凌晨的皇宫还浸在未散的夜色里。
皇帝与皇后身着明黄色祭天礼服，二人神色间都带着几分不易察觉的焦灼。
今日是中元节，按祖制，皇帝需亲自前往天坛祭祀，祈求国泰民安。
可肃王潜伏在京郊……若祭祀时出现差池，后果不堪设想，是如期举行，还是取消再议？
礼部的人候在边上等候差遣。
皇帝面色沉凝。
“皇上——”殿门被推开，一个内侍跌跌撞撞跑进来，“大喜！张大将军派人来报，肃王落网了！”
皇帝猛地起身，随即眼中浮现出疑云。
这个皇弟二十多年前出逃之后，始终隐藏在暗处，时不时来一场刺杀，闹得整个朝野人心惶惶，他费了那么大功夫，始终未能将其捉拿归案。
这一下子突然落网。
有种难以置信的感觉。
真的落网了？
不是替身？
皇帝沉吟开口：“将人带上来！”
片刻后，殿外传来沉重的脚步声。
张衡与两名禁军，押着肃王走进殿内。
此刻的肃王，灰头土脸，狼狈不堪，双手被紧紧缚住，连抬头的力气都几乎没有，却依旧强撑着，眼底藏着不甘与戾气。
皇帝低头看着他。
二十年了，这张脸老了，瘦了，但眉眼间那股阴鸷却一点都没变。
“跪下！”
张衡厉声呵斥，猛地按了按肃王的肩膀。
肃王踉跄着跪倒在地，却依旧不肯低头。
“皇兄，”他的声音沙哑，“二十年了，你还是这么喜欢坐在高处，看人跪着。”
皇帝面容淡淡：“而你，终究还是输了。”
“当年，在皇子之中，明明我最优秀！”肃王怒吼，“沙场之上，我身先士卒，平定边境战乱……地方之上，我亲自剿匪，安抚百姓，朝野上下，谁不称赞我勇武过人，凭什么你能当皇帝？”
“凭朕是嫡长子。凭祖宗规矩。凭天下人心。”皇帝语气依旧平静，“凭朕比你更懂，何为隐忍，何为责任，何为天下苍生。”
肃王嗤笑一声：“你懂什么责任，你只会躲在京城，躲在皇宫，躲在父皇身后！”
“放肆！”
章皇后拿起茶盏，砸在了肃王脚下。
“你口口声声说自己立了无数战功，可你忘了，这二十年，你为了你的野心，害死了多少人？”章皇后声音冷沉，“你刺杀大臣，煽动叛乱，勾结外敌，祸害百姓……那些因你而死的人，你记得清吗？”
肃王语气狂妄：“若不是我人手不足，这天下早就是我的了，我输，只输在势单力薄，绝非输在谋略！”
“人手不足？”张衡站在一旁，听着这话，忍不住笑了，“你麾下有四十余名精锐，而在本将率领禁军赶到之前，三殿下与江大人身边只有十余人，其中还有两人被你抓了，可就是这十余人，却让你丢盔弃甲，不战而逃！”
“什、么？”肃王如遭雷击，他死死盯着张衡，“不可能！这绝对不可能！老君庄外火光冲天，人影晃动，战鼓震天，怎么可能只有十余人？”
张衡看着他，那目光里有几分怜悯：“江大人让学生举着多束火把，在路口来回跑动，营造出人影密集的假象；又让人事先用绳子绑住树枝，拉动绳子，让树影晃动，看似有大批人马潜伏；又用铜盆铁锅当鼓，模拟出战鼓之声……江大人只是用这些最简陋的东西，营造出了千军万马围堵的声势，唬住了你这个惊弓之鸟！”
张衡的声音里，满是由衷的赞叹，“肃王，你输的不是人手，是谋略，是格局，是江大人那份临危不乱的胆识与智慧！”
大殿里，死一般的寂静。
那些朝臣们，一个个瞪大了眼睛，张大了嘴。
火把？
树影？
锅盆？
就凭这些，就把那个朝廷抓了二十年的肃王，吓得屁滚尿流？
肃王听完张衡的话，先是呆立片刻，随即突然哈哈大笑起来，笑声癫狂而绝望。
笑着笑着，他猛地弯下腰，哇的一声，吐出一口血。
接着又一口。
他无论如何也不敢相信，那围剿他的阵容，竟然只有寥寥数人。
他竟然被这么几个人吓得落荒而逃。
这简直是奇耻大辱。
他输了……
输得一败涂地。
皇帝沉声道：“将人带下去！”
禁军们连忙上前，将奄奄一息的肃王拖下去，交由太医诊治，再打入天牢。
章皇后轻声开口：“此等人才，幸而为我大夏所用，是大夏之福，也幸而，她愿意收那么多学生，那些顽劣之辈，跟着她，定能学有所成，皇上，该赏。”
“皇后所言极是。”皇帝点头，“只是今日是中元节，是祭祀吉日，不宜耽误吉时，明日早朝，朕当着满朝文武的面，定要重赏江卿。”
当初封她为官，朝野震动，御史撞柱，宗室上书，连太后都派人来问……他顶着天下大不韪，硬是把那道旨意颁了下去。
如今看来，他赌对了。
她虽是女子，可那份胆识与谋略，即便放眼朝野，也无几人能及。
不多时，皇帝与皇后身着祭天礼服，率领朝臣前往天坛，中元节祭祀仪式如期举行，钟鼓齐鸣，香烟缭绕，百官肃立，万民跪拜。
而此时的江臻，早已回到了家中。
她正坐在浴桶之中，杏儿给她身上的擦伤上药，桃儿为她洗漱，她实在是太累了，洗漱还未结束，就已经睡了过去。
再醒来，已经是下午了。
夕阳从窗棂照进来，把屋子染成一片温柔的橘红。
她隐隐约约听见前厅传来一阵热闹的说话声。
她穿好衣裳，走到前厅，见到大家都在，连本在禹水城处理隐田后续事宜的苏屿州，也恰巧回来了。
裴琰竖起大拇指：“臻姐，你也太猛了，十四个人对四十多个亡命徒，还把人逼进了山里！”
蔺晏晏皱眉：“猛什么猛，没见臻姐受伤了？”
谢枝云翻了个白眼：“都怪三殿下那厮惹祸，不然臻姐也不至于受这份罪！”
季晟倒了杯茶，悠悠道：“有人闯祸，自然就有人立功，刚刚我交班的时候，皇上正在命人写圣旨。”
孟子墨一脸惊喜：“快说，圣旨上写了什么？”
苏屿州摸着下巴：“肯定是给臻姐升官了，臻姐现在是七品译异馆承务郎，再往上，是从六品译异馆丞……”
“大人！”杏儿脚步匆匆进来汇报，“二殿下来了！”