卯时还差一刻，铁岭东门已经开了。
城外十里，六面将旗插在雪地里。
松山营韩震、北烽营卢广、石河堡卫成、辽河马营杜骁、铁岭守将杨放，还有代掌青石岭骑营的罗应山，全都到了。
每位主将身后只带二十名亲兵。
其余兵马一律留营。
六枚虎符也没挂在腰上。
虎符装进铁匣，外头缠着两层油布，锁孔里还塞了干棉，防着雪水冻住。
这已经是六卫能摆出的最高戒备。
可他们仍得来迎。
辽东都指挥使巡边归营，手持真金牌，还有外关验讫文书。
哪一营主将敢闭门不见，事后都得上军法堂解释。
郑佥事坐在板车上，肩头缠着厚布。
他的嘴唇没什么血色，手里捏着两封军报。
第一封来自外关。
纸张、封泥、副印全能对上。
验讫文书的朱泥里掺了辽东惯用的松脂，火烤以后会有焦木味，也验过了。
第二封是半个时辰前落进都司后院的军鸽急信。
鸽子撞过鹰网，左翅折了。
纸条被箭簇撕掉一半，只剩八个字。
副印失窃，曹帅慎验。
韩震按着受伤的右肩，低头看了两遍。
“顾大人的信？”
郑佥事摇头。
“没有落款，也没有提刑司暗记。”
卢广蹲在火盆旁烤手，手背上全是冻裂的口子。
“那就难办了。”
“这封信可以是真的。也能是西客故意放来的，好让六卫怀疑曹帅。”
杨放一直看着北方。
“外关才混进去十三个替身。”
“若信是真的，今日回来的那位，未必是曹帅。”
罗应山把披风往臂上压了压。
“若信是假的，咱们当着三百亲兵拦查主帅，六卫当天就能传出十几个说法。”
“军心一乱，谁担？”
没有人接话。
军中有些事，难处不在看见刀。
明知刀藏在袖里，眼下却拿不出证据，这才难办。
郑佥事把两封军报叠好，塞进袖内。
“虎符先收着。”
“韩震问老鸦岭。卫成问石河堡。杜骁问辽河马营。”
“杨放验金牌。罗应山认沈家军留下的旧物。”
韩震皱起眉。
“这些旧事，裴寒渡能从活人口中撬出来。”
“白景安连伤档都抄得到。靠几句旧话，拦不住他们。”
“所以还要验周济。”
郑佥事抬头看向北面。
“周济跟了曹帅十七年。册子能抄，军功能抢，十七年里谁替谁挡过刀，谁背谁走过雪岭，他未必能全演明白。”
杜骁站起身，拍掉甲叶上的雪。
“来了。”
风雪深处响起马蹄声。
先是一点黑影。
十骑越过雪线，百骑紧随其后。
三百名辽东亲兵排成六列，沿官道压来。
战马口鼻裹布，马蹄缠毡。
甲叶间塞着麻绳，骑队行进时几乎听不见金铁碰撞。
这正是曹崇山巡边时的规矩。
队伍最前方，那人披着黑色大氅。
左颌裹着药布。
曹崇山的帅旗立在他身后，旗面被风吹得绷紧，黑虎仿佛要从布上扑下来。
韩震等人同时站直。
周济策马出列，在二十步外勒住缰绳。
“曹帅巡边途中遇伏，喉颈受伤，不便久言。”
“六卫主将，上前接令。”
杨放没有动。
“先验金牌。”
周济看了他一眼，取出巡边金牌，交给身旁亲兵。
金牌送到杨放手里。
杨放擦掉表面的雪水，拿出半块都司铜范，沿着四边扣合。
旧刻缺口、背面狼纹、边角磕痕，全都严丝合缝。
他又用刀背轻敲两下。
铜声沉厚，没有夹层。
金牌是真的。
卫成向前走了半步。
“大帅，十年前石河堡断粮，末将偷杀了您的什么？”
马上那人没说话。
他抬起左手，在亲兵递来的木板上写了一个字。
马。
卫成吐出一口气。
那年石河堡大雪封路，他偷杀了曹崇山的坐骑，骗全营说那是冻死的骡子。
等粮道打通，曹崇山提着马鞭追了他半座营，最后也没真抽下去。
杜骁开口。
“大帅第一次进辽河马营，末将挨了几军棍？”
马上那人写下两个字。
十一。
“为何打你？”
杜骁又问。
那人提笔写道：
病马饮冻水。
杜骁的脸色松了些。
“对。”
罗应山仍盯着那人。
“曹帅，沈威将军离开辽东前，送过您什么？”
那人没有写字。
他抬手，拍了拍右膝。
罗应山喉头动了一下。
沈威当年留下过一支旧箭。
箭头后来被曹崇山拆下，缝进右膝旧甲的夹层里。
这件事连曹崇山的不少亲兵都不知道。
罗应山单膝落地。
其余几位主将也准备行礼。
郑佥事的声音从板车上传来。
“周统领。”
周济回过头。
“郑大人还有何事？”
“承德八年，曹帅在雪岭失踪三日，是谁找到他的？”
周济答得很快。
“卑职。”
郑佥事看着他。
“再想想。”
周济的手落在刀柄上。
“卑职奉命搜山。第三日午后，卑职沿箭号寻到曹帅，将人背回了营。”
“韩老七呢？”
“他只是跟着箭号走了一段。”
郑佥事没有说话。
承德八年的军功册上，救回曹崇山的名字确实写着周济。
可真正把人从雪坑里刨出来的，是韩老七。
韩老七背着曹崇山走了七里。
两只脚冻坏，后来只能拖着左腿走路。
冻伤银被上头扣了。
他妻子抱着孩子在都司门口跪了半日，只领到两斗陈粮。
那份抚恤文书，正是郑佥事亲手盖的印。
去年韩老七死了。
补发抚恤的名字仍没进册。
郑佥事低头看了看自己掌中的旧茧，没有继续问。
此处全是亲兵。
把话挑透，周济会立刻翻脸。
眼前这个“曹崇山”也可能当场下令夺虎符。
远处传来马铃。
一辆雪橇冲出林道。
两匹马跑得满身汗，白气从裹布边缘往外冒。
雪泥甩上车板，毡帘早看不出原来的颜色。
赵刚缩在毡被里，头发和眉毛上全是霜。
“让路！”
“提刑司办案！”
“前头骑马的，让一让！”
雪橇后方跟着二十余骑。
柳如是坐在车辕上，手里握着缰绳。
顾长清靠在毡垫间。
雪橇每撞过一处冻土，他便按住左腹，停几息再呼吸。
冷锋伏在后车，左肋绑着夹板。
郑佥事撑着板车站起。
“顾大人！”
周济抬手。
三百亲兵同时转向。
弓身被拉开，箭头对准雪橇。
赵刚掀开毡被，先把双手举了起来。
“诸位看清楚再放。”
“车上没甲，一箭过来能串三个。省箭是省箭，回头不好写伤亡册。”
周济拔刀。
“外关急报，顾长清劫夺关印，私纵西客，冒充钦差。”
“曹帅有令，全部拿下！”
顾长清示意柳如是停车。
柳如是先下车，回身扶他。
“能站？”
“能。”
“你每次这么说，最后都得让人抬。”
顾长清踩进雪里，腹部的痛让他停了一会儿。
“今日有雪橇。”
“倒是省了担架。”
柳如是没有松手。
顾长清也没先去看马上那位“曹崇山”。
他的目光落在临时毡棚上。
棚前摆着六张虎皮座椅。
椅背朝风，椅脚下垫着木板。
每一张椅子旁还摆了火盆，看起来是给六卫主将候令时取暖用的。
椅脚周围的积雪却比别处松。
六张座椅之间压着几根细麻绳。
麻绳藏在雪下，绕过火盆底座，一直通向两侧的矮坡。
顾长清在最近的椅子旁蹲下。
柳如是站到他身侧，挡住周济那一面的视线。
顾长清用刀鞘拨开积雪。
下面没有冻土。
炭屑、硫磺、碎油布，还有半截埋进沟槽的苇管露了出来。
他拿起一块油布闻了闻。
“火油。”
韩震的亲兵立刻去查另外五张座椅。
很快有人喊道：
“这边也有沟！”
“六张椅子下面全埋着油布！”
郑佥事坐直身体。
“迎个主帅，需要给六位主将埋六条火沟？”
周济的脸沉了下去。
“顾长清私闯军阵，污蔑主帅。”
“拿下！”
郑佥事抬手。
“六卫不得动。”
“先挖火沟。”
周济策马冲出。
“郑文山假传军令，斩！”
刀锋没有奔顾长清。
周济第一刀便直取郑佥事的脖颈。
杨放拔刀迎上。
两骑交错，刀刃撞出火星。
郑佥事被亲兵从板车上拖下。
板车侧翻，车轮滚出两圈，压碎了一只装热水的陶罐。
热气贴着雪面散开。
赵刚看了一眼碎片。
“这口热水赶了十里路，最后谁也没喝上。”
旁边军卒吼道：
“赵大人，先躲箭！”
“我躲着呢。”
赵刚抓起一面倒在地上的圆盾。
周济拨马退回阵前。
顾长清扶着虎皮椅站起，气息短了不少。
“他先杀郑佥事。”
“郑佥事活着，都司军令随时能被作废。六卫也不会把虎符交出去。”
顾长清看向周济。
“承德八年，韩老七两只脚冻坏。”
“他的军功记在你名下，抚恤也被扣了。”
“你方才说，是你把曹崇山背出雪岭。”
周济喝道：
“军功册写得清楚！”
“军功册还写韩老七只冻伤两趾。”
顾长清接过苏慕白递来的拓页。
“他的两只脚都坏了。左脚少了三趾，右脚少了两趾。”
“你领了他的功，连他怎么残的都没问过。”
亲兵阵里响起低语。
韩震转向一名老卒。
“你认识韩老七？”
老卒沉默几息。
“认识。”
“他后来走路总往左边歪。喝多了就骂周统领，说自己背回来的大帅，凭什么成了别人册上的功。”
周济拔出令箭。
“顾长清伪造军册，蛊惑军心！”
“放箭！”
三百亲兵没有马上松弦。
周济掌了他们十几年。
可眼前六条火沟也埋在雪下，谁都看得见。
假曹崇山取下黑铁令箭。
“违令者，斩。”
一名百户抬起手。
两侧矮坡后，传来一长两短的骨哨声。
顾长清抬头。
“趴下！”
火箭越过亲兵阵，扑向六张虎皮座椅。
伏兵等不下去了。
原本的计划是让六位主将坐进火沟，再以火箭点燃。
如今火槽已被挖出，周济也已动刀，埋伏只能提前发动。
柳如是扑向顾长清，将他压进雪里。
六卫主将被盾卒护住。
火箭扎进油布。
火舌沿着沟槽飞跑，六张座椅转眼被围在火中。
硫磺烟贴着地面散开，积雪塌成黑泥。
若六名主将已经落座，前后都会被火封死。
黑骑从两侧雪沟冲出。
八十余骑。
他们没有冲击亲兵后阵，目标全是六位主将和贴身铁匣。
韩震扯下肩头的绷带，缠住刀柄。
“松山营，护将！”
二十名盾卒合拢。
第一批黑骑撞上盾墙。
三名军卒被战马掀倒，盾面也被马蹄踏裂。
韩震从盾缝里钻出，一刀划开骑手腹甲。
骑手翻下马背，仍抓着短斧朝韩震小腿劈来。
冯达从侧面冲到，长枪穿透那人的胸口。
“将军，右肩都烂了，还抢什么头功？”
韩震夺过短斧。
“老子怕你数错！”
另一侧，两名黑骑弃马扑向雪橇。
冷锋拔刀挡住左边一人。
他肋下受伤，第一刀慢了半拍。
对方短刃划开肩甲，顺势撞进他怀里。
赵刚抱盾冲上去。
盾沿撞中黑骑腰侧，三个人一同滚进雪沟。
“冷总旗，你欠我一条命！”
冷锋翻腕割断黑骑的喉管。
“半条。”
赵刚从雪里抬头。
“你这账比户部还黑！”
柳如是已经拦住另一人。
软剑绕上对方手腕，贴着肘部一压，那条手臂脱了臼。
黑骑换左手掏火折。
柳如是抬膝撞中他的下巴。
火折掉进雪里，被她一脚踩灭。
她转头喝道：
“顾长清，能不能走？”
“能。”
“那就离火沟远些。”
“我本来也没想坐进去。”
“你方才已经趴进去了。”
“你推的。”
柳如是抓住他的后领，把人拖到翻倒的板车后。
“留着气。等回去再跟我顶嘴。”
三百亲兵的阵形已经乱了。
黑骑杀入以后，最先砍的正是曹崇山的亲兵。
一个亲兵被马刀劈开肩甲，倒下前仍死死抓着对方的缰绳。
旁边同伍抬枪刺穿黑骑小腹，嘴里吼道：
“他们连咱们也杀！”
越来越多的亲兵转头看向马上的“曹崇山”。
那人已经退到阵外。
两名黑骑护住他的左右。
他没有看一眼倒在火沟旁的亲兵，马头始终朝着北坡。
周济趁乱冲向韩震。
长刀连劈三次。
韩震右肩伤口裂开，血顺着甲片往下淌，只能向后退。
“交出虎符！”
周济喝道。
韩震咬住牙。
“你跟大帅十七年，就学会抢自己人的东西？”
周济第四刀劈向他的脖颈。
罗应山策马撞来，长枪架住刀锋。
“你的主帅还在马上。”
“你急着抢虎符做什么？”
周济没有回答。
假曹崇山又向北退了十余步。
韩震看见了。
他抹掉嘴角的血。
“周济。”
“曹帅若在这里，谁敢砍他的亲兵，他早提刀上了。”
“你找来的这个，学会了瘸腿，没学会护犊子。”
亲兵阵里的弓手终于转了方向。
箭头开始对准黑骑。
假曹崇山停在火圈外，抬手摘下左颌药布。
那道箭疤和曹崇山一模一样。
“你们会后悔。”
“人只信自己跪过的主帅。”
顾长清扶着板车站起来。
“所以你带了三百名真亲兵。”
“你要让六卫看见，这三百人都向你行礼。”
“可军中的旧情，从来不靠谁先跪下。”
“谁肯替他们挡刀，谁才配让他们跟着走。”
北面雪坡传来一声暴喝。
“周济！”
声音吐字含混，却压住了厮杀声。
三百名亲兵齐齐转头。
一匹黄骠马冲下雪坡。
马背上的老人只穿着中衣，双手和颈侧全是血。
左颌箭伤露在风里，右膝使不上力，身体随着马背不断倾斜。
他手里握着一把长刀。
刀背上有三道缺口。
周济握刀的手停在半空。
马上有一个曹崇山。
雪坡上又来了一个。
后来的曹崇山抬起长刀，刀尖直指周济。
“十七年。”
“你连老子的刀都敢换！”