“骗人！”艾拉哭喊着摇头，泪水糊了满脸，“你身上那个标记，激活后怎么可能甩得掉？当我是三岁小孩吗！”
“既然你知道，那你就更应该留在这里了！只要这个标记还在我身上一天，圣光教会的人就会源源不断地缠上来。只有我走了，你才有机会真正藏起来。” 卡伦的声音压得极低，每个字都像是从喉咙深处碾出来的，“魏岚先生能挡住神罚，绝非寻常人。待在这里，比跟着我这累赘强百倍。”
接着卡伦又转向了魏岚：“魏岚先生，可以请您收留艾拉吗？请放心，圣光教会处于保密的要求，只通缉了我一个人，艾拉并没有遭受通缉，不会给您带来太大麻烦的。”
“可以。”魏岚言简意赅地答道。
“非常感谢。”卡伦用力鞠了一躬。
艾拉的哭声戛然而止，只剩下抽噎的气音。她看着卡伦布满血丝的眼睛，一句话也说不出来。
“可是……”
“没有可是。” 卡伦打断她，从怀里掏出一个磨得发亮的铜制小哨子，塞进她掌心，“这是我们以前约定好的信号，只要你吹响它，无论我在哪，都会想办法赶来。但现在，不许吹，听到没有？”
艾拉死死攥着那枚冰凉的哨子，指腹被边缘硌得生疼，却不及心里的万分之一。她知道卡伦说的是实话，那个烙印在血肉里的追踪标记，就像跗骨之蛆，只要卡伦还活着，圣光教会的人就永远不会放弃搜寻。
“拉钩！”艾拉突然伸出小拇指。
卡伦愣了愣，笑着勾住她的手指。
“不许反悔！”艾拉使劲晃了晃手指，银卷发随着动作簌簌发抖。
“当然。”
卡伦最后看了她一眼，那眼神像是要把她的模样刻进骨子里。他猛地转身，破旧的斗篷在身后划出一道凌厉的弧线，朝着酒馆后门冲去。沉重的木门被他撞得吱呀作响，随即传来一阵急促远去的脚步声，很快便被外面越来越近的翅膀拍击声淹没。
艾拉梗着脖子大喊：卡伦你个大笨蛋！跑快点啊！
回应她的，只有酒馆外突然响起的一声尖锐的破空声，像是箭矢撕裂空气的锐鸣，紧接着是圣光教会审判队特有的、带着金属摩擦感的呼喊：“找到他了！在西边的巷子里！”
艾拉的肩膀剧烈地颤抖起来，银白色的卷发遮住了她的脸，只能听到压抑的、如同困兽般的呜咽声。她攥着那枚铜哨子的手在滴血，鲜红的血珠顺着指缝滑落，滴在苔藓地上，与之前她啐出的唾沫印混在一起，像一朵丑陋却倔强的花。
艾莉诺看着眼前这一幕，嘴唇动了动，想说些什么安慰的话，却又觉得苍白无力。她转头看向魏岚，眼神里带着一丝询问：“我们…… 现在怎么办？外面全是审判队的人。”
魏岚没有立刻回答，他走到被圣光炸开的屋顶缺口下，仰头望向天空。破碎的玻璃渣还在簌簌往下掉，空气中弥漫着神圣能量灼烧后的焦糊味，以及…… 某种更浓郁的、属于大规模武装力量的肃杀之气。
远处的天空中，一群穿着银白色铠甲、背后展开着光翼的审判队员正朝着酒馆的方向聚拢，他们手中的长矛闪烁着刺眼的圣光，像一群盘旋在尸体上空的秃鹫。
“还能怎么办？” 魏岚收回目光，指尖在吧台上轻轻敲了敲，“客人还没走，总不能让酒馆被拆了。”
他随手一挥，那些木藤条再次活动起来。
屋顶的破洞处，藤蔓迅速缠结成网，向上堆叠起新生的木头，转眼便将洞口堵住。墙上被烧焦的痕迹，随着藤蔓的爬过，显露出崭新的木质，焦痕也随之消失。碎裂的门窗处，藤蔓裹挟着新木片，迅速将其拼合完好。不过一会儿功夫，整间酒馆便修复如初，与原先相差无几，只是新添了些许翠绿的藤蔓缠绕其间。
“擦擦眼泪。” 他的语气依旧平淡，“哭解决不了问题，尤其是在敌人眼皮子底下。”
艾拉猛地抬手打开那个酒杯，玻璃器皿撞在墙上碎裂开来。她抬起头，通红的眼睛里还含着泪，却硬生生挤出了一副凶狠的样子，像一只被惹急了的幼兽：“不用你假好心！要不是你们刚才胡说八道引来神罚，卡伦也不会……”
“我很抱歉……”艾莉诺低声说道，“但你也要明白，如果不是店长之前出手治愈了卡伦先生身上的伤势，在你们踏入这家酒馆的那一刻，你们可能就已经被审判队追上了。” 她的声音带着一丝歉意，却也陈述着不容置疑的事实
“我……”艾拉张了张嘴，却说不出一句反驳的话。
是啊，如果不是魏岚出手，卡伦恐怕连离开的力气都没有，更别说引开审判队了。
艾拉死死咬着下唇，直到尝到一丝血腥味才松开。她胡乱抹了把脸，把眼泪和鼻涕全蹭在粗糙的斗篷上，露出的脸颊还带着泪痕，眼神却已经褪去了刚才的崩溃，像淬了冰的石子，硬邦邦的。
“我知道。” 她的声音还有点哑，却透着一股咬牙切齿的冷静，“现在说这些没用。”
她低头看了看掌心被铜哨子硌出的红痕，又瞥了眼地上那摊混着血的唾沫印，突然弯腰捡起一块刚才酒杯碎裂时溅到脚边的玻璃碴。锋利的边缘在她掌心转了个圈，映出她那双亮得惊人的眼睛。
“审判队的人不会善罢甘休。” 她抬眼看向魏岚，语气里没了之前的尖锐，却多了几分与年龄不符的审视，“你能挡住一次神罚，能挡住多少个审判队员？他们的光矛能把石头烧成灰，翅膀飞得比箭还快。”
艾莉诺刚想开口解释，却被艾拉打断：“别跟我说他很厉害。厉害的人多了去了，五年里帮过我们的人，有一半都死在审判队手里。” 她捏紧玻璃碴，指节泛白，“我不需要保护，也不想当累赘。等风头过了，我自己会走。”
魏岚看着她手里的玻璃碴，又看了看她眼底那股没被眼泪浇灭的狠劲，忽然笑了笑：“你倒挺有骨气。”
“骨气不值钱。” 艾拉把玻璃碴塞进斗篷内侧的口袋，动作熟练得不像个孩子，“能活着回去报仇才值钱。”
魏岚看着艾拉将玻璃碴塞进斗篷时那利落又带着点孩子气倔强的动作，指尖在吧台上轻轻敲了敲，发出笃笃的轻响。
“报仇可不是光靠一股狠劲就行的。” 他忽然开口，语气平淡得像是在谈论天气，“你现在这本事，回去就是给那些白大褂送菜。”
艾拉猛地抬头，银白色的卷发在肩头一颤，眼底的冰碴子又冒了出来：“不用你管！”
“我确实不想管你的私事。” 魏岚摊了摊手，目光扫过酒馆里那些新生的藤蔓，“但我这酒馆刚修好，正好缺个打杂的。”
艾拉愣住了，似乎没跟上他的思路，通红的眼睛里满是警惕：“你什么意思？”
“意思就是，” 魏岚指了指墙角那些还没来得及清理的、被藤蔓分解后剩下的金属碎屑，“你可以留下来。端茶倒水、打扫卫生、整理杂物…… 干多少活，拿多少‘工钱’。”
他顿了顿，补充道：“你的工钱不是金币，是我这儿的‘特殊福利’——比如，教你怎么控制体内那些乱蹿的力量，免得哪天自己把自己烧了。再比如，用点不值钱的草药，提升一下你体内的魔力。当然，前提是你得把活干好。”
艾莉诺在一旁眼睛一亮，连忙补充：“魏岚先生说的是真的！他手里的草药…… 哪怕是最普通的那种，对魔法师来说都是宝贝。你体内的力量那么特殊，要是能有合适的草药辅助，肯定能少走很多弯路。”
艾拉的手指无意识地绞紧了斗篷，掌心的铜哨子硌得她生疼。她死死盯着魏岚，像是在判断他这话里有几分真几分假。五年的逃亡生涯让她学会了不相信任何轻易掉下来的好处，但 “控制力量”、“提升魔力” 这几个字，像钩子一样挠着她的心 —— 那是她做梦都想做到的事。
“你想要什么？” 她终于开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“别跟我说你就是单纯缺个打杂的。天下没有白吃的午餐，这点我比谁都清楚。”
魏岚笑了笑，这次的笑意里多了点真切的暖意：“算是…… 提前投资吧。” 他指了指艾拉，“我看你这丫头挺对胃口，脑子转得快，骨头也硬。与其看着你出去被那些审判队的追着砍，不如先养在我这儿。说不定哪天你真能掀了圣光教会的老窝，我还能跟着沾点光，看场好戏。”
他说得直白又随意，没有丝毫掩饰，反而让艾拉紧绷的神经松了一丝。她低头看着掌心的铜哨子，上面还残留着卡伦的体温。卡伦让她活着，让她变强……或许，留在这里，真的是目前最好的选择？
“我只做我能做的活。” 她沉默了很久，终于抬起头，眼底的冰碴子融化了些，露出一点迟疑却坚定的光，“要是你敢耍花样，或者想把我当实验品……” 她摸了摸斗篷内侧的玻璃碴，“我就算拼了这条命，也得在你这儿掀起点风浪。”
“成交。” 魏岚爽快地应下，指了指吧台后面，“艾莉诺，找件合适的衣服给她换换，总不能一直穿着这身沾血的斗篷。今晚已经够折腾的了，都先好好休息一晚，有什么事明天再说”
艾莉诺应声点头，拉着艾拉往二楼走去。
魏岚则继续默默整理着目前的情报。
首先，神罚是真实存在的，虽然不知道为什么没触发到自己头上，但那威力确实不容小觑。那么，神明或许也是真实存在的？
其次，圣光教会暗地里干了不少事，但他们的研究好像和他们的神明以及教义没什么关系，这又是什么意思呢？争夺世俗权力吗？
最后……魏岚想到了艾莉诺那一句话引来神罚的“精彩”表现，表情也不由得微妙起来。
“之前还没发现，现在我怎么突然觉得，那妮子有点莽呢？就好像一只……傻狍子？”