这些边镇武官与费书瑜素有乡党袍泽之谊，早已暗通款曲，只待时机一至。
此战胜负，终系一线。
崇祯三年，大明三百年国祚余威尚在，法度未崩。
榆林一众将门，一边是宗族身家，一边是改换门庭的泼天富贵；
权衡之间，开门献城之事，成败原属各半。
此战凶险，若内应迟疑，杨鹤调集三边各镇援兵夹击，仓促撤兵必遭重创。
然费书瑜别无选择——此战非一人功名，乃是麾下数万三边将士共同前程。
渭北弹丸之地，地平无险，绝非久守之基。
开春之后，杨鹤若合四镇重兵合围，此地便是死地。
麾下诸将乃至千把总，无不明此利害：
这群逃兵叛卒、军中穷汉追随至此，本就是押上性命，博取封侯裂土之富贵。
此战可胜可败，唯独不可不战。
胜，则潜蛟化龙，共分西北基业；
败，则叹大明气数未尽，收拢残部再图后举。
一旦驻足不前，便是自绝麾下豪杰，不必官军来攻，大军顷刻瓦解。
榆林从来非止一城，乃是撬动西北千里江山的锁钥。
一旦得手，吞三边、下关中、取巴蜀，大势既定，此后不过时日长短。
费书瑜多年混迹延绥标营，对榆林城势早已烂熟于心。
此城依山傍水，控扼榆溪河谷，地势险要至极。
自明初设镇以来，历经百余年修筑，号称西北第一雄城，规制不下于山海关。
全城城墙内外包砌巨型青砖，墙心以糯米灰浆拌黄土砂石层层夯筑，坚若铜墙铁壁；
城垣高三丈六尺，顶阔逾二丈，规制之高甚至逾于北京紫禁城。
六门各筑瓮城、月城、千斤闸，马面敌台鳞次栉比，城外深壕引榆溪活水环绕，壁垒森严。
纵使自己麾下拥有两门两千斤红夷大炮、四门千斤铜发贡，已是西北三边顶尖的攻坚火力，可面对如此坚城，终究不过杯水车薪。
若仅凭火炮轰击、云梯蚁附、冲车强攻，纵使十万大军日夜轮番猛攻，也绝无破城之望。
此番北上，胜负从来不在野战攻坚；
终究只能寄望于城中人心生变，城内诸将能于夜半将城门打开一线，予我破城之机。
天命难测，人心如火。
名分、实力、筹码、人脉无一不备。
城门若开，便是潜蛟化龙；
城门若闭，便是大明气数未尽，余荫未衰。
一切，皆付时运。
与此同时，榆林城内，总兵杜文焕与巡抚洪承畴刚接王嘉胤渡河入府谷急报，正于帅府紧急议事。
堂中烛火摇曳，沙盘之上，延绥山川、各路堡寨脉络历历分明。
洪承畴虽持赞理军务之权，终究履任未久、根基尚浅。
面对历镇三边、深耕延绥数十年的老牌将门杜文焕，他语气皆以大局相商，并不敢以巡抚名分强行压制。
“王嘉胤西渡黄河，神木、孤山诸堡首当其危。东路若失，榆林即刻沦为孤悬死地。”
杜文焕正于堂中踱步，神色沉郁，话音未落，又一道加急塘报策马冲入帅府。
信使伏地喘息，高声禀报：“启禀总镇、抚台！费书瑜尽起渭北主力，自朝邑大举北上，兵锋日近，合围榆林之势已成！”
一语落罢，帐内气氛骤然凝重。
此前洪承畴本意，是令杜文焕全军死守榆林，收拢各路堡兵、坚壁清野。
可眼下王嘉胤踞东路、费书瑜压南线，两路贼寇南北夹击，孤城死守已是坐以待毙，绝无长久余地。
洪承畴目光锐利，瞬息敲定破局之策，正色看向杜文焕：
“总镇，坐守城内便是坐困愁城。
待费书瑜肃清中路，王嘉胤稳据东路，二贼合兵围城，纵有坚城厚墙，我等亦无生路。
如今唯一破局，唯有分兵内外、犄角相持。”
杜文焕闻言眸色微沉，神色自持，并未即刻应诺。
他沉浮边镇数十年，深知延绥兵弊、将心虚实，岂会轻易全然依从新晋抚臣之策。
洪承畴复以西北大局相迫，语气微紧，却依旧留着镇帅体面：
“本抚坐镇榆林，尽数收拢延绥中路堡兵入城，亲掌全城防务，紧锁六门，死死拖住费书瑜主力。
总镇即刻亲率精锐，星夜东出神木，趁王嘉胤立足未稳，速战速击、牵制贼势，不使二寇合兵压城。
我在内死守，总镇在外牵制、伺机回攻，内外犄角，方有一线生机。”
杜文焕沉默良久，心知此计已是当下唯一可行之法。
可他杜氏世代扎根延绥，绝不可能举家族根基为朝廷赌命。
片刻沉吟，他缓缓开口，句句划定底线，寸步不让：
“抚台所见大势，本镇自然通透。
只是费书瑜出身边伍，熟稔榆林城防、各镇营底细。
我若尽提主力东出，城内守备空虚，一旦为其觑破破绽，顷刻危亡。
延绥百年镇基若毁，此罪谁能当之？”
他稍顿，语气沉稳笃定，已然算尽取舍利弊：
“出兵可以，但须依我二事。
其一，镇标火器右营全数留守镇城，五百斤佛郎机、铜发贡诸般重器、城守器械，尽归抚台调度。
榆林重炮车营乃城防根本，尽数投入守城，不留分毫余力。
其二，此番东进，我只带五百家丁死士、标营左营战兵两千一百，搭配子母炮手二百，合精锐战兵两千三；
辅以辅兵，全军轻装四千，星夜出征。
至东路后，即刻收拢神木、孤山、清水各堡驻军，合力围剿王嘉胤，务求速战。
一旦榆林烽烟告警，不必等候抚台军令，本镇自会伺机回援。
只是前路纠缠难料，归途关隘险要，能否即时折返，未敢断言。”
洪承畴深知杜文焕在延绥根深蒂固，军中大半是其旧部，强逼只会适得其反，当即颔首应允：
“便依总镇所言。事不宜迟，即刻点兵启程。此战关乎你我身家性命，更系西北全局安危。”
杜文焕微微拱手，正欲转身调兵，脚步忽地一顿，回身压低话音，神色郑重，看似闲谈，实则暗藏救命后手：
“抚台，本镇此去，前路莫测。
若被王嘉胤死死纠缠，归途再为费书瑜重兵封堵，榆林便是彻底孤悬。
城中将门混杂、人心各异，变数极多，抚台需早设万全后手。”
他目光隐晦扫过城外山川，点到即止，不留半分痕迹：
“榆林王家、尤家，世代镇守边地，与河套诸部素有渊源。
万一身处绝境、内外隔绝之时，抚台可暗托二家暗中周旋，或可另寻生机。
此事干系灭门，万万不可声张，只宜密行。”