埃里克一行人沿着洛特城宽阔的石板路向中心行进，两侧的建筑愈发宏伟。
当雷象堡的轮廓出现在视野中时，即便身为现代人的埃里克，仍忍不住屏住呼吸。
这座城堡宛如从大地中生长出的巨兽，深灰色的城墙雄伟壮观，每隔数十步便矗立着一座箭塔，塔楼上飘扬着雷普?玛洛家族的旗帜——暗紫色底色上，一头雷霆环绕的巨象昂首嘶鸣，正是玛洛家族荣耀的象征。
“据说玛洛家族初代男爵斩杀雷象魔兽时，方圆十里都被雷光笼罩。”
拉希德仰头望着城墙上巨大的雷象浮雕，声音中带着敬畏，“如今雷普伯爵晋阶大地骑士，更是被蓝宝石大公封为伯爵，风光无限。”
塞勒涅沉默不语，月痕剑在腰间微微震颤，仿佛也感受到城堡中涌动的强大气息。
二十名卫兵紧紧跟随，他们的脚步整齐划一，却难掩眼中的震撼。
城堡正门足有十丈高，门板上镶嵌着密密麻麻的青铜钉，每一颗都有人头大小，在阳光下泛着冷光。当大门缓缓开启，吱呀声回荡在整条街道，仿佛远古巨兽苏醒的低吼。
踏入城堡，内部的景象更令人惊叹。
中庭的喷泉由整块雷纹大理石雕刻而成，喷出的水柱在半空凝结成雷象的形状，随后轰然炸开，化作细密的水珠洒落。
廊道两侧的壁灯燃烧着幽蓝色的火焰，照亮墙上悬挂的历代玛洛家族骑士的画像，他们的眼神仿佛穿越时空，审视着每一位来访者。
议事厅外，已经聚集了不少领主及其随从。
埃里克一眼便看到了威尔?纳什男爵，他正与一位身着荆棘纹铠甲的领主交谈，那人埃里克认识，荆棘镇的恩佐?洛萨男爵。
两人见到埃里克，交换了一个意味深长的眼神，纳什男爵嘴角勾起一抹若有若无的冷笑，洛萨男爵则微微颔首，算是打过招呼。
“没想到来的领主这么多。”
拉希德压低声音道，“雷普伯爵麾下十八位男爵、四位子爵，平日里分散在各地，如今齐聚一堂……”
“若不是西南方出了事，我们也没机会见到这阵仗。”
埃里克轻声回应。
他清楚，卡特?奥森伯爵领地出现的地下世界通道才是真正的危机，相比之下，烈风盗不过是疥癣之疾。但此刻，必须先解决眼前的威胁，才能腾出手应对更可怕的未知。
若不是雷普伯爵前去支援卡特伯爵的郁金香堡，恐怕小小的烈风盗雷普伯爵自己就给清理了。
议事厅的大门终于打开，众人鱼贯而入。
厅内的景象堪比史诗画卷：穹顶绘着星空与雷霆交织的图案，十二根巨大的石柱支撑起整个空间，每根石柱上都雕刻着玛洛家族的战绩。
正前方的高台上，坐着一位身披璀璨铠甲的年轻骑士，他的铠甲上镶嵌着无数蓝宝石，在烛光下闪烁如星辰，正是雷普?玛洛伯爵的长子——安德鲁?玛洛。
“诸位领主、骑士，感谢你们响应征召。”
安德鲁起身，声音清朗而威严，在大厅中回荡，“这段时间，烈风盗在我们的领地内烧杀抢掠，犯下累累罪行。青牛镇、鼹鼠镇、枫叶镇……这些曾经宁静祥和的地方，如今只剩断壁残垣、尸横遍野！”
他猛地挥动手臂，身后的巨幅地图上，三个小镇的位置被血红色的标记覆盖，触目惊心。
台下众人的脸色纷纷变得凝重，有人握紧了拳头，有人咬牙切齿地咒骂。埃里克想起枫叶镇信鸽上的血渍，想起那些惨绝人寰的描述，胸中也是怒火燃起，但是比起这个，埃里克心中有个猜测，逐渐浇灭心中怒火。
“他们将老人钉在十字架上，任由野兽撕咬；把孩童抛入火海，听着那凄厉的惨叫放声大笑；甚至用孕妇腹中的胎儿，来满足他们扭曲的快感！”
安德鲁的声音愈发激昂，眼中燃烧着愤怒的火焰，“我们能容忍吗？我们能坐视不理吗？”
“不能！”台下爆发出震天的怒吼，声浪几乎要掀翻屋顶。
安德鲁满意地点点头，继续说道：“我的父亲，雷普?玛洛伯爵，此刻正在西南方抵御地下世界的威胁。但他临行前嘱咐我，绝不能让这些强盗在我们的土地上肆意妄为！我们的剑，必须为死去的同胞复仇！我们的盾，必须守护剩下的每一寸土地！”
他拔出佩剑，剑尖直指苍穹：“我在此发誓，不剿灭烈风盗，安德鲁?玛洛绝不踏入雷象堡半步！”
“不剿灭烈风盗，绝不罢休！”
“为死去的同胞报仇！”
“守护我们的家园！”
台下的领主和骑士们纷纷拔出武器，齐声高呼。
怒吼声如滚滚惊雷，在议事厅中回荡，仿佛连脚下的大地都为之震颤。
然而，在这一片激昂的声浪中，埃里克却如同一座沉稳的礁石，面容冷静，眼神深邃。
他的目光扫过周围群情激愤的众人，思绪却飘向了远方。
自来到洛特城，他通过与商队成员交谈、观察城中的种种迹象，逐渐拼凑出一些令人不安的线索。
青牛镇和鼹鼠镇被烈风盗入侵已经过去一段时间，按照常理，洛特城早就应该有所行动。
可直到枫叶镇也惨遭毒手，洛特城才终于发出征召令，这其中的时间差，不得不让他心生疑虑。
“大人，您不觉得有些奇怪吗？”
拉希德压低声音，凑到埃里克耳边。显然他也早就同样察觉到了异常，眼神中满是警惕。
埃里克微微点头，没有立刻回应。
他的手指无意识地摩挲着佩剑上的雄鹰纹章，脑海中不断推演着各种可能性。在这个弱肉强食的世界里，没有无缘无故的行动，每一个决策背后，都隐藏着利益的博弈。
他回想起纳什男爵那意味深长的冷笑，还有洛萨男爵若有所思的眼神。
这些领主们看似团结在雷普伯爵的麾下，可谁知道他们各自打着什么算盘？或许，在某些人眼中，烈风盗的肆虐并非纯粹的灾难，而是一个可以利用的机会。
“如果烈风盗只是一颗棋子呢？”埃里克终于开口，声音低沉而冰冷。拉希德闻言，身体微微一震，眼中闪过一丝惊讶。
“您是说……”
“没错。”
埃里克打断他，目光紧锁着高台上的安德鲁?玛洛，“也许有人故意放任烈风盗，让他们在领地内肆意破坏。等他们消耗得差不多了，再以正义之名出兵剿灭。这样一来，既能收获烈风盗抢夺的资源，又能提升自身的声望。而且，那些被覆灭的小镇领地，还能作为奖励，用来拉拢人心，巩固自己的势力。”
塞勒涅站在一旁，虽然没有说话，但她握紧月痕剑的手却暴露出内心的不平静。
她明白埃里克的推测并非没有道理，在权力的游戏中，这样的手段并不罕见。
议事厅内的气氛依旧热烈，安德鲁?玛洛的激昂演讲还在继续。
可在埃里克眼中，这一切都像是一场精心编排的戏剧。他不禁为那些无辜死去的小镇居民感到悲哀，他们至死都不知道，自己的悲剧或许从一开始就是一场阴谋的牺牲品。
“不管真相如何，我们都不能让雄鹰镇陷入被动。”
埃里克深吸一口气，眼神重新变得坚定，“这次讨伐，我们既要小心烈风盗的凶残，也要提防来自内部的暗箭。”
拉希德和塞勒涅同时点头，他们知道，作为雄鹰镇的守护者，他们别无选择，只能在这错综复杂的局势中，为大人与雄鹰镇谋求生机。