冰砧旅店的内部比外面看起来更拥挤。
推门进去，一股混杂着劣质麦酒、汗臭、湿皮毛和柴火烟气的热浪扑面而来。大厅不算大，约莫十丈见方，地面铺着磨损严重的木板，踩上去吱呀作响。
墙壁是粗糙的石砌，挂了几盏油灯，灯芯燃得不高，投下摇曳昏黄的光。角落里有个石砌壁炉，炉火正旺，噼啪作响，算是屋里唯一的热源。
大厅里摆了七八张原木钉成的长桌，每张桌子旁都坐着人。大部分是穿着厚实毛皮的北境旅人、商贩、猎户，也有几个裹着破旧斗篷、缩在角落里的身影，看不清面貌。说话声、碰杯声、咳嗽声混在一起，嗡嗡地响。
吧台在进门右手边，是一整块厚重的原木台面，后面站着一个壮实的中年男人，正用一块脏兮兮的抹布擦着木杯。他留着浓密的络腮胡，左眼眼角有一道疤，一直延伸到鬓角，穿着油腻的皮围裙，看起来像是老板兼酒保。
魏岚和莱克茜在门口站了两秒，适应了一下光线和气味，然后朝吧台走去。
他们走得很自然，像是普通旅人进来歇脚。莱克茜低着头，兜帽拉得很低，魏岚则稍微侧着身，让木质面孔大半隐在兜帽阴影里。没人特别注意他们——这种地方，每天都有怪模怪样的旅人进出。
走到吧台前，魏岚将两枚铜币放在台面上。
“两杯热水。”他说，声音刻意压低，带着点北境口音。
酒保停下擦杯子的动作，瞥了铜币一眼，没动。他抬起那双浑浊的灰色眼睛，打量了一下魏岚和莱克茜——主要是看他们的穿着和行囊。几秒后，他点了点头，转身从身后一个冒着热气的大铜壶里倒了两杯热水，放在台面上。
魏岚端起一杯，没喝，只是用手捂着取暖。莱克茜也端起另一杯，透过蒸腾的水汽观察四周。
“打听个事。”魏岚开口，声音压得更低。
酒保抬起眼皮，没说话，只是看着他。
“我们从南边来，想往北走。”魏岚继续说，“听说最近北边不太平？有难民往南逃？”
酒保的嘴角撇了一下，像是想笑又没笑出来。他放下抹布，双手撑在台面上，身体前倾，声音沙哑：“往北走？这个时节？你们要么是疯了，要么就是有不得不去的理由。”
“算是后者。”魏岚没有否认。
酒保盯着他看了几秒，然后耸了耸肩，直起身。他没回答魏岚的问题，而是朝大厅最远的角落努了努嘴，动作幅度很小，几乎看不出来。
“看见那几个人没？”酒保的声音压得极低，只有吧台前的魏岚和莱克茜能听见，带着一丝说不清是嘲讽还是同情的意味，“缩在最里面那张桌子，穿灰斗篷的那几个。他们就是从北边来的。想打听北边的事，问他们去。
“不过我劝你们别抱太大希望。他们来了快一个星期了，每天就坐在那儿，点一杯最便宜的麦酒，能坐一整天。问什么都不说，或者说些没人听得懂的胡话。”
魏岚看了酒保一眼：“我们能过去问问吗？”
酒保耸耸肩，继续擦他的杯子：“随你们便。不过别指望问出什么——我试过了，没用。”
说完，他重新拿起抹布，转过身去擦架子上的酒瓶，摆明了不再多说。
魏岚和莱克茜交换了一个眼神。
莱克茜轻轻点头。魏岚将一枚银币放在台面上，推过去——比刚才的铜币值钱得多。酒保余光瞥见，动作顿了顿，但没回头，只是用抹布盖住银币，然后继续擦瓶子。
两人端起热水，离开吧台，朝大厅角落走去。
大厅最里面的角落确实有一张桌子，位置很偏，紧挨着墙壁，几乎完全隐没在油灯照不到的阴影里。
桌子旁坐着三个人，都裹着深灰色的、边缘磨损严重的斗篷，兜帽拉得很低，看不清脸。他们面前各摆着一个木杯，但没人喝，只是低着头，身体微微前倾，像是想把自己缩得更小。
魏岚和莱克茜走近时，能闻到一股若有若无的、不太对劲的气味------不是单纯的汗臭或污垢味，而是混合着某种……类似铁锈又像陈旧血液的腥气，还有一种奇怪的、甜腻的草药味。
莱克茜的眉头几不可察地皱了一下。她作为前律法之神，对神力污染有本能的敏感。虽然她现在神力全失，但那种残留的感知还在。眼前这三个人，让她感觉很不舒服------就像靠近一块被脏东西污染过的区域。
魏岚在距离桌子两步远的地方停下，没有立刻靠近。
“几位朋友。”他开口，声音平和，“我们从南边来，想往北边去。听说最近北边不太平，想跟几位打听点消息。”
桌子旁的三个人没有反应。
他们依旧低着头，一动不动，像是没听见。其中一个人放在桌面的手指微微抽搐了一下，指甲缝里全是黑泥。
莱克茜上前半步，语气放得更温和一些：“我们不是坏人，只是路过。听说北边有难民南迁，想问问情况。几位是从北边来的吧？路上可还顺利？”
还是没反应。
莱克茜又尝试了一次，这次稍微提高了一点音量：“几位？”
坐在最外面的那个人终于有了反应。
他缓缓地、极其缓慢地抬起头。兜帽随着动作滑落一点，露出一张瘦削、布满污垢的兽人脸。他的眼睛是浑浊的琥珀色，瞳孔涣散，没有焦点，嘴角不受控制地微微抽搐。他看着莱克茜，但眼神像是穿透了她，望向某个遥远的地方。
“……冷。”他开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“好冷……血是热的……血会结冰吗？”
莱克茜愣了一下。
坐在中间的那个人也抬起头。这是个中年人类男性，脸颊凹陷，眼窝深陷，眼睛里布满血丝。他的嘴唇干裂，喃喃自语：“……他们追来了……白灾……白色的……到处都是白的……”
第三个人没抬头，但开始用双手抱住脑袋，身体前后摇晃，喉咙里发出断断续续的呜咽声：“……神发怒了……血祭不够……要更多……更多……”
莱克茜的脸色沉了下来。
她看向魏岚，用眼神示意。魏岚微微点头。
眼前这三个人的状态，和银帆城那些受到战神神力污染的难民如出一辙——神志不清，言语混乱，逻辑崩坏，被某种暴戾、血腥的集体意识碎片污染了心智。
莱克茜深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平稳一点：“几位，别怕。你们已经到冰砧营地了，这里是安全的。你们说的‘白灾’是什么？是暴风雪吗？还是别的什么？”
那个最先抬头的兽人难民眼睛直勾勾地盯着莱克茜，瞳孔依旧涣散。他的嘴唇嚅动了几下，然后重复道：“白灾来了……又一个部落要灭亡了……血……祭坛需要血……”
中间的人类男性突然抓住兽人的手臂，手指用力到指节发白：“战神发怒了！因为祭品不够！必须献上更多……更多心脏……新鲜的……”
第三个人继续抱着头摇晃：“白灾……白灾会把所有人都变成冰……冰雕……然后敲碎……啪……碎了……”
莱克茜耐心地又问了一次：“‘白灾’到底是什么？是一个人？还是一场灾难？”
三个人几乎同时抬起头，用那种空洞的眼神看向她。
兽人难民：“白灾来了……”
人类男性：“又一个部落要灭亡了……”
第三个人：“血祭不够……”
他们就像三台坏掉的留声机，反复播放着这几句破碎的话，一会儿提到“白灾”，一会儿提到“战神”，一会儿提到“血祭”，但就是说不清楚任何具体信息。
莱克茜皱起眉头。她看向魏岚，轻轻摇了摇头。
魏岚沉默地观察着这三个人。他的翡翠眼眸在昏暗光线中微微闪烁，显然在快速分析这些混乱信息。几秒后，他朝莱克茜使了个眼色，然后转身朝大厅另一侧走去。
莱克茜会意，最后看了一眼那三个喃喃自语的难民，跟上魏岚。
两人没有离开旅店，而是走到大厅另一侧一个相对安静的角落。这里靠近壁炉，温暖一些，也离吧台和主要人群较远。魏岚在一张空桌子旁坐下，背对着大厅，面朝墙壁。莱克茜坐在他对面。
“他们被污染了。”莱克茜压低声音，开门见山，“和银帆城那些难民一样，被战神的某种暴戾意识碎片污染了神志。但程度好像更深——银帆城那些人至少还能说清楚发生了什么，这几个人已经完全逻辑崩坏了。”
魏岚沉默了几秒，翡翠眼眸盯着桌面上一处木纹，似乎在整理思绪。
“战神的情况，看来已经不止是‘不稳定’那么简单了。”他终于开口，声音压得很低。
莱克茜点了点头，灰眼睛里带着凝重：“我同意。战神神力里的那种‘战争’与‘杀戮’特质，本来在正常信仰中是被仪式化和神圣化约束的。但现在看来……这种约束正在失效。神力里的暴戾成分失去了控制，像开了闸的洪水一样，通过信仰通道直接灌进信徒的意识里。
“而且从这几个难民的状态来看，这种恶化已经不是一天两天了。他们的意识被反复冲刷，现在已经支离破碎，只剩下几个最强烈的印象碎片还在回荡——‘白灾’、‘血祭’、‘战神发怒’、‘部落灭亡’。”
两人都沉默了片刻。
壁炉里的柴火噼啪作响，大厅另一头传来几个商贩粗鲁的笑声和碰杯声。但莱克茜还是觉得有股寒意从骨头缝里往外渗，她搓了搓手，压低声音：“老板，刚才那几个人……他们反复提到‘白灾’。这个词您以前听过吗？”
魏岚的嘴角轻微抽动了一下。
他前世的记忆里，“白灾”这个词通常指的是雪灾——那种铺天盖地、掩埋一切的暴风雪。但在寒冰荒原这种地方……
“在我的记忆中，‘白灾’通常指大规模雪灾。”魏岚说出了这个联想，但立刻补充道，“不过在这里应该不是同一个意思。寒冰荒原一年到头都在下雪，暴风雪对当地人来说就像家常便饭，不至于被冠以一个专门的、带着恐怖色彩的称呼。”
莱克茜点头同意：“寒冰荒原哪儿有不下雪的地方？如果只是因为暴风雪，那这里天天都在闹‘白灾’。这个词肯定另有所指。”
“如果不是天气现象，”魏岚缓缓地说，“那会是什么？一个人？一个势力？还是……某种我们还没理解的东西？”