顺利。半个时辰后，周管事怀揣银票，笑容满面地走出百炼坊。他走到一直等在坊外的雾临面前，又掏出一张十两的银票。
“小兄弟，这次多亏你了。一点心意，不成谢意。”
雾临接过银票，躬身道谢，动作卑微自然。
周管事看着他，忽然道：“小兄弟是本地人？听口音，似乎有点南边腔调？”
“是，小的原是南边逃难来的，在铁岩城混口饭吃。”雾临答道。
“南边可是靠近扶摇城一带？”周管事状似随意地问。
雾临心中微凛，面上却憨笑：“那倒不是，更南边些，瘴疠泽那边。扶摇城那可是大城，小的只是听说过。”
周管事点点头，没再追问，只是感慨道：“扶摇城啊……前阵子出了些事，不太平。不过最近听说好些了。你们这些年轻人，若是无处可去，去扶摇城讨生活也不错，那里毕竟机会多些。”
“多谢老爷提点。”雾临应道。
周管事又说了几句闲话，便带着护卫离开了，想必是去处理银票和准备返程事宜。
雾临站在原地，看着他们远去的背影，手指摩挲着怀中那张十两银票。
扶摇城出了事，不太平，但最近好些了
这是周管事无意中透露的信息。虽然模糊，但结合之前“睡病”的传闻，可以推测扶摇城的灾后恢复可能比预想的要快，或者至少，秩序在重建。而云锦商行急需将这批贵重材料脱手套现，是否也与城中的变故有关？是商行受损，还是扶摇城的经济和物资流通出现了问题？他不知道。但这个消息，对“雾临”的未来规划，或许有用。
至于周管事最后的试探……他应该没有起疑。一个南疆逃难来的苦力，口音有点杂很正常。而“林末”这个身份，经此一事，在码头和某些人眼中，或许会多一层“有点小聪明、能跟大人物说上话”的光环。这对他潜伏有风险，但也有利。
他转身，没有回码头，而是走向棚户区。
今天赚了十二两银子，足够他三个月什么活都不干。但“林末”不能突然消失，明天还得照常去扛货。不过，或许可以“病”几天，去城东的废弃矿洞，好好研究一下那块暗金色残片，顺便测试一下修复后的“勘探者”在复杂地形的表现。
至于扶摇城，至于云锦商行，至于那些故人，他抬起头，看向西边天空。夕阳将云层染成血色，如同那座城市曾经经历过的夜晚。
对面不识，或许是最好的结局。
他迈开脚步，身影融入铁岩城傍晚拥挤的人流，很快消失不见。
身后，百炼坊的炉火依旧通红，打铁声依旧叮当。