几日后，皇甫霆带领一支由三名兵境巅峰院精锐组成的小队，搭乘特制的抗沙暴飞舟，抵达了浩瀚无垠的流沙之海。
眼前是真正的死亡禁地。接天连地的沙暴墙永恒肆虐，能见度不足数米，狂风嘶吼如万鬼哭嚎。飞舟剧烈颠簸，护盾能量飞速消耗。
“能量紊乱指数超标百分之九十！空间褶皱密度极高！导航系统完全失灵！”负责技术的队员看着仪表盘上疯狂跳动的数据，脸色发白。
“无妨，跟我走。”皇甫霆立于舟首，双眸之中混沌光芒流转，烛龙时序之力与帝江空间感知结合，如同最精密的雷达，穿透狂暴的沙暴，辨析着相对安全的路径与空间结构。
在他的指引下，飞舟如同怒海中的一叶扁舟，惊险万分却又精准地规避着一处处致命的噬能流沙漩涡和隐藏的空间裂缝，艰难地向军部提供的坐标前进。
途中，他们遭遇了数波被沙暴异动惊扰而狂暴化的沙系畸变体袭击。这些怪物与沙暴融为一体，悍不畏死。
皇甫霆并未出手，而是由小队成员应对。他则在旁观中，默默体会着队员们运用各自兽灵之力与恶劣环境、与怪物搏杀时产生的种种能量变化与法则应用，与自身所学相互印证，偶有所得。
经过数日的跋涉，他们终于接近了风暴的核心区域。
那里的景象令人震撼。一座巨大的、由黑色风蚀岩构成的、布满古老斑驳纹路的环形祭坛，如同亘古巨兽般匍匐在沙海之中。祭坛上空，一个直径近百米的、由纯粹风沙组成的巨大漩涡缓缓转动，漩涡中心，隐约可见一尊模糊的、人面犬身、背生双翼的庞大虚影在沉浮咆哮！无尽的狂风与沙暴正是以此为源头，席卷四方！
“大风遗巢！果然存在！”一名队员惊呼。
更让人心惊的是，在祭坛基座周围，他们发现了明显的战斗痕迹和能量残留——几具被风刃撕碎的黑色尸体，以及破碎的、带有扭曲月亮纹路的法器残片。
“是影月的人！他们来过这里！看样子是触动了遗迹禁制，被灭了！”另一名队员检查后报告。
皇甫霆眼神微凝。影月的触角伸得真长！他们似乎也在疯狂寻找并试图控制各种与《山海经》相关的遗迹力量。
他下令飞舟悬停在安全距离外，全力扫描记录遗迹数据和能量频谱。
就在这时，那祭坛漩涡似乎感应到了外来的窥探，猛地一震！中心的大风虚影仿佛睁开了一丝眼缝，一道凝练到极致、散发着毁灭气息的青色风刃毫无征兆地撕裂沙暴，瞬间斩至飞舟面前！
速度快得超乎想象！
“小心！”队员们骇然失色！
皇甫霆反应极快，一步踏出飞舟，烛阴锏瞬间入手，斗境初阶的修为全力爆发！但他并未硬接，而是低喝一声，引动帝江空间之力！
【空纹障·涡】！
身前空间瞬间扭曲，形成一个微型的空间漩涡！
那恐怖风刃斩入漩涡，竟被其蕴含的混沌空间之力强行偏转、削弱了大半威力！但残余的力量依旧可怕！
皇甫霆趁势一锏点出，【凶煞透体】精准地击中风刃最薄弱的一点！
轰！
能量爆散，皇甫霆身形微微一晃，化解了反冲力。好在他已初步融合诸力，应对得当，否则这一击足以重创寻常斗境。
“好可怕的力量！仅是残留的余威就有如此威力！”队员们心有余悸。
皇甫霆面色凝重地看着那再次沉寂下去的大风遗巢：“此地不宜久留。遗迹力量已被影月惊动，极不稳定。数据已采集完毕，立刻撤离！”
此行目的已达到，确认了异动根源与大风遗迹有关，并发现了影月活动的证据。至于更深层次的探索，绝非现在这支小队所能胜任。
飞舟迅速转向，顶着狂暴的沙暴，艰难撤离。
返回学院提交报告后，军部加强了对流沙之海的监控，大风遗迹被列为高度危险禁区。皇甫霆则再次投入修炼，消化此行所见所感，尤其是对帝江空间之力的运用和应对高速攻击方面，有了新的体会。
数日后，夏菁找上门来，神神秘秘地递给他一份加密请柬。
“地下‘鼹鼠集市’今晚有一场高阶拍卖会，压轴之物据说是一页从某处《山海经》遗迹出土的‘毕方金箔’，上面刻有古老的火焰图腾与符文。学院和军部都收到了风声，但碍于身份不好直接插手。我觉得你可能会有兴趣。”
“毕方金箔？”皇甫霆接过请柬。毕方，司火之异兽，其金箔或许蕴含珍贵的上古信息，甚至可能与火焰法则有关，对他领悟烛龙时序中的“炽热”一面或有一定参考价值。
“去看看也无妨。”
夜晚，皇甫霆装扮容貌隐去气息，独自一人通过特殊渠道进入了鱼龙混杂的鼹鼠集市。
拍卖场内气氛热烈而诡异。当那页流淌着暗金色火焰纹路的古老金箔被呈上时，立刻引起了多方争夺。竞价声此起彼伏，价格很快抬到了天文数字。
皇甫霆静坐一隅，并未出价，只是默默观察。他注意到，对金箔志在必得的，除了几个背景神秘的豪客外，还有一名气息阴冷、戴着兜帽的身影，其体内蕴含的力量让他感到一丝熟悉的厌恶感——影月的人！
最终，金箔被一名坐在前排、身形肥胖、穿着华丽绸缎、戴着一张笑面佛面具的胖子以压倒性的价格拍得。
拍卖会结束，人群渐散。皇甫霆正欲离开，一名侍者无声无息地来到他身边，低声道：“贵客，我家主人有请。”递来的令牌上，刻着一个狰狞的兽首——羊身人面，虎齿人爪，正是饕餮！
皇甫霆目光微闪，沉吟片刻，跟随侍者来到集市深处一间守卫森严的雅室。
室内，那名拍得金箔的胖硕主人已然在座，面具未摘，手中把玩着那页毕方金箔。他周身气息圆融浑厚，却隐隐透出一股深不见底、仿佛能吞噬一切的贪婪意味，其实力，竟让皇甫霆也感到一丝压力。
“皇甫小友，请坐。”胖子的声音带着笑意，却有种莫名的穿透力，“冒昧相邀，还望海涵。”
“阁下是？”皇甫霆不动声色。
“名字不过代号，小友若愿意，可称我一声‘饕餮居士’。”胖子笑道，将金箔推了过来，“此物，于我并无大用，今日拍下，不过是顺水人情，欲以此与小友结个善缘。”
皇甫霆并未去接：“居士此言何意？你我素昧平生。”
“呵呵，小友何必明知故问。”饕餮居士轻笑，“潜龙院新晋斗境天才，身负多重上古异兽之力，于雷泽、泣风戈壁、流沙海屡建奇功……阁下的大名，在某些圈子里，早已如雷贯耳了。”
他语气依旧带笑，话语却让皇甫霆心中凛然。对方对他过往经历了如指掌！
“居士消息灵通。”
“非是消息灵通，而是志同道合者，自有感应。”饕餮居士语气渐肃，“小友可知，影月近年来为何如此疯狂地搜寻、唤醒、乃至制造上古凶兽之力？”
皇甫霆沉默，静待下文。
“因为他们所图甚大！”饕餮居士声音低沉下去，“据吾等所知，影月背后，恐怕站着某位（或某些）早已被历史遗忘的、与《山海经》时代有着极深渊源的古老存在。他们妄图集齐特定的凶兽之力，完成某种可怕的仪式，颠覆现有秩序，重归洪荒！”
“吾等‘饕餮之胃’，虽亦追寻《山海经》之力，却旨在制衡与守护，绝不容许此等疯狂之举祸乱世间。”他看向皇甫霆，“小友身负机缘，乃应运之人，未来必是抗衡影月之关键。故今日特来一见，略表心意。这金箔，权当见面礼。日后若有所需，或欲知更多，可凭此令来寻。”
说着，他又推过一枚刻有饕餮纹的黑色令牌。
皇甫霆看着桌上的金箔与令牌，心中念头急转。这饕餮居士是敌是友？所言是真是假？是否想利用自己对付影月？
片刻后，他收起金箔与令牌，淡淡道：“多谢居士厚礼。今日之言，皇甫霆记下了。告辞。”
无论对方目的为何，这毕方金箔确实是有价值之物，先行收下并无坏处。至于饕餮组织，需暗中调查，谨慎对待。
看着皇甫霆离去的身影，饕餮居士面具下的嘴角微微勾起，露出一抹意味深长的笑容。
离开暗市，皇甫霆感受着怀中金箔散发的温热与令牌的冰凉，心知这世界的水，远比他所见的要深。影月未平，饕餮又现，暗流汹涌之下，提升实力，仍是根本。