“正是！”柳唐摇着羽扇上前一步，脸色同样凝重，补充道：“苏州苏家！那个世代为朝廷供奉顶级锦缎的皇商苏家！楚公子，常大人，此事恐怕比表面看到的更复杂。在下以前为几桩涉及江南豪商的官司奔走时，曾与苏家的掌舵人苏鸿有过一面之缘。此人…绝非善类！表面上是富甲一方、乐善好施的织造巨贾，实则八面玲珑，心思深沉如海，滑不留手，在江南官商两界的人脉盘根错节。更有传言…”柳唐压低了声音，“江南近半的盐铁走私巨利，都是通过苏家遍布各地的织坊和商路进行漂白洗钱的！苏鸿此人，水太深了！”
柳唐提供的这个关键信息，瞬间将苏州苏家与之前扬州盐税大案的核心——走私紧密联系了起来，也解释了郭公公为何如此急切地要派人去苏家“找东西”——极可能是涉及他庞大走私网络和贪腐证据的致命账本！
柳潇潇眼睛一亮，立刻来了精神，凑到楚泽身边：“楚泽！既然要对付郭公公，断他的财路和根基，这苏州苏家不就是关键吗？反正我们暂时还不能动龙情云，与其在这里干等，不如跟常大人一起去苏州啊！一来查清郭公公的图谋，二来嘛…”她狡黠一笑，“苏州风光好，正好散散心养养伤！”她重伤初愈，对游玩仍有向往，但更重要的动机是参与行动，不愿袖手旁观。
常知山闻言，先是一愣，随即脸上涌现出巨大的惊喜：“那…那真是太好了！有楚公子、杨少侠、柳姑娘几位身手卓绝、智勇双全的侠士同行，这一路上安全无虞，查案更是如虎添翼！常某感激不尽！”他深知此行凶险，能有楚泽等人相助，把握大增。
杨冲正喝着酒，听到“去苏州”三个字，差点一口喷出来：“啊？！又去苏州？不是说好养精蓄锐准备打回孟州找龙情云算账的吗？”他性子直，更渴望直捣黄龙。
“杨兄，稍安勿躁。”楚泽拍了拍他的肩膀，眼中闪烁着思虑的光芒，“郭公公与龙情云，一个在朝，一个在野，却都视我们为眼中钉，且都与江南盐铁走私脱不了干系。他们极有可能早已暗中勾结！我们若能借苏家这条线，斩断郭公公在江南最重要的财源和走私网络，就等于釜底抽薪，断了龙情云在孟州兴风作浪的钱粮根基！届时再图孟州，阻力会小得多，胜算也更大。此乃一举两得！”楚泽清晰地将两线作战的战略联系了起来，阐明了赴苏的必要性和战略意义。
杨冲仔细琢磨了一下楚泽的话，觉得确实在理。他虽性急，却非莽夫，知道剪除羽翼的重要性。他仰头将剩下的半壶酒一饮而尽，抹了把嘴，豪气顿生：“行！听你的！去苏州就去苏州！正好，老子早就想尝尝地道的苏州松鼠桂鱼是什么味儿了！”他给自己找了个台阶，也缓和了气氛。
众人正商议着行程细节，慕雪薇步履匆匆地赶来，身后跟着已换上便于行动的深色常服的南宫毅。慕雪薇神色严肃，语速略快：“刚接到府衙急报！城西苏家织坊的大管事苏成安，今晨击鼓鸣冤，向知府衙门递了状纸，控告其家主苏鸿多年来大肆贪墨族产，中饱私囊！状纸刚递进去，还没等衙门传唤，这苏成安就在回织坊的路上…离奇失踪了！活不见人，死不见尸！”
楚泽与常知山迅速交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重与了然。苏成安的控告和紧接着的失踪，绝非偶然！这极可能就是郭公公的人已经开始行动，试图掐灭线索！苏家内部显然已生剧变，暗流汹涌。
柳唐在一旁也露出震惊之色，羽扇都忘了摇动，不知在思索什么。
楚泽当机立断，霍然起身：“事不宜迟！苏家情况有变，恐生不测。常大人，柳先生，我们需立刻动身！”他转向南宫毅和慕雪薇。
南宫毅神色沉稳，自然而然地伸手接过了慕雪薇手中那份关于苏成安报案和失踪的沉甸甸卷宗，动作熟稔。“苏家乃江南织造行首，掌控贡锦，地位特殊。此案不仅关乎其族内纷争，更可能牵扯朝廷贡务与江南经济命脉。”他看向楚泽和常知山，语气带着家主应有的担当，“我身为南宫家主，于公于私，都理应出面。我与你们同去。”他给出的理由充分且正当。然而，在他沉静的目光扫过慕雪薇腰间佩刀时，那份不易察觉的关切才悄然流露——他终究不放心她独自涉险。
慕雪薇感受到他的目光，心中微暖，耳尖又悄悄泛红，低声应道：“嗯，赴苏的马车和路上所需的一应物品，我已命人备好，随时可以出发。”她总是将后勤安排得妥妥当当。
杨冲看着两人之间那无需言语的默契，忍不住又凑到柳潇潇耳边，压低声音调侃：“啧啧，瞧见没？这才几天功夫，比你们俩还腻乎。南宫冰块这是彻底化了吧？”柳潇潇毫不客气地一脚轻踹在他小腿上，自己脸上却也飞起两朵红云，嗔道：“就你话多！”
楚泽看着眼前这群即将再次并肩同行的伙伴，嘴角的笑意温暖却带着一丝沉重。他再次抬头，目光仿佛穿透了千山万水，望向北方的孟州城。那片天空在他心中，依旧被龙情云的阴霾和未报的血仇所笼罩。
龙情云，郭公公…楚泽在心中默念，江南的棋局已开，我们的脚步不会停歇。欠下的血债，终会一笔一笔，彻底清算。
半个时辰后，两辆坚固的马车从南宫府后门悄然驶出，车轮碾过青石板路，发出规律的辘辘声，直奔城西而去。微风拂过，卷起车帘一角，露出车内几张年轻而坚毅的面孔。楚泽的沉稳，南宫毅的冷峻，慕雪薇的专注，柳潇潇的期待，杨冲的跃跃欲试，以及常知山的忧心忡忡与柳唐的精明思虑——他们各自带着不同的心情，却为着共同的目标，奔赴苏州。一场围绕着苏家织坊、关乎江南格局甚至朝堂斗争的巨大风暴，已然拉开了序幕。
而与此同时，远在京城那座深不见底的宫闱之中。郭公公枯瘦如鹰爪般的手指死死捏着一份密报，几乎要将信纸揉碎。他尖利刺耳的声音在空旷的殿内回荡，带着刻骨的怨毒：“废物！统统都是废物！连一个小小的南宫府都摆不平，还折了咱家这么多人手！传咱家口谕——”他猛地将密报拍在案上，眼中凶光毕露，“令王振即刻动身，火速南下江南！告诉他，咱家不管他用什么手段，是威逼、是利诱、是偷、是抢、还是杀！务必把那本账册给咱家完好无损地带回来！记住，是完好无损！绝不能让一页纸落到太子手里！否则…提头来见！”跪在冰冷金砖上的小太监吓得魂飞魄散，连大气都不敢喘，重重磕了个响头，连滚带爬地退了出去。
郭公公缓缓踱到窗边，望着窗外铅灰色的、压抑的天空，嘴角缓缓勾起一抹阴冷至极、令人不寒而栗的笑容。
楚泽…南宫毅…还有那个不知死活的常知山…你们以为在扬州赢了半子，就能撼动咱家的根基？痴心妄想！这江南的天，终究还是咱家说了算！咱家倒要看看，你们能在苏州翻出什么浪来！他心中的毒计，已然随着王振的南下，悄然铺开。