周济被拖到曹崇山的脚边。
他的肩头和右腿都在流血。
军医想先止血，曹崇山抬手让人等着。
“妻儿被抓了？”
周济没有回答。
曹崇山踩住他受伤的右腿。
“问你话。”
周济肩膀一阵抽动。
“没有。”
“他们拿什么换你？”
周济咬住牙。
“辽东都司副使。”
“还有呢？”
“洗掉旧账。”
曹崇山低头看着他。
“什么旧账？”
周济笑了一声，血从牙缝里流下来。
“韩老七的军功。”
“六年前被扣下的四百两亲兵抚恤。”
“北河驿死掉的二十七匹军马。”
“还有三次吃空饷。”
周围亲兵没再出声。
这些年，周济一直掌管亲兵粮饷与巡边名册。
他替曹崇山挡过箭，也救过不少人。
他同样克扣过死者抚恤，冒领过别人的功，还把几名敢告发他的军卒调去了最险的烽台。
功和罪混在一起。
曹崇山念着十七年旧情，始终没有将他赶出亲兵营。
可军职也停在统领，再没向上升过。
周济一直觉得，自己只缺一纸任命。
鬼面正好递来了。
周济抬头。
“我跟了你十七年，还是亲兵统领。”
“韩震跟你七年，已经是参将。”
“卫成当年杀了你的马，照样能守石河堡。”
“白景安一个死人都能掌都司大印。”
“我凭什么不能做副使？”
曹崇山松开脚。
“韩震能统兵。”
“卫成能守城。”
“你能管三百亲兵，是因为我一直在你前面。”
周济脸上的肌肉绷住。
曹崇山继续道：
“你抢韩老七的功，扣死人的银，瞒报军马。”
“老子没杀你，是念你替我挡过两箭，也想等你把吃进去的东西吐出来。”
“你却把这当成自己受了委屈。”
周济的声音低了下去。
“我替你做了十七年的脏活。”
“哪一件是我让你做的？”
“有些事不用你说！”
“那就是你自己想做。”
曹崇山看着他。
“别拿老子的名头给你垫脸。”
周济喉头动了几下，再没说出话。
曹崇山转向军法官。
“周济勾结外敌，谋害主帅，诱杀六卫将领，夺取虎符。”
“押回铁岭。”
“韩老七的军功、抚恤，北河驿军马，还有这些年亲兵营的账，全部重查。”
“我要当着全军的面审他。”
两名亲兵上前，将周济拖走。
失去儿子的老卒还坐在雪里。
他的左臂已经被木板夹住。
曹崇山走过去。
老卒没有抬头。
“大帅，小满没了。”
“我知道。”
“我连尸首都没见着。”
“我会把他带回来。”
曹崇山蹲下时，右膝撑不住，单手扶住长刀。
“若连骨头都没有呢？”
“立衣冠冢。”
“名字不能空着。”
老卒摸了摸那块干饼。
“他娘说，等他回来，给他煮羊肉。”
曹崇山低着头。
“回铁岭，先煮一锅。”
“多放盐。”
老卒的手停住。
“小满吃咸的。”
“我记得。”
老卒咬了一口冻硬的饼。
他咬不动，又把饼放回膝上。
肩膀一下接一下地抖，始终没有哭出声。
周围几名亲兵转过身，低头检查刀鞘。
有人把刀抽出来，又插回去，来回弄了几次，仍没能把眼里的水压回去。
曹崇山起身。
他的手按在老卒肩上，停了片刻。
“韩老哥。”
“回去以后，你亲自替小满领功。”
“这次我站在发饷桌前看着。”
老卒点头。
“好。”
顾长清坐在雪橇边，远远听着。
他的手在膝上停了一会儿。
柳如是解开他外袍，查看左腹。
大片青紫已经蔓延到腰侧。
按下时很硬，松手后没有加重。
暂时看不出腹腔急症，但一路颠簸下去，谁也不敢保证。
“回城以后不许下床。”
“周济还没审。”
“躺着审。”
“曹帅刚才已经答应了。”
顾长清抬头看向曹崇山。
曹崇山正好听见。
“对。”
“顾大人若敢下床，老子让两个亲兵把床抬进军法堂。”
赵刚抱着胳膊走来。
“曹帅英明。”
“下官愿意监押。”
顾长清看向他。
“你方才不是肩膀酸？”
“听见不用抬床，已经好了一半。”
柳如是道：
“剩下一半也能治。”
赵刚后退一步。
“柳姑娘医术高明，下官不敢占这个便宜。”
沉重的气氛松开少许。
北方却在此刻亮起火光。
第一座烽台。
火起两次，停了一息，又亮起一次。
第二座烽台紧跟着燃起。
第三座。
第四座。
六座烽台由北向南，一座接一座点亮。
辽东最高急号。
主帅战死。
全军北援。
曹崇山脸上的神情变了。
一名亲兵跑来。
“曹帅，北烽营与石河堡都能看见火号。”
“北烽营前锋正在开门。”
卫成转身看向石河堡方向。
“石河堡若按急号出兵，至少会调两百骑。”
杜骁也抬头望向北方。
“辽河马营收到主帅战死的火号，会立刻备马。”
“两千匹战马一旦全出栅，半日都收不回来。”
韩震将裂开的伤口重新包紧。
“松山营也会收盾出营。”
罗应山捂着左臂。
“青石岭离得远，按规矩会先放斥候。可急号一旦传齐，他们最多等一刻钟。”
顾长清靠在车板上。
“第一座烽台在什么地方？”
杨放摊开随身军图。
“乌骨岭北口。”
“第二座在猎风坡。”
“再往南，依次是老牛脊、断石岗、石河堡北台与松山外哨。”
曹崇山看向鬼面逃走的方向。
正是乌骨岭。
“他逃走以前就安排了人。”
顾长清道：
“六座烽台不会同时被临时收买。”
“火号靠前一座传后一座。鬼面只需控制最北面的乌骨台，后面五座看见急号，自然会照规矩接着点。”
韩震握住刀柄。
“追人，还是灭火？”
曹崇山牵过战马。
“六卫不动。”
“亲兵随我追乌骨台。”
“抓鬼面，灭假号。”
顾长清摇头。
“不能把火全灭了。”
曹崇山回头。
“为何？”
“六卫已经看见主帅战死的急号。”
“这时六座烽火全灭，各营只会认定烽台被敌军攻陷。他们反而会加快出营。”
顾长清抬手指向北方。
“抢下最北面的乌骨台。”
“改发三短一长。”
卫成立刻明白。
“石河堡旧暗号。”
“军令被夺，闭门不出。”
“石河堡、北烽营和辽河马营都用过。”
顾长清说，“先把营门关住，再派人送令。”
曹崇山点头。
“谁去抢台？”
后方传来雷豹的声音。
“我。”
雷豹刚查完黑骑尸体，肩上扛着半根烧焦的烽杆。
狼牙跟在他身后，手里提着两双从尸体上剥下的靴子。
沈十六收到顾长清的信鸽，派了雷豹和狼牙过来协助。
赵刚看了看那根烽杆。
“你扛这个做什么？”
雷豹道：
“乌骨台要是没柴，我自带半根。”
“半根能点多久？”
“够骂人。”
赵刚没听明白。
狼牙开口：
“他想把假号的人熏下来。”
雷豹看了狼牙一眼。
“你今日话挺多。”
“你说得不清楚。”
“那你去。”
“我本来就去。”
曹崇山打断两人。
“带十骑。”
雷豹摇头。
“十匹马动静大。”
“四人从林里爬台，六骑在坡下接应。”
“鬼面知道后面有追兵，不会只留两个人守烽台。”
曹崇山看着他。
“你要多少？”
“八个。”
“给你十二个。”
雷豹想了想。
“成。”
赵刚忍不住问：
“方才还嫌十匹马多，十二个怎么又成了？”
雷豹把烽杆换到另一边肩上。
“十二个人，能分两拨。”
“六个算追兵，六个算路过。”
赵刚看着他离开。
“乌骨岭还有人路过？”
顾长清道：
“有。”
“逃犯和追逃犯的。”
命令迅速传下。
韩震带松山营亲兵留守六面将旗与虎符。
卫成派两队斥候封住旧盐道。
杜骁立即让马夫赶回辽河马营，告诉全营只认本人、伤档与旧信物，口头急号不得开栅。
杨放派人回铁岭东门。
内门落锁，只留一条验牌通道。
罗应山接过青石岭军报。
“青石岭那边若有人拿曹帅死讯调骑，该怎么验？”
顾长清想了想。
“让来人答一句话。”
“老鸦岭下雪时，曹帅先骂谁？”
罗应山愣了一下。
“这算暗号？”
“算不上。”
“鬼面掌握军档，也知道老鸦岭那一战。”
顾长清看向曹崇山。
“可他未必知道，曹帅当时先骂马夫。”
曹崇山皱眉。
“你怎么知道？”
“你的右膝是马夫包扎的。”
“那人把夹板绑反，害你多躺了半个月。”
曹崇山沉默几息。
“那个马夫后来跑了。”
“所以你记到现在。”
韩震咳了一声。
“这个暗号能用。”
曹崇山翻身上马。
右膝使不上力，他先踩左镫，身体在鞍侧停了片刻，才坐稳。
这动作与鬼面学得一样。
可三百亲兵已经不会认错。
他们护在曹崇山前后，重新列阵。
韩震站在路旁，没有下跪，只抬手行军礼。
卫成、杜骁、杨放、卢广和罗应山也一同抬手。
曹崇山没有回头。
他举起那把带缺口的长刀。
“去乌骨岭。”
“把老子的死讯追回来！”
马蹄压过雪坡。
三百亲兵沿着鬼面留下的路线向北追去。
顾长清望着远去的骑队。
柳如是问：
“你又在想什么？”
“鬼面右肩中箭。”
“窄沟后有接应马。”
“他却没有直奔外关。”
“乌骨岭里还有他必须带走的东西。”
苏慕白翻开从黑骑身上搜出的几张薄纸。
“没有地图。”
“也没有下一处接应点。”
“有一张纸少了右下角。”
顾长清接过来。
撕口整齐，边缘沾着一小块黑蜡。
“他提前撕走了。”
“下一处路线只在那一角。”
柳如是看着他。
“所以你还要追？”
顾长清把纸收好。
“我坐车。”
“也算追？”
“只要方向对，慢些也算。”
“你先回铁岭。”
“柳如是。”
“叫我也没用。”
“周济受审时，鬼面的人可能会灭口。”
“冷锋能守。”
“冷锋肋下有伤。”
“铁岭有杨放。”
“杨放要守城。”
柳如是看了他片刻。
顾长清也看着她。
赵刚在旁边裹紧披风。
“二位慢慢商量。”
“下官先替顾大人躺一会儿。”
柳如是抬脚踢中雪橇边缘。
赵刚立刻坐直。
“醒了。”
“这就醒了。”
风雪渐密。
乌骨岭深处，一间废弃猎棚里没有点灯。
鬼面坐在火盆旁。
半张曹崇山的面皮还挂在左脸上。
右肩的箭已经折断，箭头仍卡在肉里。
黑骑头领用刀割开他的衣料。
“箭头有倒钩。”
“现在拔，会带下一块肉。”
鬼面把一团布塞进嘴里。
“拔。”
黑骑头领按住他的肩，沿着伤口割开。
血沿着手臂落到地面。
鬼面身体绷紧，始终没有出声。
箭头取出后，他吐掉口中的布。
“烽台点了？”
“六座都点了。”
“六卫出营了吗？”
“北烽营最先开门。”
“石河堡也在备骑。”
鬼面低头看着取出的箭头。
箭杆上刻着冷锋的私记。
“顾长清会改火号。”
黑骑头领停住包扎的动作。
“乌骨台有二十人，还有火油和两架弩。”
“挡不住他。”
鬼面把剩下半张曹崇山面皮揭下，丢进火盆。
胶线遇热卷起。
曹崇山的半张脸在火中塌下，烧成黑块。
“曹崇山活着回去了。”
“周济也被抓了。”
“铁岭这一局已经输完。”
黑骑头领问：
“往西走？”
“西面有卫成的斥候。”
“回外关？”
“外关见过我的脸。”
“那去哪里？”
鬼面从怀中取出一张薄纸。
纸上画着三个圈。
铁岭、外关、乌骨岭。
右下角另有一块新补上去的纸角，上面只写着一个代号。
十二。
黑骑头领低下头。
“第十二面还没送到。”
“原定三日后才进入铁岭。”
鬼面把染血的箭头放进袖内。
“让他提前上路。”
“可他的脸还没有养好。”
“第十二面不需要进铁岭。”
鬼面站起身。
右肩受伤后，他的身体向一边倾斜。
走出两步，他便调整了重心，外人已经看不出箭伤对步态的影响。
黑骑头领问：
“第十二面是谁？”
鬼面看着猎棚外的风雪。
“你不需要知道。”
“顾长清呢？”
“杀不杀？”
鬼面系紧披风。
“先留着。”
“他会追着旧军档、死人名单和面模编号往下查。”
“我们找不到第十二面的时候，他会替我们找到。”
黑骑头领皱眉。
“他找到以后，也会拆穿。”
“那就让第十二面在被拆穿以前，把该做的事做完。”
远处传来狼嚎。
隔了一会儿，林中又传来三声鸟鸣。
第一声偏长。
后两声很短。
那是黑骑斥候的示警。
追兵已经进入乌骨岭。
鬼面没有急着上马。
他走到猎棚后方，掀开积雪，露出一只埋在地下的窄木箱。
箱中放着两套衣物。
一套猎户棉袄。
一套辽东军卒的旧甲。
还有一把削骨弯刀。
鬼面拿起弯刀，看向旁边铜镜里的自己。
那张脸经过多年切割，早已看不出原来的轮廓。
“脸没用了。”
黑骑头领问：
“要毁到什么程度？”
鬼面把刀贴上右侧颧骨。
“让顾长清下一次看见，也得多花半刻钟。”
猎棚外，马匹发出低嘶。
黑骑头领抬手按住刀柄。
“有人来了。”
鬼面停下动作。
来人没有直接靠近猎棚。
脚步绕过正门，踩上了后方积雪。
每走十步便停一次，像在辨认风向。
鬼面将弯刀收回袖中。
“雷豹。”
黑骑头领看向他。
“你认得脚步？”
“顾长清身边会这样追人的，只有他。”
猎棚外，雷豹趴在雪沟里，抓起一把雪闻了闻。
狼牙蹲在旁边。
“血味。”
“还有鱼胶。”
雷豹看向猎棚烟囱。
烟囱里没有烟。
屋檐下的雪却少了一块。
里面生过火。
雷豹抬起手，示意后方军卒分开。
“前门别进。”
狼牙问：
“为何？”
“屋里有血，没有马蹄离开的印子。”
“人还在。”
狼牙抽出短刀。
“抓活的？”
雷豹盯着猎棚下方那条被雪盖住的浅沟。
“先找地下出口。”
两人沿着猎棚向后绕。
同一时刻，乌骨岭最北面的烽台又亮起一轮急火。
北烽营的营门已经抬起半尺。
第一队六十骑冲出门洞。
领队百户仰头看向山脊。
火光仍是两长一短。
主帅战死，全军北援。
百户压低长枪。
“快！”
“曹帅死在乌骨岭，谁先到，谁替他收尸！”
六十骑踏入雪原。
他们还不知道，真正的曹崇山正从南面提刀赶来。
也不知道烽台上负责点火的人，已经把弩箭架在了雷豹的必经之路上。
……
猎棚后方，鬼面推开地下暗板。
他下去以前，回头看了一眼铜镜。
镜里那张毁掉多年的脸，被火光分成明暗两半。
“告诉第十二面。”
“今日动身。”
“若顾长清问起他的名字……”
鬼面踩入地道。
“让他先问死人。”