半晌，周文挥手让那名惊魂未定的女弟子先行歇息，自己则负手立于洞窟之中，目光在狼藉的地面上缓缓扫过，眉头紧锁。
钟玉瑶的叙述颠三倒四，夹杂了太多惊恐与混乱的情绪，但周文毕竟是在执事堂摸爬滚打了百年的老人，很快便从中剥离出了几条清晰的脉络。
赵康反叛，于背后捅死了袁岐。
童哲被炼制成了尸傀。
那唤作费靡的魔殿凶徒，被“陆前辈”一掌拍成了血雾。
而后，那陆前辈又用一尊古怪的漆黑小鼎，将赵康与另一名魔修耿尤连带着尸傀的联手一击尽数吞没。
最后，他放走了赵康，带着单衡，往阴风原的方向追击夺走活丹的蒯长老去了。
每一次叙述，都让周文的心往下沉一分。
对于赵康的反叛，他感到意外，却又觉得在情理之中。
他隐约记得，十数年前，赵康曾托人向执事堂递交过一份调任的章程，言辞恳切，只求能调回山门，寻一处灵气尚可的闲职，以期勘破瓶颈。
赵康的年岁，周文是知晓的。
三百五十余岁，对于一名筑基后期修士而言，已是风中残烛，若再无突破，百年之内便要坐化。
可惜，当时经手此事的一位师兄，似乎并未体恤赵康这些年于凡云城当值的功劳，只当是寻常的调任请求，轻飘飘地便给拒了。
或许，正是那一次的失望，彻底斩断了他对宗门的最后一丝念想，才让蛊心魔殿的魔功有了可乘之机。
周文心中暗叹，这便是如今的太虚门。
派系倾轧，人人只顾自家利益，哪里还有人会去体恤一个寿元将尽、无甚背景的同门死活。
“【李师弟，你留在此处，照看好钟师侄与单师弟，等候戒律堂的师伯们前来处置】”
周文转头，对同行的一名执事沉声吩咐道。
那名李姓执事点了点头，看了一眼地上气息奄奄的单清，面露难色，但还是应了下来。
“【周叔，我们……】”
曾怀瑾看着周文，欲言又止。
“【我们……去阴风原】”
周文的语气不容置疑。
他带着曾怀瑾与另一名执事，快步走出了洞窟，辨明方向后，便化作三道遁光，朝着西北方向疾驰而去。
……
两日后，阴风原边缘，一座名为“乔姥渡”的老城。
城墙由深青色的硫岩垒砌而成，高大而沧桑，城门口，几名身着统一制式铠甲的卫兵正对入城者进行着繁琐的盘查。
陆琯一身邋遢灰袍，气息收敛至极，只是那双眼睛过于平静，反倒让那名负责盘查的卫兵多打量了好几眼。
卫兵用一面铜镜在他身上照了照，镜面毫无反应，这才有些不耐烦地挥了挥手，示意放行。
跟在陆琯身后的单衡，则是老老实实地递上了自己的太虚门弟子令牌，那卫兵看了一眼，神色稍缓，倒也没多加为难。
踏入城中，一股混杂着药草、妖兽腥气与各色灵力波动的气息扑面而来。
街道上人流熙攘，往来者形形色色。
既有身着各宗门服饰、气息中正平和的道门修士，也有不少目光阴鸷、浑身散发着若有若无血腥气的魔道中人。
甚至，陆琯还看到一名袒露着半边胸膛，身上纹着诡异魔纹的壮汉，与一名仙风道骨的老道在同一个摊位前为了一株灵草讨价还价，场面竟显得异常和谐。
“【此地……倒是奇特】”
陆琯看着这番景象，心中略感讶异。
“【前辈有所不知】”
单衡在一旁低声解释。
“【乔姥渡往西三百里，便是阴风原，再往西，便与魔域东侧的冥河水道接壤。两地修士往来还算频繁，久而久之，此城便成了两道修士默认的一处交易点，只要不在城中闹事，此地的监管一般都睁一只眼闭一只眼】”
陆琯了然地点了点头。
二人寻了一间还算干净的客栈住下。
他之所以放走赵康，并非心慈手软。
一个道心已碎的修士，留着，远比杀了他用处更大。
乌兰山脉这档子事一出，赵康势必会被太虚门除名通缉，为了活命，走投无路之下极有可能去投靠蛊心魔殿。
而他身上，早已被陆琯在不经意间附上了一只变异的棕褐色血心虫，此虫气息隐匿至极，极难发现。
届时赵康为求庇护，定会去寻蒯长老。
如此，活丹的下落便有了着落。
这便是他布下的“实招”。
若是赵康没有按此做法，或是中途死掉，亦或是直接躲藏起来，陆琯便只能动用“虚招”——凭借锁魂珠中麹道渊的残魂为引，自行锁定活丹的方位。
只是此法会消耗麹道渊本就不稳的魂体，依照麹老头现在的状态，陆琯说不好能不能再像先前那般简单。
单衡心急如焚，想要即刻出城去追踪，却被陆琯制止了。
“【不急】”
陆琯坐在客栈的木桌前，给自己倒了一杯凡水，淡淡道。
“【阴风原那种地方，神识受限，冒然闯入，与无头苍蝇无异。先打探些消息再说】”
单衡无法，只得按捺住性子，出去打探消息。
一个时辰后，他面色古怪地回来了。
“【前辈……】”
单衡的语气中带着一丝难以置信。
“【蛊心魔殿……正在城中公开招揽人手】”
“【哦？】”
陆琯端着茶杯的手微微一顿，抬眼看向他。
“【千真万确！】”
单衡急忙道。
“【就在城西的‘风幡楼’，他们设下了据点，说是广纳天下豪杰，不问出身来历，只要修为在筑基初期以上，通过他们的考验，便可成为魔殿外围执事，待遇极为丰厚！甚至还传言，若有大功，可获赐魔功秘法！】”
陆琯闻言，放下了杯盏，眼中闪过一丝思索。
这倒是有些出乎他的意料。
蛊心魔殿行事向来诡秘，如今却一反常态，如此大张旗鼓地招兵买马，图谋定然不小。
联想到那枚被蒯姓长老夺走的“一气造化清丹”，一个念头在陆琯心中一闪而过。
活丹，乃是金丹真人为冲击元婴所备之物。
蛊心魔殿费尽心机夺取此丹，绝不可能是为了培养什么筑基修士。
唯一的可能，便是此丹将用在某位魔殿高层，甚至是那位久病未愈的金丹真人身上。
而如此兴师动众地招揽人手，很可能是在为后续的某件大事做准备。
或许，是守护那位高层炼化丹药？又或者，是以此丹为诱饵，图谋更大的阴谋？
无论是哪一种，都意味着蒯长老和那枚活丹，极有可能就在这乔姥渡，或者说，就在离此地不远的阴风原的某个魔殿据点之中。
“【走，去看看】”
陆琯站起身，语气平淡。
“【啊？前、前辈，我们……】”
单衡愣住了。
去看？那可是魔殿的据点！
他们一个太虚门弟子，一个来历不明的散修，这不是自投罗网吗？
陆琯没有解释，只是瞟了他一眼。
单衡被那平静的目光一扫，只觉得一股寒意从心底升起，瞬间将所有疑问都堵了回去，只能硬着头皮跟上。
风幡楼，位于乔姥渡西侧一处颇为偏僻的角落，是一座通体漆黑的三层石楼，楼外没有任何招牌，只在屋檐下挂着一杆破旧的黑色幡旗，在风中无声地招展。
楼外，不少气息彪悍的修士正在徘徊观望，眼神中既有贪婪，也有警惕。
陆琯与单衡混在人群中，毫不起眼。
不多时，石楼的大门“吱呀”一声打开，一名身着黑袍、面容枯瘦的筑基中期修士走了出来，阴冷的目光遍及众人。
“【时辰已到，欲入我殿者，随我进来。丑话说在前头，考验有生死之危，现在后悔还来得及】”
说罢，他便转身走入楼内。
人群骚动片刻，终究还是有七八名修士按捺不住诱惑，跟了进去。
陆琯脚步一动，也抬步跟上。
单衡脸色发白，咬了咬牙，也只能紧随其后。
一踏入楼内，光线骤然一暗，一股浓郁的血腥与阴煞之气扑面而来，令人作呕。
大堂内空空荡荡，只有几根石柱支撑着，那名黑袍修士站在大堂中央，冷冷地看着进来的九人。
“【第一关，很简单】”
黑袍修士咧嘴一笑，露出森白的牙齿，从储物袋中取出一只墨玉小碗。
“【这里有一碗‘化魔涎’，一人一滴，服下它，能安然无恙站着的，便算通过】”