鹰愁涧与铁壁关的烽火已然熄灭，但留下的创伤与教训，却深深刻在了每一个幸存者的心里。
铁爪城内，胜利的欢呼早已被沉重取代，军营空了大半，熟悉的战友面孔少了太多。 星烨站在城头，远眺着远方那片已成焦黑废墟的铁壁关，目光沉重而坚定。 城主府内，战后第一次最高军事会议召开，气氛凝重。
“族长，清点完毕了。”裂爪的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“我军……能战之士，已不足五千。‘山崩’与‘风啸’，皆损失近半。” 这个数字让在场所有将领心头一沉。
五千人，守成尚且吃力，更遑论未来的扩张。 星烨深吸一口气，打破了沉寂：“兄弟们，我们赢了，但赢得很惨。血的教训告诉我们，兽族若想真正崛起，不能再像过去一样只靠勇悍。”
他站起身，手指向地图上那片废墟：“首先，我们要重建铁壁城！不是修复，是重建！将它建成最坚固的堡垒，与铁爪城互为犄角，成为我们挺进人族疆域永不沉没的桥头堡，也是抵御任何来犯之敌的最强盾牌！” 众将闻言，眼中重新燃起光芒。将前线推进到铁壁城，这无疑是极具魄力的决定。
“其次，”星烨话锋一转，指向厅外空地上堆积如山的战利品，“我们缴获了大量人族的铁器、铠甲。这暂时解决了我们武器更换的燃眉之急，但也暴露了我们最大的短板——我们几乎没有像样的攻城能力！”
苍角闷声开口，带着不甘：“俺的牛头兵，在平原上能撞垮任何军阵，但对上高墙，有力无处使，成了活靶子。”
裂爪也冷声道：“狼骑速度再快，也无法飞跃城墙。上次攻城，我们就像对着岩石挥舞爪牙的狼群，徒劳无功。”
“说得对！”星烨重重一拳砸在桌上，“人族龟缩于坚城之后，我们就束手无策。要想不再被动，就必须拥有我们自己的，能砸碎一切龟壳的铁拳！”
他看向地精长老：“长老，缴获的那些云梯、楼车、攻城巨弩和投石车，就全交给你们地精了！我要你不惜一切代价，把它们吃透，仿制，并造出更适合我们兽族使用的攻城利器！” 地精长老的眼中瞬间爆发出狂热的光芒，他尖声道：“城主放心！人族的玩意儿精巧是精巧，但不够结实！给我们时间，我们一定能造出更庞大、更有力，能让牛头人勇士都发挥力量的超级大家伙！”
“好！”星烨点头，最后，他将目光扫过每一位将领，说出了最紧迫的问题：“但是，再坚固的城，再锋利的武器，也需要战士来守卫和使用。我们现在最缺的，就是人。兵力不足五千，这是我们眼下最大的危机。” 他环视众人，声音沉毅如山： “重建铁壁城，是立下我们不倒的根基。” “研发攻城器，是铸造我们未来的铁拳。” “而征召新的战士，吸纳新的部落，则是为我们这具躯体注入奔流不息的鲜血！” “这三件事，就是我们接下来活下去、并变得更强的根本！
诸位，我们没有时间悲伤，我们必须立刻行动！” 会议结束，沉重的压力化为了明确的行动纲领。铁爪城这台战争机器，在经历惨胜的短暂停滞后，再次发出了低沉而有力的轰鸣，转向了一个全新的方向——生存、发展与壮大。
铁爪城的军事会议上，因攻城不利问题引发的讨论愈发热烈。
裂爪难得地带着一丝戏谑，看向苍角：“我说老牛，你这身蛮力在平地上是好手，可要爬上那城墙，怕是比登天还难。” 苍角牛鼻喷出一股粗气，却无法反驳，只得闷声道：“哼！我看盘羊族的兄弟手脚轻便，倒是最适合登城！”
唰的一下，所有人的目光都投向了安静坐在一旁的盘羊族族长。 星烨立刻开口，语气温和却坚定：“不可。盘羊族每一位战士都是天生的神射手，是我军最锐利的眼睛和箭矢，是我的宝贝，我绝不舍得让他们去冒攀城的风险。”
这时，星烨注意到盘羊族族长嘴唇嗫嚅，欲言又止，便主动问道：“老哥，你我皆是兄弟，有何话但说无妨。” 盘羊族族长站起身，向众人行了一礼，说道：“族长，诸位将军。我们盘羊一族，其实只是一个偏支。
我们的主族，是生活在西北方向遥远大山里的山羊族。他们族人数十倍于我们，而且……他们才是真正的攀岩高手，能在绝壁上如履平地。”
星烨闻言，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒：“此话当真？！” “千真万确。”盘羊族长肯定道，随即脸上又露出一丝困惑，“不过，有一事颇为蹊跷。
山羊族世代居住于那西北大山之中，仿佛被什么无形的东西束缚着，从不踏出山区半步，外界也因此对他们知之甚少。”
“无妨！”星烨霍然起身，信心满满，“只要能解决兵力与攻城的问题，便是龙潭虎穴我也要去闯一闯！我亲自去请他们出山！”
星烨行事雷厉风行，点齐了以狼族勇士风啸和狼啸为队长的两支精锐狼族小队，即刻出发。裂爪放心不下想要同行，却被星烨以“军团不可一日无主，铁爪城防御重任在肩”为由留下。
一行人风餐露宿，穿越数百里荒原，终于抵达了那片苍茫的西北大山。在盘羊族长的指引下，他们费尽周折，才在云雾缭绕的深山中找到了与世隔绝的山羊族村落。
山羊族的族长是位眼神沧桑、双角盘曲如古老树根的老者。星烨以最高礼节相见，坦诚地说明了来意，描绘了兽族联合的蓝图，并郑重承诺：“只要贵族愿意出山，我星烨以兽神之名起誓，山羊族全族的吃喝用度，皆由我铁爪城一力承担！”
然而，面对如此优厚的条件，老族长却只是缓缓摇头，平静地拒绝道：“城主好意，我等心领。但我族……无法离开这片大山。”
星烨不甘心，再次提出：“我知兽族儿郎皆崇尚勇士。既然如此，我便以武力说话！我愿与贵族最强壮的勇士比武，若我胜，请贵族随我出山；若我败，我立刻转身离去，绝不再扰！”
狼族小队散发出的剽悍气息，确实给生活在宁静大山里的山羊族带来了不小的压迫感。老族长沉吟片刻，最终同意了。 接下来的战斗艰苦异常。山羊族看似温和，但能在如此严苛环境中生存的战士，无一不是体魄强健、动作敏捷之辈。
星烨凭借狼族的悍勇与狐族的智慧，历经苦战，最终接连击败了山羊族三位最强的勇士。 他收斧而立，气息微喘，目光灼灼地看向老族长：“族长，兽神见证，我赢了。现在，可以履行承诺，随我回铁爪城了吗？” 令所有人意想不到的是，老族长依旧坚定地摇了摇头。
“什么？！”星烨几乎不敢相信自己的耳朵，一股被愚弄的怒火涌上心头，“族长！兽神在上，你怎能背弃神圣的约定？！”
老族长脸上露出深切的无奈与痛苦，他上前一步，低声道：“城主息怒，并非我族背信弃义，实有……难以启齿的苦衷。请您随我来。” 星烨强压怒火，跟随老族长进入其简陋的居所。
老族长从一处暗格中，小心翼翼地取出一块黑褐色、表面粗糙的石头，递到星烨面前。 “城主，请您……舔一下。” 星烨将信将疑，但还是依言用舌尖轻轻触碰了一下石头表面。 一股强烈的腥涩、苦咸味道瞬间在口腔中蔓延开来，让他忍不住皱紧了眉头。 “您感受到了吗？”老族长的声音充满了悲凉，“这就是我族世代无法离开大山的根源。
我们山羊族身患一种奇怪的‘渴石症’，身体必须定期舔舐这种盐石，方能维持气力。若十几日不舔，便会四肢绵软，如同重病，直至衰竭而死！而这种石头，唯有这片西北大山深处的一条矿脉中才有……” 他抬起头，眼中是积压了无数代人的绝望：“城主，不是我们不愿享受外面的世界，不是我们不愿追随您这样的英雄。是我们的身体，我们的血脉，将我们永远囚禁在了这片大山之中啊！”
看着老族长那双真诚而痛苦的眼睛，听着这闻所未闻却合情合理的缘由，星烨心中的怒火瞬间熄灭了，取而代之的是一种深沉的无力感。 他默默地接过那块沉甸甸的盐石，小心收好。
“族长，是我错怪您了。”星烨郑重地向老族长行了一礼，“此事，我星烨记下了。只要有一线希望，我必会再回来，找到解救贵族之法！” 带着这个惊人的秘密和一份沉重的承诺，星烨与他的狼族小队，踏上了返回铁爪城的归途。
他知道，招募山羊族的计划，必须从长计议了。解决问题的关键，或许不在武力，而在于他手中那块看似普通的石头