一个圆圈被一道波浪线穿过，波浪线的一端指向西面，旁边刻着三道刻痕，还有一个类似狼头的标记。
这更像是一种仓促的警告？来自本地人？
是那些逃难的牧民？他们不敢接近队伍，只能用这种方式传递信息？
这简陋的警告，竟与她之前的推测不谋而合！
甚至给出了更紧迫的时间限制…
三日内？
姜徽的心跳再次加速。
她必须立刻去贝赫连烬。
在远处更高的山脊上，几个身影正冷漠地俯视着下方的营地灯火。
其中一人缓缓收起一张硬弓，弓弦上似乎还残留着细微的磨损痕迹。
另一人低声用方言道：“饵已投下。鱼会咬钩吗？”
“她会去的，医者仁心，何况还有证据。”
先前那人声音沙哑。
“主上要的就是她离开赫连烬的保护圈，去西边……那里，才是为她准备的真正猎场。”
几人无声无息地退入更深的黑暗之中，仿佛从未出现过。
而另一处阴影里，麟九的眉头微微皱起，他刚才似乎捕捉到一丝气流波动，来自西面山脊，但太快太模糊，无法确定。
“有东西过去了…很快！”他低声道。
麟七目光沉静：“盯着！”
黑夜笼罩下的荒原，暗流涌动，比那蔓延的瘟疫更加致命。
帐内，赫连烬正对着一张粗糙的羊皮地图凝神思索，火光映照着他棱角分明的侧脸，显得格外冷硬。
听到通报，他抬起头，看到是姜徽，眉头微挑：“姜御医？这么晚还未休息？可是那两名病患……”
“殿下，”姜徽打断他，语气急促却坚定，将手中的粗麻布呈上。
“请看看这个，这是我方才在帐外发现的。”
赫连烬接过麻布，看到上面那歪扭的符号，瞳孔骤然收缩：
“这是……漠北一些古老部落用来示警的标记！圆圈代表生命之源，波浪是河流，狼头……意味着极度危险和死亡！这三道刻痕……”
他脸色沉了下来，“通常代表紧急，时限很短！你在哪里得到的？”
“不知何人放在我帐外。”姜徽紧紧盯着他。
“殿下，这与我连日来的观察不谋而合。我注意到越是靠近西面那条枯竭的支流，疫情就越严重，甚至动物也大量死亡，我怀疑，瘟疫的真正源头，很可能就是西面被污染的水源！若是如此，只是隔离病患和用药远远不够，必须切断源头！”
赫连烬盯着地图，又看看那块麻布，琥珀色的眸子里光芒闪烁，似乎在权衡利弊。
西面那片区域地势复杂，靠近几个不太安分的部落，情况未明……
“殿下！”姜徽语气加重。
“若源头真是水源，我们每晚一刻，就有无数人饮用毒水，疫情永无遏制之日！我们必须立刻派人，不，我必须亲自去查看源头，取样检验，才能确定污染性质和应对之法！”
“你去太危险！”赫连烬断然拒绝。
“吾派一队精锐前去查探即可。”
“寻常军士如何懂得辨别水源污染和采集样本？”姜徽毫不退让。
“唯有我去，才能最快得出准确判断。疫情如火，不能再拖了！”她的眼神灼灼，带着决绝。
“若殿下不允，我自行前往！”
赫连烬看着她倔强的脸庞，忽然想起她面对刺客和病马时的冷静，想起她不顾危险接近病患的身影。
这个御医，有着超乎寻常的勇气和担当。
他猛地一拍桌案：“好！本王亲自带一队人，陪你走一趟！”
他倒要看看，是谁在装神弄鬼，西面到底藏着什么秘密！
“事不宜迟，我们连夜出发！”姜徽立刻道。
半个时辰后，一支二十人的精锐小队悄然离开主营，借着夜色掩护，向着西面那条干涸的河床支流疾行而去。
赫连烬一马当先，姜徽骑着马紧跟其后，心中既紧张又充满迫切的探查欲。
越往西走，空气中的腐败气味越发浓重，甚至压过了草木和尘土的气息。
地面逐渐变得泥泞，露出灰白色的碱渍。
在一片散发着恶臭的芦苇荡前，赫连烬抬手示意队伍停下。
“前面就是支流的上游洼地，地势复杂，马匹难行。”
他低声道，目光锐利地扫视着黑漆漆的芦苇丛。
“味道是从那里传出来的！”
姜徽下马，从药箱中取出特制的口罩和手套戴上，又拿出取样用的琉璃瓶和长柄银勺。
“我过去看看。”
“小心。”赫连烬按刀跟在她身侧，几名亲卫立刻散开警戒。
拨开枯黄的芦苇，越往里走，脚下的淤泥越软，那股令人作呕的恶臭几乎令人窒息。
月光下，可以看到洼地中央残留着一些发黑发绿的死水，水边漂浮着一些小型动物和鸟类的腐烂尸体。
姜徽强忍着不适，蹲下身，正准备用银勺取样。
突然！
“咻咻咻——！”
数支弩箭毫无征兆地从芦苇深处激射而出！
目标并非赫连烬，而是直取蹲在地上的姜徽！
速度快得惊人，角度刁钻狠辣。
“小心！”赫连烬反应极快，猛地拔出弯刀格挡！
“铛！”一支弩箭被他险险劈飞！
但另一支箭已然射到姜徽背后！
姜徽甚至来不及反应，只觉一股大力猛地从侧面撞来。
是赫连烬。
他竟直接用身体撞开了她！
“噗！”弩箭深深扎进他的肩胛骨下方，血花瞬间迸溅！
“殿下！”姜徽惊呼出声，摔倒在泥泞中。
“有埋伏！保护太子和姜御医！”