每一次呼吸，都混合着兽皮的腥膻、火塘烟气的微呛，以及帐篷角落里某种干草药挥发出的、略带苦辛的清香。这气味构成了他新世界的基底。
身体的掌控权在一点点回归，伴随而来的是更清晰的感知，也带来了更多属于“闪索”的、沉甸甸的认知。
黑隼部落。这片广袤森林与草原交界地带最强大的部落之一，人口……以他现代人的粗略估算，恐怕有近万之众。
这规模在这个时代、这个地域，堪称庞然。帐篷群沿着一条水量丰沛的河流东岸蔓延，像一片灰褐色蘑菇森林，星星点点。中央最大的那座，属于酋长，也是部落议事和举行重要仪式的地方，此刻他就躺在它的深处。
他的父亲，老酋长“黑隼”，曾是部落最强壮的战士，最睿智的指引者，带领黑隼部落在这片土地上狩猎、采集、生息，抵御过猛兽，也兼并过小部落。但岁月和旧伤掏空了他的身体，一场持续不退的高热让他陷入沉睡，已有十日。
部落的萨满，那位脸上涂着白垩与赭石复杂图案、头戴鹰羽冠的枯瘦老人“灰眼”，用尽了所有传承的草药和祈舞，也只能勉强吊住老酋长微弱的呼吸。部落的权力中心，正随着那具逐渐冷却的躯体，缓慢地倾斜、动摇。
而食物的匮乏，比权力的转移更直接地压迫着每一个人的神经。
寒季的脚步已经能在地平线上窥见。往年此时，地下的储藏坑（他们叫“地肚”）应该被风干的肉条、熏鱼、坚果和晒干的块茎填满，散发出发酵般踏实的气息。但现在，“闪索”残存的记忆告诉他，狩猎队已经连续三次空手而归。
不是他们技艺生疏，而是熟悉的猎场里，大型兽群——尤其是被视为部落力量象征和重要肉食来源的野牛——的踪迹变得稀少而诡谲。男人们带回来的，只有些瘦弱的兔子、地鼠，或是不多的一些浆果和可食用的根茎，对于近千张嘴来说，杯水车薪。
负责采集的女人们，也在日渐稀疏的林地里花费更多时间，带回的收获却越来越少。孩子们脸上的肉，以肉眼可见的速度消减下去，眼睛显得更大，也更空洞。营地里的气氛，像一张被水浸湿后又晾到半干的兽皮，沉甸甸，紧绷绷，表面维持着日常的秩序，内里却已开始发僵、发脆。
他无法立刻跳起来，用现代知识力挽狂澜。身体依旧虚弱，每一次试图坐起都会引来眩晕和那位苍老妇人——他现在确认了，是“闪索”的母亲，“云雀”——带着哭腔的焦急劝阻。部落的语言，他能听懂的越来越多，源于身体的本能和记忆的融合，但要说出口，依然生涩，词汇贫乏得像干涸的河床。
他只能看，只能听。
他看到那个脸上画着斜纹的高大男人，是父亲的兄弟之一，也是目前狩猎队的头领，叫“石矛”。
石矛每天黎明前带着精壮的战士们出发，傍晚归来时，眉头锁得越来越紧，身上的疲惫和挫败感几乎凝成实质。
部落里其他几位有威望的战士和长老，聚在帐篷外低声商议的次数越来越多，声音压得很低，但偶尔泄露出的只言片语和凝重神色，让空气都跟着滞重。
他看到“灰眼”萨满，除了每日两次为父亲举行简短而神秘的祝祷仪式外，更多时间待在他那间飘着奇异烟雾的小帐篷里，研磨着不同颜色的矿石粉末，对着龟甲或兽骨念念有词，试图从先祖和自然之灵那里得到启示。只是，他眼中的困惑，似乎比坚定更多。
他还看到“云雀”母亲，和其他妇女一起，在河边费力地捶打鞣制最后的几张皮子，手指冻得通红。她们交换着忧虑的眼神，谈论着哪家孩子的咳嗽总不好，哪家地肚里剩下的那点存粮，恐怕撑不过月亮再圆两次。
生存的压力，如此原始，如此赤裸，像冰冷的河水，漫过脚踝，逐渐向胸口逼近。没有平台申诉，没有客户沟通，没有导航和预计送达时间。这里只有最直接的法则：找到食物，活下来；找不到，一起死。
几天后，邓鸿（闪索）能勉强靠着帐篷壁坐起身了。云雀喜极而泣，给他端来一碗更浓稠的肉汤——大概是部落里仅存的好肉特意为他熬煮的。
汤里只有几小块嚼不烂的肉和切碎的块茎，咸味很淡，带着原始的腥气，但热量真实地流淌进他的胃，让他恢复了些许力气和思考的清晰度。
他开始更仔细地打量帐篷内的器物。石斧的绑绳有些松了，用力的角度似乎可以改进以减少崩口。火塘的通风可以更好，让燃烧更充分，节省燃料。
鞣制皮革的工序……似乎加入某种树皮或矿物，能处理得更柔软？一些模糊的知识碎片，来自那个已然遥远的现代世界，开始不受控制地浮现，与眼前粗糙的现实产生碰撞。
但他什么也没说。一个刚刚从死亡线上挣扎回来的十四岁少年，突然对部落传承了无数代的生产技术指手画脚？
那太怪异了，甚至可能引来“灰眼”萨满的警惕——在原始部落，任何超出常规的言行，都可能被与神秘力量联系起来，或是祝福，或是灾厄。
他必须等待，必须学习，必须融入。又过了几日，他能被允许在帐篷口附近短时间坐着，裹着厚厚的皮褥，看着营地里的日常。他看到了孩子们玩的游戏：用磨尖的小木棍投掷固定的目标，或者模仿大人狩猎的动作。
他看到女人们用简陋的纺锤和植物纤维搓捻细绳。他看到男人们打磨石质或骨质的箭头，每一道摩擦的痕迹都透着专注，也透着焦虑——箭矢造出来，得有猎物可射才行。