天刚亮的时候，魏岚推开木屋的门走了出去。
外面的光线是灰白色的，云层压得很低，把晨光滤得干干净净，只剩一层薄薄的、没有温度的白。冻土原在灰白色的天光里显得比夜里更空旷，远处的坡脊、灌木丛、碎石堆全都被抹掉了颜色，只剩下深浅不一的灰色。风比夜里小了一些，但更冷，从北边吹过来的时候像有人拿湿毛巾往脸上抽。
莱克茜靠在门框上，双手抱胸，灰色的眼眸半眯着。她没说话，但魏岚迈出门槛的时候她的头微微侧了一下，目光跟着他的后背走了两步。
“注意安全。”
魏岚没回头，抬起右手在空中摆了一下。
贝露弥娅坐在门槛旁边的地上，膝盖蜷着，两只手搁在膝盖上，低头看着自己手腕上的终端。翠绿色的光边还在闪，一明一暗的，把她手腕内侧的皮肤照得发绿。听到魏岚出来的声音，她抬起头看了他一眼，暗红色的眼眸里没有什么表情，然后又低下头去看终端了。
贝拉站在贝露弥娅身后，两只手搭在她肩膀上，下巴搁在贝露弥娅的头顶。她光着脚踩在冻土上，脚趾被冻得蜷起来，但她没缩回去，就那么站着，浅海蓝色的眼眸半睁半闭着，像是在打盹又像是在看魏岚。
夏洛塔已经站在木屋东侧的空地上了。
她站在碎石和冻土交界的地方，面朝北。晨光从东边照过来，把她的侧脸切成明暗两半。银白色的辫子垂在肩膀前面，辫梢被风吹得微微翘起来。她没有回头，浅金色的竖瞳盯着北方的天空，瞳孔收缩成一条细线。
魏岚走到她旁边站定，翡翠色的眼眸也看向北方。
“能见度还行。”他说。
夏洛塔点了点头。她没有说话，把手从深灰色长袍的侧袋里抽出来，垂在身侧，然后闭上眼睛。
变化是从肩膀开始的。
肩胛骨的位置从长袍的布料底下拱起来，把衣服撑出两道隆起的轮廓。布料在接缝处裂开，银白色的鳞片从裂缝里翻出来，一片压着一片，从肩膀往手臂的方向延伸。她的身体在长大，不是一下子弹起来，是像树从土里往外长那样，一点一点地撑开、拔高。深灰色长袍从中间裂成两半，挂在腰侧，露出下面同样覆满银白色鳞片的躯干。四肢变粗、变长，手指并拢之后继续往外延伸，指甲脱落的地方长出弯曲的爪钩。辫子散开了，银白色的头发和脖颈上的鳞片融在一起，分不清哪里是头发哪里是鳞片。
翅膀从肩胛骨的位置撑出来，一开始是两团皱巴巴的、湿漉漉的肉色东西，像刚从壳里孵出来的雏鸟的翅膀。然后它们展开了，鳞片从翅膜根部往外翻，银白色的光泽从暗到亮，翅骨一根一根地撑直，翅膜在翅骨之间绷紧，发出细密的、像帆布被拉紧时的声音。
整个过程持续了大约五个呼吸。五个呼吸之后，木屋东侧的空地上站着一头银龙。
龙的脖颈微微弯着，浅金色的竖瞳从高处往下看魏岚。她的鼻翼翕动了一下，喷出一小股白汽，在冷空气里凝成雾又散了。她低下脖颈，把一侧的翅膀放平，翅根的位置贴在地面上，像一道搭在龙背上的斜坡。
魏岚踩上翅膜的时候脚底打了一下滑，翅膜太光滑了，表面覆着一层极细的鳞片，踩上去像踩在冰面上。他弯下腰，伸手抓住龙颈侧面一块凸起的鳞片，稳住身体，然后踩着翅膜往上走。走到龙颈根部的时候他停下来，转身坐下，两只手抓住龙颈两侧的鳞片边缘。
夏洛塔等他坐稳了，把翅膀收回来，重新展开。翅尖扫过木屋的屋檐，几片干枯的藤蔓被扇落下来，飘在空中打了两个旋。
银龙从地面上腾起来的时候比上次在酒馆门口那次猛烈得多。翅膀往下扇的那一下把地面的碎石和冻土渣掀起来，打在木屋的外墙上像下了一阵冰雹。莱克茜眯了一下眼，把脸侧过去避开飞溅的碎屑。贝露弥娅的头发被气流吹得全往后飘，她低头护住手腕上的终端，等风过去了才抬起头。
贝拉被风呛了一下，咳了两声，然后踮起脚尖朝北边看。
银龙已经升到半空中了，翅膀扇动的频率比起飞时慢了一些，每一下都带着沉重的、厚实的声响，像有人在半空中抖一床浸了水的棉被。她的身体在灰白色的天光里泛着暗沉沉的银光，和头顶的云层几乎是一个颜色，不注意看很容易错过。
贝拉仰着头，看着那个银白色的影子越升越高、越变越小，最后变成一小片亮闪闪的东西嵌在灰白色的天幕里。
“飞得好高啊。”她说。
贝露弥娅没有接话。她低头看着自己手腕上的终端，翠绿色的光边还在闪。过了几秒，她把手腕翻过来，掌心朝上，看着自己空空的掌心，看了一会儿，然后把手指慢慢蜷起来，攥成了拳头。
莱克茜靠在门框上，灰色的眼眸从北边的天空收回来，低头看了一眼贝露弥娅攥着的手，又移开了。
魏岚骑在龙颈根部，两只手抓着龙颈两侧的鳞片。夏洛塔的身体在他胯下微微起伏，每扇一下翅膀就往上蹿一截，气流从两侧划过，把亚麻布衣吹得紧贴在身上，衣角在身后啪啪地响。他低着头，翡翠色的眼眸盯着下方快速后退的地面。
地面上的景物从模糊变成清晰，从清晰变成细节。碎石堆、灌木丛、干涸的沟壑、冻土裂缝，全都能看得一清二楚。木屋在他们身后越来越小，从一座房子变成一块灰色的斑点，从灰色的斑点变成一颗看不清的颗粒，然后被坡脊遮住了。
夏洛塔的飞行高度在增加，但她的翅膀扇动频率没有变。她顺着北风的方向往东南偏了一点，然后拉平，身体和地面几乎平行。魏岚从她脖颈的弧度往前看，前方的地平线还是灰蒙蒙的，什么都看不清楚，但已经有东西从灰白色里慢慢浮现出来了。
先是烟。
不是那种细细的、直直往上升的炊烟，而是灰黑色的，厚重的，被风压着往南边推，贴着地面铺开，在低洼的地方聚成一团一团的，像有人在地面上倒了几桶脏水。烟是从好几个地方同时冒出来的，有的浓有的淡，浓的地方能看到火光在烟雾底下闪，桔红色的，一闪一闪的。
然后是声音。距离太远了，弩炮发射的声音传不到这么高的地方，但爆炸的声音可以——那种闷闷的、像石头扔进深水里的声音，“咚”的一下，然后就没有了。隔几秒又“咚”的一下，节奏不规律，但一直没停。
夏洛塔的脖颈微微侧了一下，浅金色的竖瞳盯着前方。
“我看到了。”她说。声音不大，但风没有把她的声音吹散，每个字都清清楚楚地送到魏岚耳朵里。
魏岚没说话。他眯着眼看着前方那片正在从灰白色里显出来的战场，手指在龙鳞上轻轻敲了一下。
夏洛塔又扇了两下翅膀，高度又升了一些。风比低空大了不少，打在脸上像细砂纸，魏岚把脸侧过去一点，用肩膀挡住正面吹来的风，眼睛从肩膀上方露出来，继续盯着下方。
地面的轮廓开始清晰了。帝国城墙在前方大约三四里远的位置，灰白色的条石在灰白色的天光下几乎和背景融为一体，但它的影子是深色的，一道粗重的、笔直的暗色条带横在冻土原上，把南北切成两半。城墙前面是三道壕沟，从空中看下去只是三道细长的、颜色比周围深得多的沟，像有人用刀在地面上划了三道口子。
壕沟再往北是开阔地，开阔地上散落着黑点------不是灌木，不是石头，是尸体。黑点密密麻麻的，有的地方多，有的地方少，多的地方连成一片，把灰黑色的冻土盖住了大半。开阔地再往北是苍牙的营地，从空中看过去是一片不规则的、灰褐色的区域，帐篷和兽皮棚子挤在一起，没有明显的街道或分区，像一堆被倒在地上、还没收拾的杂物。
魏岚的视线从苍牙营地的北侧扫到南侧，在南侧边缘停了一下。
营地的南侧有一片区域，帐篷的排列比别的地方整齐，间距也大一些。区域的正中央有几顶比周围大出两倍的帐篷，兽皮的颜色更深，旗杆更高。但那些大帐篷周围没有人走动，旗杆上也没有挂旗。整个区域看起来像被人抽空了的蜂巢------外壳还在，里面的东西不在了。
魏岚皱了皱眉。
“营地南边那片，你看一下。”他对夏洛塔说。
夏洛塔的脖颈微微转了一下，浅金色的竖瞳顺着魏岚说的方向看过去。她看了两秒。
“亲卫团的营地。”她说，语气很平，像在念一份清单上的条目，“帐篷还在，但人不在。”
魏岚没接话。他的视线从那片空营地上移开，往南推，推到城墙和壕沟的位置。
东侧防线中段，那里的烟最浓，火光最密。
从空中看下去，帝国在东侧防线的部署一目了然——三道壕沟从西到东贯穿整个防线，但东侧中段那一段，壕沟的颜色比别的地方浅。不是魏岚眼花，是沟里的守军密度比两侧低，站在沟里的人少，从空中看下去沟底的颜色就更浅。苍牙的盾墙已经压到了第一道壕沟前沿不到五十步的位置，盾牌连成一片，在灰白色的天光下反着暗沉的光。盾墙后面是密密麻麻的人头和人肩，挤在一起，像一群被赶进围栏里的牲口。