药园的日子，平淡却充实。
陈凡每日晨曦微露便起身，先是按照《太初经》的法门吐纳修行，汲取药园内浓郁的草木灵气，待日头渐高，便开始打理园中的草药。浇水、除虫、修剪枯枝，看似琐碎的劳作，他却做得一丝不苟。
李伯性情恬淡，多数时候只是坐在木屋前翻看书卷，偶尔会指点陈凡几句药理，或是考较他对草药的辨识。陈凡天资聪颖，又肯下苦功，不过月余，便已能准确叫出药园内绝大多数草药的名称，甚至能说出它们的性味与基本用法。
“这株‘凝露草’，叶片边缘泛黄，是缺水了么？”一日，陈凡指着一株叶片微卷的草药问道。
李伯放下书卷，缓步走了过来，仔细端详片刻，摇了摇头：“非也。凝露草喜阴湿，此地光照略过，又逢近日风大，水汽流失过快，才会如此。并非单纯缺水，若贸然多浇水，反倒会烂根。”
他从一旁取过一把小巧的玉铲，在凝露草周围轻轻扒开一层薄土，又取来几捧腐叶铺在根部：“用腐叶覆盖，既能保水，又能遮挡些许日光，几日便会好转。”
陈凡默默记下，心中暗道：“药理之道，果然细致入微，一步错便可能毁了整株草药。”
这般日子久了，陈凡不仅药理知识日渐精进，对草药的生长习性、灵气流转也有了更深的感悟。他发现，《太初经》在运转时，竟能隐约与周围的草药产生共鸣，尤其是在他打理那些年份较久的草药时，丹田内的灵力会变得格外活跃。
“难道《太初经》与草木灵气也有关联？”陈凡心中疑惑，却并未声张，只是暗中揣摩。
这日，他正在药园深处打理一片“龙须藤”，忽觉脚下踩到了一块坚硬之物。药园内的土地常年翻松，不该有如此坚硬的东西。他心中一动，蹲下身子，用手拨开泥土，发现那竟是一块半露在土中的青石，石上似乎刻着什么纹路。
他好奇心起，小心翼翼地将青石周围的泥土清理干净。那是一块约莫巴掌大小的青石，表面布满了细密的纹路，纵横交错，看似杂乱无章，却隐隐透着一股古朴的韵味，与他在青铜棺椁上见过的符文有几分相似。
“这是什么？”陈凡将青石拿起，入手冰凉，纹路凹槽内还残留着些许湿润的泥土。他尝试着将一丝灵力注入其中，青石却毫无反应，仿佛就是一块普通的石头。
就在这时，李伯的声音从身后传来：“这石头，你从何处得来？”
陈凡心中一凛，连忙将青石收起，转身道：“回李伯，就在这龙须藤下挖到的，不知是什么物件。”
李伯的目光在陈凡脸上停留片刻，似乎想看透他的心思，随即缓缓说道：“此乃‘镇灵石’，是药园初建时，用来稳固地脉灵气的，年代久远，大多已深埋土中，没想到竟被你挖了出来。”
“镇灵石？”陈凡故作恍然，“原来如此。”
李伯淡淡道：“这等石头已无大用，你若喜欢，便留着吧。”说罢，便转身回了木屋。
陈凡看着李伯的背影，又看了看手中的青石，总觉得事情并非如此简单。李伯的眼神中，似乎藏着一丝不易察觉的深意。
夜里，陈凡回到小院，将那枚“镇灵石”取出，借着月光仔细观察。他用清水将青石洗净，上面的纹路越发清晰。那些纹路蜿蜒曲折，仿佛一条条游走的灵蛇，又像是某种古老的文字。
他尝试着将《太初经》的灵力再次注入，依旧毫无反应。正当他准备放弃时，指尖不小心触碰到了青石上的一道凹槽，而他贴身存放的漆黑珠子，竟在此刻微微发烫。
紧接着，一股微弱的黑气从珠子中溢出，悄无声息地渗入青石之中。
“嗡——”
青石突然轻微震颤起来，表面的纹路竟亮起了淡淡的青光，如同活过来一般，缓缓流转。
陈凡心中剧震，连忙凝神细看。只见那些青光纹路组成了一幅简略的图案，像是一片山脉的缩影，而在山脉的某个位置，有一个明显的光点标记。
“这是……地图？”
就在他惊疑不定时，青光骤然熄灭，青石又恢复了普通石头的模样，仿佛刚才的异象从未发生。
陈凡握着青石，心跳不已。这“镇灵石”绝非李伯所说的那般简单，它很可能隐藏着某个秘密，而那幅图案，指向的会是什么地方？
他联想到李伯的反应，越发觉得这位看似普通的药园老者，身份绝不简单。对方既然知道这石头的存在，却又将它轻易留给自己，是疏忽，还是有意为之？
“不管了，先记下那幅图案再说。”陈凡将青石小心收好，心中已有了计较。
接下来的日子，陈凡表面上依旧如常，打理草药，学习药理，只是暗中将那幅山脉图案牢记于心，并开始留意青云山的地形。他发现，图案中的山脉轮廓，竟与青云山主峰有几分相似，而那个光点标记的位置，似乎指向主峰深处的某个地方。
主峰深处，乃是青云宗内门与核心区域所在，甚至有长老与宗主的洞府，寻常外门弟子根本无法靠近。
“难道这秘密与青云宗有关？”陈凡越发好奇。
这日，陈凡正在晾晒刚采摘的“紫韵花”，忽闻药园入口处传来争执声。他循声望去，只见林浩带着几个跟班，正与看守药园的弟子争吵。
“让开！我要找陈凡那小子！”林浩态度嚣张，显然没把看守弟子放在眼里。
“林师兄，李伯有令，药园内不得喧哗，若要找陈凡师弟，还请稍等，我去通报一声。”看守弟子硬着头皮阻拦。
“通报个屁！”林浩一脚将看守弟子踹开，“一个杂灵根的废物，也配让我等？”
他带着人径直闯入药园，一眼就看到了不远处的陈凡，脸上露出狞笑：“陈凡，可算让我找到你了！”
陈凡放下手中的活计，神色平静：“林师兄找我何事？”
“何事？”林浩走到陈凡面前，居高临下地看着他，“上次在药园让你跑了，这笔账，该好好算算的了！”
他身后的跟班也纷纷叫嚣：“小子，识相的就跪下磕头认错，否则让你好看！”
陈凡眉头微皱：“上次之事，是林师兄先动手，我只是自卫。”
“自卫？”林浩冷笑，“在我看来，你就是故意挑衅！今天，我就要让你知道，得罪我林浩的下场！”
说着，林浩体内灵力鼓荡，炼气六层的威压朝着陈凡压了过来。经过这段时间的修炼，陈凡的修为已稳固在炼气四层巅峰，距离炼气五层只有一步之遥，但面对炼气六层的林浩，仍有不小的差距。
“林师兄，这里是药园，若是毁坏了草药，你我都担待不起。”陈凡提醒道。
“担待不起？”林浩眼中闪过一丝疯狂，“就算毁了这药园，有我叔父在，也没人敢拿我怎么样！今天，我先废了你！”
他身形一动，一掌朝着陈凡胸口拍来，掌风凌厉，显然是动了杀心。
陈凡不敢大意，脚下疾风步展开，身形如同鬼魅般向旁边闪避，同时运转《太初经》，将灵力凝聚于双拳。
“砰！”林浩的掌风落在地上，将一片药圃震得泥土翻飞，几株草药瞬间被毁。
“你还敢躲？”林浩见状，更加愤怒，攻势越发猛烈。
陈凡且战且退，尽量避开草药密集的区域。他的步法精妙，一时之间，林浩竟也无法伤到他。但林浩的灵力比他雄厚，久战之下，他必然会落入下风。
“这样下去不是办法。”陈凡心中暗道，目光飞快地扫视四周，寻找脱身之机。
就在这时，李伯的声音突然响起：“住手！”
众人循声望去，只见李伯不知何时已站在木屋门口，脸色阴沉地看着林浩：“林浩，你好大的胆子，竟敢在药园内动手，毁坏草药！”
林浩看到李伯，眼中闪过一丝忌惮，但很快又梗着脖子道：“李伯，这是我与陈凡之间的私事，与你无关！”
“无关？”李伯冷哼一声，“药园是宗门重地，岂容你在此撒野？你毁坏的‘碧叶参’，乃是培育了五年的药材，价值一百贡献点，你说，这笔账该怎么算？”
林浩脸色一变，他刚才一时怒火攻心，没注意到自己毁坏的竟是碧叶参。一百贡献点，对他来说虽然不算多，但若是被叔父知道他在药园惹事，定然会受罚。
“我……”林浩一时语塞。
“哼，念在你是初犯，罚你五百贡献点，赔偿药园损失。若是再敢在药园闹事，休怪我不客气！”李伯语气严厉，身上竟散发出一股淡淡的威压，虽不及筑基期修士那般强悍，却也让林浩心中一凛。
林浩不敢再多言，狠狠地瞪了陈凡一眼：“小子，你给我等着！”说罢，便带着跟班灰溜溜地离开了。
陈凡走到李伯面前，拱手道：“多谢李伯解围。”
李伯摆了摆手，目光落在被毁坏的药圃上，叹了口气：“这些碧叶参，再过一年便可入药，可惜了。”他看了陈凡一眼，“你可知，林浩为何偏偏找你的麻烦？”
陈凡摇了摇头：“弟子不知。”
“他是为了外门大比。”李伯缓缓说道，“三个月后，便是青云宗外门大比，前三名可直接晋升内门弟子，还能获得丰厚的奖励。林浩一直觊觎内门的位置，而你击败陈峰之事，让他觉得你可能会成为他的阻碍，所以才想提前除掉你。”
“外门大比？”陈凡心中一动。这倒是个晋升内门的好机会。
“不错。”李伯点了点头，“外门大比，不仅考验修为，更考验实战能力和应变能力。以你现在的实力，想要争夺前三，还有不小的差距。”
陈凡默然。炼气四层巅峰，面对炼气六层甚至七层的弟子，确实胜算不大。
“不过，你也并非没有机会。”李伯话锋一转，“你随我来。”
陈凡跟着李伯走进木屋。木屋不大，里面堆满了各种药谱和药材，空气中弥漫着浓郁的药香。李伯从墙角的一个柜子里，取出一个古朴的木盒。
打开木盒，里面放着一株通体赤红的草药，形状如同燃烧的火焰，散发着灼热的气息。
“这是‘赤炎草’，一阶巅峰灵药，可辅助炼气期修士突破瓶颈，提升灵力纯度。”李伯说道，“你将它服下，配合《太初经》修炼，有望在大比前突破到炼气五层。”
陈凡看着赤炎草，眼中闪过一丝惊讶：“李伯，这太贵重了，弟子不能收。”
“拿着吧。”李伯将木盒递给陈凡，“你是个好苗子，不该埋没在外门。而且，这赤炎草放在我这里也是浪费，给你，或许能发挥更大的作用。”
他顿了顿，继续说道：“外门大比，不仅有林浩这样的对手，还有排名挑战榜第一的王浩，据说他已触摸到了炼气七层的门槛，实力深不可测。你若想脱颖而出，还需多加努力。”
陈凡接过木盒，心中感激不已：“多谢李伯厚爱，弟子定不会辜负您的期望！”
“嗯。”李伯满意地点了点头，“赤炎草药性猛烈，服用时需循序渐进，最好辅以‘静心莲’的花瓣，中和其燥烈之气。药园东南角的池塘里，便有几株静心莲，你可自行采摘。”
“是，弟子明白。”
回到小院，陈凡立刻按照李伯的指点，将赤炎草与静心莲花瓣一同放入药鼎中，以灵力温养。药鼎是他用积攒的贡献点兑换的最低阶法器，虽简陋，却也能勉强用来提炼药液。
很快，一股赤红的药液便提炼完成，散发着既灼热又清凉的奇异气息。
陈凡深吸一口气，将药液一饮而尽。
药液入喉，先是一股狂暴的热流涌入丹田，仿佛有一团火焰在燃烧，紧接着，一股清凉之意随之而来，中和了热流的燥烈，两股力量交织在一起，化作精纯的灵力，冲击着炼气五层的壁垒。
“就是现在！”陈凡心中大喝，全力运转《太初经》。
丹田内的灵力疯狂旋转，如同一个漩涡，不断吞噬着药液转化的力量。炼气四层巅峰的壁垒，在这股力量的冲击下，开始出现松动。
“啵！”
一声轻响，壁垒被成功冲破！
一股更加强大的力量感充斥着四肢百骸，灵力在经脉中奔腾流转，比之前更加精纯，更加凝练。
炼气五层！
陈凡缓缓睁开眼睛，眼中精芒一闪而逝。他能感觉到，自己的实力又提升了一个台阶，尤其是灵力的纯度，远超同阶修士，这便是《太初经》与赤炎草共同作用的结果。
“接下来，该好好磨练实战技巧了。”陈凡握紧拳头，心中对三个月后的外门大比，充满了期待。
他知道，这只是他踏上修行之路的又一个起点。那枚漆黑的珠子，那神秘的《太初经》，还有镇灵石上的地图，以及李伯隐藏的秘密，都在等待着他去探索。
而外门大比，将是他展现自己实力，朝着更高目标迈进的第一个重要舞台。
药园的夜色，宁静而深邃。陈凡站在院中，望着青云山主峰的方向，眼中闪烁着坚定的光芒。
前路漫漫，挑战重重，但他的道心，却越发澄澈。
以凡躯，问道天。这条路，他会一直走下去。