“临时住所而已。”魏岚走到壁炉前，手指在柴堆上一点，那些菌类块茎立刻燃起温暖的火焰，“比帐篷舒服点。”
何止是“舒服点”。莱克茜想。这简直是贵族狩猎小屋的级别。
“可是......”她还是有顾虑，“火光和烟，会不会被他们发现？咱们离他们只有三里。”
“不会。”魏岚指着壁炉的烟囱，“烟道做了处理，烟气会分散排出，不会形成明显的烟柱。窗户用的是多层植物纤维压制成的‘玻璃’，透光但不透明，从外面看不到里面的火光。”
莱克茜走到窗前摸了摸。那“玻璃”触感温润，确实不透明，只能看到模糊的光影。她放心了。
“先弄点吃的。”魏岚说着，走到屋子另一侧。那里有一小片空地，地面突然隆起，几根粗壮的藤蔓破土而出，迅速生长、交织，形成一个简易的料理台。台面上甚至“长”出了几个木碗、木盘和一把粗糙但可用的木刀。
莱克茜看得目瞪口呆。
魏岚从行囊里——其实是从自己身上——取出几块肉干和干菜，放在料理台上。他又伸手在墙壁上一按，墙壁表面立刻冒出几个疙瘩，疙瘩裂开，掉出几个拳头大小的果实。
这些果实和中午吃的“旅人薯”不同，表皮呈深紫色，形状像甜椒。魏岚拿起一个掰开，里面是饱满的、颗粒分明的“米粒”，散发着类似烤坚果的香气。
“这是‘穗果’。”魏岚解释，“直接吃可以，烤着吃更香。”
他又催生出几根细长的木签，把肉干切成小块，和干菜、穗果粒串在一起，做成简易的烤肉串。壁炉里的火正旺，他把肉串架在火上烤，很快油脂滴落，发出“滋滋”的声响，混合着穗果的坚果香气，令人食欲大振。
莱克茜坐在桌旁，看着魏岚熟练地翻动肉串。火光映照着他木质的侧脸，那些木纹在光影中仿佛有了生命般微微流动。她忽然想起一个问题。
“老板，您这些......‘发明’，都是怎么想出来的？”
魏岚翻转着肉串，翡翠眼眸盯着跳动的火焰：“需要什么，就创造什么。旅人薯是为了长途旅行时快速补充能量，穗果是为了丰富食物种类，这种房子是为了在恶劣环境中提供庇护。”
他说得轻描淡写，但莱克茜知道这背后是多少次尝试和改良。每一种新植物，都需要调整生长周期、营养成分、口感；每一处结构，都需要计算承重、保温、通风。
肉串烤好了。魏岚把几串递给莱克茜，自己留了一串——做做样子。
莱克茜咬了一口。肉干烤得外焦里嫩，混合着干菜的咸香和穗果粒的酥脆，虽然调味简单，但在寒冷的荒野夜晚，这简直是美味佳肴。她又从桌上拿起一个魏岚刚结出的淡红色果子，咬开，里面是清澈微甜的汁液，像某种浆果饮料。
“这又是什么？”她问。
“解腻的。”魏岚说，“叫‘清口莓’，能帮助消化，补充维生素c——就是抗坏血酸。”
莱克茜听不懂最后那个词，但知道是好事。她喝了几口果汁，感觉整个人都暖和起来，连日的疲惫似乎消解了不少。
吃过简单的晚餐，天色已经完全黑了。
莱克茜走到窗边，透过植物纤维“玻璃”望向外面。夜空清澈，繁星满天，月光照在雪地上，泛着银蓝色的冷光。远处山峦的轮廓像黑色的剪影，寂静而苍凉。
“他们那边怎么样？”她问。
魏岚闭眼感知了几秒：“生了两个火堆，轮流守夜。公主睡在马车里，其他人在临时搭的帐篷里。泰格值第一班岗。”
“您说......”莱克茜转过身，靠在窗边，“公主到底要去寒冰荒原找什么？值得这么冒险？”
“不知道。”魏岚睁开眼睛，“但很快就能知道了。按照这个速度，最多三天就能进入荒原腹地。”
“三天......”莱克茜喃喃道，“这路上不会出什么意外吧？我是说，除了天气和地形，还有别的危险吗？”
“谁知道呢？”魏岚耸耸肩，翡翠眼眸在火光映照下显得深邃：“总之，今晚你好好休息便是。”
莱克茜点了点头。她确实累了，一整天在鸟背上颠簸，虽然有魏岚的旅人薯补充能量，但精神上的紧绷和肉体的疲惫是实打实的。
她回到自己的房间，脱下厚重的斗篷和外衣，钻进铺着毛皮的床铺。毯子比她想象的更暖和，似乎有某种保温效果。她躺在黑暗中，能听到壁炉里柴火轻微的噼啪声，还有窗外隐约的风声。
很安全。
这是莱克茜睡着前最后一个念头。在这个突然从岩壁里长出来的小屋里，有那位深不可测的老板守着，她可以放心睡去。
......
第二天清晨，莱克茜是在壁炉余烬的暖意中醒来的。
她睁开眼睛，躺在床上愣了几秒，才意识到自己不是在客栈，也不是在野外帐篷里，而是在一座昨晚凭空长出来的木屋里。晨光从植物纤维“玻璃”窗外透进来，在木质地板上投下斑驳的光影。
壁炉里的火已经熄灭，只剩一堆暗红色的炭，但屋子里依然保持着适宜的温度。莱克茜坐起身，披上厚毯子，赤脚踩在地板上——地板不冰，甚至有点温温的，像是底下有某种保温层。
她推开房门走进小厅。
魏岚已经起来了，正站在料理台前。台上放着几个新鲜的“旅人薯”和“清口莓”，还有一个木碗里装着某种乳白色的糊状物，闻起来有坚果和谷物的香气。
“醒了？”魏岚没回头，继续用木勺搅拌那碗糊，“洗脸水在墙角，热的。”
莱克茜转头看去，墙角那个昨晚还是空地的地方，现在多了一个半人高的木质水缸。水缸表面冒着丝丝白气，她走过去伸手一探，水温正合适，不烫手但足够暖和。水缸边缘搭着一块干净的、类似亚麻布材质的方巾。
她洗了脸，用方巾擦干，感觉精神了不少。
“这是什么？”莱克茜走到料理台边，指着那碗乳白色糊状物。
“燕麦糊的替代品。”魏岚说，“用几种耐寒植物的种子磨粉，加水煮成。营养比燕麦高，煮起来也快。”
他说着，舀了一勺递给莱克茜。莱克茜接过木勺尝了一口——口感细腻，有淡淡的坚果甜味和谷物的清香，温度也刚好。
“好喝。”她评价道，又舀了一勺。
两人简单吃完早餐，开始收拾行装。
魏岚走到壁炉前，伸手按在石砌的炉壁上。那些石头表面迅速长出细密的苔藓，苔藓蔓延、增厚，几秒钟内就把炉膛完全封死，确保不会有半点火星外泄。接着，他又在屋内走了一圈，触碰墙壁、桌椅、床铺。
莱克茜看到，那些木质家具开始以肉眼可见的速度“枯萎”——不是腐烂，而是结构松散、颜色变浅，最后化为一堆干燥的、类似碎木屑的材质。墙壁和屋顶也逐渐变薄、透明，最后像融化的蜡一样瘫软下来，化作一片片宽大的枯叶。
不到十分钟，整座木屋就解体了，只剩下一地枯叶和木屑。魏岚挥手，一阵微风吹过，那些材料被卷起，散入周围的灌木丛和岩缝中，不留任何人工痕迹。
两匹陆行鸟被拴在昨晚“长”出来的木桩上，正悠闲地啄食地上冒出的几丛嫩草。看到主人过来，它们抬起长长的脖子，发出低沉的“咕噜”声。
“他们一个小时前出发了。”魏岚一边检查鞍具，一边说，“走得比昨天还急。”
莱克茜翻身上鸟：“那咱们也赶紧跟上。”
两人驾着陆行鸟离开这片临时营地，重新回到北上的主道。
清晨的北境冷得刺骨。地上的霜还没化，在初升的阳光下泛着细碎的银光。风不大，但每一丝都像刀子，刮在裸露的皮肤上生疼。莱克茜把围巾围到只露出眼睛，戴上皮手套，还是觉得手指发僵。
道路开始明显向上攀升。他们已经进入嚎风峡谷的外围山区，两侧的岩壁更高更陡，路面布满碎石，陆行鸟的脚步不得不放慢。偶尔能看到路旁有断裂的车轴、散落的货箱碎片，都是以前商队留下的。
魏岚一直闭着眼睛，似乎在专注感知什么。莱克茜知道他在通过植物“看”前方的队伍，没打扰他。
走了约一个小时后，魏岚忽然睁开眼睛。
“他们在前面一个弯道处停了。”他说，“检查车辆，给马喂水。大概会休息十五分钟。”
莱克茜勒住陆行鸟：“那咱们也停停？”
“不用。”魏岚摇头，“保持这个距离就好。他们停，我们也慢点走；他们走，我们再加快。控制在一个半小时的差距。”
两人继续前进，但速度放慢到几乎散步的程度。陆行鸟倒乐得轻松，迈着悠闲的步子，偶尔低头啃一口岩缝里冒出的干草。
莱克茜趁这个机会观察周围环境。山路越来越险，左侧是陡峭的岩壁，右侧是深不见底的悬崖，只有一道及膝高的石栏勉强作为防护。路面宽不到两丈，如果有两辆马车相向而行，其中一辆必须提前找好避让处。
“这种路，他们那三辆马车走起来够呛。”莱克茜评价道。
“所以泰格值钱。”魏岚说，“他熟悉这条路，知道每个弯道、每处避让点的位置。没有好向导，这种路走不了。”
又走了半个多小时，他们经过了魏岚说的那个弯道。莱克茜看到地上有新鲜的马粪和车辙印，还有一处熄灭不久的篝火余烬——几块被水浇湿的焦黑木柴，冒着最后一缕白烟。
“他们过去多久了？”莱克茜问。
“四十分钟左右。”魏岚估算道。
“那咱们落后差不多一个半小时。”莱克茜点点头，“正好。”
接下来的路途变得更加艰难。有一段路完全是在岩壁上开凿出来的栈道，木板铺就的路面有些地方已经腐朽，踩上去咯吱作响。陆行鸟似乎也感到紧张，走得很小心，每一步都踩实了才迈下一步。
莱克茜往下瞥了一眼——悬崖深不见底，只有氤氲的雾气在谷底翻滚。她赶紧收回视线，专心看路。
中午时分，他们终于走出了最险峻的栈道段，进入一片相对开阔的高地。这里已经能看见北方的地平线——不再是山脉，而是一片灰白苍茫的平原，一直延伸到视野尽头。
寒冰荒原。
虽然还有一段距离，但那种荒凉、冰冷的气息已经扑面而来。风从北方吹来，带着雪沫和冻土的味道。天空是毫无生气的铅灰色，低垂的云层仿佛随时会压到地面。