离开冰玉石矿区，李逵带着陈凡等人一路向北。沿途风雪依旧凛冽如刀，恶人谷修士们的谈笑风生却像一簇跳动的火焰，驱散了不少彻骨寒意。
李逵性子本就豪爽，路上与陈凡聊起北域诸事，从各大势力盘根错节的分布，到矿区里终年不休的明争暗夺，尤其说起恶人谷的过往，更是毫无保留。
陈凡这才知晓，这“恶人谷”三字，原是一段血泪铸就的过往。一千两百年前，谷中初代领头人并非什么十恶不赦之徒，而是一位名叫“墨尘”的散修。此人曾是南域小有名气的医者，因不愿为某大宗门炼制禁药，被诬陷为“采补活人、修炼邪术”的魔头，满门被屠，唯有他带着几名同样遭迫害的修士逃至北域冰山深处。
“那时哪有什么‘恶人谷’，不过是在冰缝里凿了几个洞窟藏身。”李逵呵出一口白气，声音沉了几分，“来投奔的人越来越多——有被名门正派夺走传承的家族子弟，有撞破长老贪墨而被追杀的宗门弟子，还有不愿屈从强权、被污蔑为‘叛道’的散修。墨尘前辈说，既然世人骂我们是‘恶’，那便索性以‘恶人’自居，却立下铁规：凡入谷者，需歃血为誓，永不欺凌老弱妇孺，永不劫掠无辜之辈，见有遭迫害者必救，遇有恶行肆虐必除。”
他顿了顿，想起什么似的哼了一声：“就说那太玄门，五年前强占了黑风岭的铜矿，将矿主一家投入冰牢活活冻毙，还把矿工当成牲口使唤。我们恶人谷去理论，他们反倒联合其他几个宗门，骂我们是‘北域毒瘤’，要‘替天行道’剿杀我们。可到头来，是谁护着那些矿工逃出火海？是谁把太玄门藏在矿底的累累白骨公之于众？这世上的善恶，有时真能被一张嘴颠倒得彻底。”
陈凡默默点头。经历过青云宗的覆灭、影阁的追杀、万灵谷的风波，他早已明白，所谓的正邪之名，往往抵不过人心深处的权衡算计。恶人谷这群被冠以“恶”名的人，行事反倒比许多顶着“正道”头衔的势力更磊落几分。
前行约莫两日，穿过一片绵延如卧龙的冰山，前方忽然出现一道被天然冰壁环抱的山谷。冰壁高达万丈，只在东侧裂开一道仅容两车并行的窄口，入口处立着两块黝黑的玄铁石，上面“恶人谷”三个大字是用剑痕刻就，笔锋凌厉如泣如诉。两名气息沉稳的金丹修士守在石旁，见了李逵等人，原本紧绷的神色立刻缓和，拱手笑道：“李大哥可算回来了，谷主今早还念叨呢。”
踏入谷中，眼前景象豁然开朗。与外面的冰天雪地不同，谷内竟藏着几分生机——崖边生着耐寒的青松，谷底几处温泉冒着袅袅白雾，雾气中隐约可见灵气流转，竟是一处天然的洞天福地。
错落的木屋沿温泉而建，有的门前晒着草药，有的院角堆着刚开采的矿石，偶尔有身着粗布衣衫的修士走过，或扛着劈好的木柴，或提着处理干净的妖兽肉，见了李逵都笑着打招呼，眼神里没有上下级的拘谨，倒像邻里碰面般热络。
“这就是我们恶人谷。”李逵指着谷地中央那座最大最宏伟的建筑群，语气里带着几分自豪，“看着简陋，却是我们这些无家可归的人，用了千百年光阴一点点搭起来的窝。墨尘前辈说过，墙不必高，能挡风雪便好；屋不必华，能容心安便好。”
正说着，一个穿红衣的少女蹦蹦跳跳地跑过来，腰间的匕首随着动作叮咚作响。她约莫十六七岁，梳着双丫髻，脸蛋冻得红扑扑的，看到陈凡时眼睛一亮，像发现新奇事物的小兽：“李大哥，这位是？”
“这是陈凡兄弟，以后便是自己人了。”李逵笑着揉了揉少女的头发，“丫头，快去告诉谷主，我们带回了好消息，让厨房多备些酒菜。”
“好嘞！”少女脆生生应着，又好奇地瞥了陈凡两眼，才转身跑向谷地中央的木屋。
李逵带着陈凡走到那座最大的木屋前。院子里，一名须发皆白的老者正坐在石桌旁煮茶，炭火噼啪作响，茶香混着温泉的雾气漫开来。老者穿一件洗得发白的灰布袍，手上布满老茧，若不是周身那若有若无的元婴威压，瞧着就像个寻常的山野老人——正是恶人谷现任谷主，独行者。
“谷主。”李逵恭敬行礼。
陈凡也跟着拱手：“晚辈陈凡，见过谷主。”
独行者抬眼看来，目光平和却仿佛能看透人心，落在陈凡身上时微微一顿，随即笑了：“你就是那个得冰玉髓认主的年轻人？不错，年纪轻轻有这份沉稳，难得。”他指了指石凳，“坐吧，尝尝这‘雪顶芽’，是谷里后山特有的灵茶，用温泉水泡才出真味。”
陈凡坐下，端起茶杯抿了一口。温润的茶汤滑过喉咙，瞬间化作一股暖流涌遍全身，连丹田深处都泛起丝丝暖意，连日来积攒的寒气一扫而空。
“好茶。”他由衷赞叹。
“呵呵，算你有眼光。”独行者给自己也倒了一杯，“听说你从南域来，还被万灵谷通缉？”
陈凡心中微惊，面上却坦然道：“晚辈确是被万灵谷的谢立庭所害，如今只能暂避北域。”
“谢立庭……”独行者捻须的手顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“二十年前我去南域时，曾见过他一面。那时他还是万灵谷的内门弟子，捧着药草向我请教，瞧着倒像个潜心修行的。没想到如今竟变得这般心胸狭隘。”他看向陈凡，语气诚恳，“北域虽乱，却还容得下你。若是不嫌弃，便在谷里住下吧。我们这儿规矩简单，守好本心就行。”
陈凡心中一暖，起身拱手：“多谢谷主收留，晚辈感激不尽。”
“不必客气。”独行者摆摆手，“墨尘前辈当年立谷时就说，‘天下之大，若无处容身，此处便是家’——你既来了，便是家人。”
这时红衣少女又跑了回来，高声喊道：“谷主，李大哥，酒菜备好啦！”
木屋大厅里，一张长桌摆满了菜肴：烤得金黄流油的雪狼腿，炖得酥烂的灵鹿肉，还有几盘翠色欲滴的谷中野菜，旁边摆着几坛封存的灵酒，酒香醇厚。
恶人谷的核心弟子陆续赶来，约莫二十余人，有断臂的中年修士，有面覆疤痕的女子，还有拄着拐杖的老者，虽个个带着风霜痕迹，眼神却都亮得很。
“给大伙介绍下，这位是陈凡兄弟，以后就在谷里落脚了。”李逵举起酒坛，声音洪亮，“今日一来贺我们取回冰玉髓，二来迎陈兄弟入谷，干了这坛！”
“干！”众人齐声应和，举起酒碗一饮而尽，酒液顺着嘴角流下也不在意，爽朗的笑声震得木屋顶上的积雪簌簌掉落。
陈凡看着眼前的景象，心中涌起一股久违的暖意。自离开青云宗后，他还是第一次感受到这般纯粹的热情——没有算计，没有猜忌，只有坦坦荡荡的接纳。
席间，有人说起早年被太玄门欺压的过往，引得众人同仇敌忾；有人聊起谷里的趣事，说后山的雪狐又偷了谁晾晒的肉干，惹得满座哄笑；还有人拉着陈凡讨教南域的修行法门，听得津津有味。
那名断臂的中年修士拍着陈凡的肩膀，酒气混着豪气扑面而来：“陈兄弟放心，在北域地界，只要报我们恶人谷的名号，除了那几个顶尖势力，谁也不敢轻易动你！”
面覆疤痕的女子虽话少，却默默给陈凡碗里夹了块最嫩的鹿肉，眼神里带着善意。
陈凡被这股豪爽的氛围深深感染，连日来的压抑与戒备渐渐消散。他说起自己在东域的历练，说起南域的奇闻，只是隐去了《太初经》与太初本源的秘密。当说到谢立庭的卑劣手段时，众人纷纷拍着桌子怒骂，李逵更是直接将酒坛往地上一顿：“他日若这小人敢来北域，老子一斧子劈了他！”
宴席直到深夜才散。李逵给陈凡安排了一间靠近温泉的木屋，推开门就能看见白雾缭绕的泉眼，灵气比谷中其他地方更浓郁几分。
“陈兄弟好好歇着，缺啥就跟我说。”李逵摆了摆手，脚步轻快地回了自己住处。
陈凡坐在温泉边，看着夜空中的星辰倒映在泉水中，心中一片宁静。或许，这里真的可以成为他漂泊路上的一处归宿。
他盘膝坐下，运转《太初经》，丹田内的太初本源缓缓旋转，牵引着万年冰玉髓的能量在经脉中流淌。冰寒的灵力被一点点炼化，变得温润醇厚，不断冲击着金丹初期的壁垒。
夜色渐深，谷中只剩温泉潺潺的水声，偶尔传来远处修士修炼时发出的低喝。陈凡周身泛起淡淡的蓝光，与泉眼的白雾交融，在月光下晕开一片柔和的光晕。
恶人谷的故事，已在风雪中写了一千两百年。而属于陈凡的篇章，才刚刚在这里落笔。