在威士忌山峰停留的这两天里，“黑鸦号”的船员们过着充实而规律的生活。每天清晨，萨凯依然保持着严格的训练要求，甲板上照常响起船员们操练的呼喝声。
娜美注意到，这几日的训练中，萨凯特别加强了应对突发状况的演练。
“把缆绳系成活结，遇到袭击时能快速解开。”萨凯亲自示范着，“在伟大航路，任何时候都可能遭遇战斗。”
训练结束后，船员们分成几组执行任务。大副带着采购队穿梭在威士忌山峰的集市中，仔细比对价格，补充船上的物资。
娜美则带着几个识字的船员，专门收集各类航海图和情报。
“这份海图标注了附近海域的暗流，要价五千贝里。”一个商贩热情地推销着。
娜美仔细检查着海图的细节，讨价还价道：“三千贝里，而且我要你手上所有关于阿拉巴斯坦的情报。”
在另一边，几个船员正在酒馆里收集情报。他们按照萨凯的指示，重点关注着两方面的消息：一是关于阿拉巴斯坦内乱的近况，二是任何与巨人族有关的传闻。
“听说反叛军已经控制了犹巴，寇布拉国王的统治岌岌可危啊。”一个商人打扮的客人低声说道。
“可不是嘛，都怪那该死的干旱……”他的同伴附和着。
船员们默默记下这些信息。期间，他们也注意到一些形迹可疑的人在暗中观察着“黑鸦号”，但这些人始终没有采取任何行动。
第三天清晨，“黑鸦号”准备起航。船员们早早起床，开始做出航前的最后准备。解缆绳、调整船帆、检查导航仪器，一切都在有条不紊地进行着。
就在这时，一件令人意想不到的事情发生了。
最早登上甲板进行例行检查的水手长突然发出一声惊呼：“你是谁？怎么会在我们船上！”
只见在船长室门外的休息区，一个身着深紫色风衣的女子正悠闲地坐在躺椅上。
她留着一头黑色齐肩短发，手中捧着一本厚重的书籍，姿态优雅得仿佛这里是她的私人书房。
最令人吃惊的是，根本没有人看到她是什么时候、如何登船的。
“我是你们船长的朋友。”女子抬起头，露出一张知性而美丽的脸庞，嘴角带着若有若无的笑意。
这番说辞显然不能说服船员们。几名船员立即拔出武器，呈扇形将她包围。大副厉声质问：“我们从未听说船长在伟大航路有什么朋友！你到底是什么人？”
现场气氛顿时剑拔弩张。
就在这时，萨凯登上了甲板。他的目光在女子身上停留了片刻，眼中闪过一丝难以察觉的了然。
“都把武器收起来。”萨凯平静地下令，“这位确实是我的朋友。”
船员们面面相觑，虽然满心疑惑，但还是依言收起了武器。大副忍不住低声问道：“船长，这位是……”
“一个我专门远程邀请而来的朋友。”萨凯意味深长地说，“现在，各就各位，准备起航。”
船员们虽然仍有疑虑，但还是服从命令散开了。
娜美站在不远处，敏锐地观察着这个突然出现的女子。作为女人，她直觉地感受到这个神秘来客绝不简单。
萨凯走向女子，做了个邀请的手势：“好久不见，不如到船长室详谈？”
女子优雅地合上手中的书籍，站起身时风衣下摆划出一道优美的弧线。“正合我意。”
她微笑着回应，目光却不经意地扫过正在忙碌的船员们，特别是在娜美身上多停留了一瞬。
两人前一后走向船长室。在经过娜美身边时，萨凯用只有两人能听到的声音说：“你来掌舵，按原计划航线出发。”
“她到底是谁？”娜美忍不住低声问道。
萨凯只是意味深长地笑了笑：“一个以后会成为你我们伙伴的人。”
当船长室的门在身后关上，隔绝了外界的所有声响后，萨凯才真正放松下来。他走到酒柜前，倒了两杯红酒，将其中一杯递给客人。
“没想到这么快就能见到你，妮可·罗宾。”萨凯举杯致意。
罗宾接过酒杯，优雅地晃动着杯中的液体：“能够准确说出那个名字的人，我怎能不来见一见？特别是当这个人还知道如何引起我的注意。”
萨凯注视着眼前这位优雅的女子，眼中流露出真诚的赞赏：“早就听闻奥哈拉最后的学者不仅智慧超群，更有着令人惊叹的优雅与美丽。今日一见，果然名不虚传。”
他的目光扫过罗宾手中的书籍，继续说道：“在这片大海上，能够将智慧与气质如此完美结合的女性，恐怕找不出第二位了。你的出现，让这艘船都显得更加明亮了。”
罗宾微微侧首，唇角泛起若有若无的笑意：“这样的赞美从一个掌握着神秘力量的男人口中说出，倒是让我受宠若惊呢。”
两人之间的气氛看似轻松，实则暗流涌动。
短暂的商业互吹后，罗宾的笑容忽然收敛，那双深邃的眼眸中闪过一丝锐利的光芒，她身体微微前倾，声音压低，带着不容回避的质询：
“那么，萨凯先生，现在能否请你告诉我，你究竟是从何处得知‘哈古瓦尔·d·萨乌罗’这个名字的？据我所知，除了极少数相关者，这个世界应该已经遗忘了他的存在。”
面对这直指核心的提问，萨凯脸上的笑意未减，反而更浓了些，他好整以暇地向后靠在椅背上，指尖轻轻敲击着桌面，语气带着几分玩味：
“妮可·罗宾小姐，我知道的事情远比你想象的要多得多。关于奥哈拉，关于那片‘恶魔’肆虐的火海，关于那个最终选择背叛海军、守护火种与希望的温柔巨人……”他每说一句，罗宾的瞳孔就微微收缩一分，但她依旧保持着表面的镇定。
萨凯继续道：“但是，知识就是财富，秘密就是筹码。在这个世界上，没有免费的午餐。你想知道答案，可以。那么，你……又能拿出什么来交换这个答案呢？”
话音刚落，罗宾眼中寒光一闪！
“三十轮花·钩爪！”