会议帐篷立在营地正中央，比其他帐篷大了足足三倍。
牛皮鞣制的帐面厚实挡风，但此刻里面点着的六盆炭火，却让空气闷热得让人心烦。烟气混着松脂燃烧的味道，还有每个人身上带来的、白日里厮杀和劳作后未能完全洗净的血腥与汗味，沉甸甸地压在头顶。
长条木桌是临时拼凑的，木板粗糙，边角还带着树皮。桌面上摊着一张巨大的、用硝制过的兽皮绘制的地形图，线条粗犷，标注着龙脊平原、龙骸山脉、已知的几处水源，以及用朱砂圈出的、代表潜在威胁的区域。
桌子两侧，坐着决定这座尚未诞生的城市命运的人们。
左侧上首，是岩山。
荒石堡主魁梧得像一座移动的小山，即使坐着，也比旁人高出一个头。他穿着半旧的皮甲，裸露的右臂上肌肉虬结，布满了新旧交叠的伤疤，像一条条扭曲的蜈蚣。他并没有正襟危坐，而是身体前倾，两只蒲扇般的大手按在桌沿，手背青筋暴起，仿佛随时可能将这临时拼凑的桌子按碎。他的脸膛被炭火映得发红，浓密的眉毛下，一双铜铃般的眼睛扫视着帐内众人，眼神里满是毫不掩饰的焦躁和不耐烦。
挨着他坐的，是几位荒石堡的核心战将。都是相似的体魄，相似的沉默，像几块被投进火里的岩石，闷着，却内里滚烫。
右侧上首，是沐清音。
潮汐神殿的前圣女，如今实质上的领袖。她换下了白日里沾满血污的戎装，穿着一身素净的月白色长袍，只在袖口和领口绣着淡蓝色的水波纹。白发用一根简单的木簪挽起，几缕散落在苍白的脸颊旁。她坐姿端正，背脊挺直，双手交叠放在膝上，面容平静，只有微微抿着的唇线和眼睑下淡淡的青黑，透露出她并不轻松的心境。她带来的几位潮汐神殿长老和将领坐在她身后，气质明显不同，更沉静，更内敛，却也隐隐透着一种与这粗粝环境格格不入的疏离。
苏月如坐在林枫的右手边，面前摊开着几张写满算符和阵图的草纸，指尖沾着墨迹，眉头微蹙，时不时在地图上添加或修改一些微小的标注。石猛坐在林枫左手边，腰背挺得笔直，但眼神有点发直，盯着炭火盆里跳跃的火苗，显然对这种需要“动脑子”的场合很不适应。荆坐在阴影里，靠近帐门的位置，仿佛随时可以融入黑暗消失。他换下了染血的夜行衣，穿着普通的灰色布袍，空荡荡的左袖用一根皮绳扎住，脸色依旧苍白，但眼神锐利如常，沉默地观察着帐内每一个人。
阿九没有坐在桌边。
她蜷缩在帐篷角落的一个垫子上，抱着膝盖，把头埋在臂弯里。银色的长发披散下来，遮住了大半张脸。自从白日里完全龙化、撕裂那头亚龙后，她就一直这样，很少说话，刻意避开人群的视线。只有偶尔从发丝缝隙里透出的、那双已彻底变为熔金色的竖瞳，提醒着人们她体内发生的、不可逆转的变化。
林枫坐在主位。
他换下了破损的战甲，只穿了一件深青色的粗布短衫，袖口挽到肘部，露出线条坚实的小臂。白日里龙化反噬留下的暗红色纹路还未完全消退，从手腕蔓延到手背，像是皮肤下流淌着灼热的岩浆。他脸上没什么表情，只是目光低垂，看着摊在面前的地图。
手里，握着一把匕首。
很普通的匕首，铁质刀身，木制刀柄，刃口甚至有些磨损。是白日里从一个战死的年轻战士身上找到的，唯一遗物。刀柄上刻着一个歪歪扭扭的“安”字。
此刻，林枫正用这把匕首的刀尖，轻轻地在桌面边缘——不是地图上——刻画着什么。
刀尖划过粗糙的木面，发出细微却清晰的“沙沙”声。
刻得很慢，很深。
“人都齐了。”
开口的是岩山，声音如同两块岩石摩擦，打破了帐内压抑的沉默。他没有看林枫，而是盯着地图，手指猛地戳在代表御龙宗总部所在的“镇龙山”区域，力量之大，让厚实的兽皮地图都凹陷下去。
“磨蹭半天了，说正事。”岩山抬起眼，目光扫过众人，最后落在林枫脸上，“城，怎么建？仗，怎么打？别整那些虚头巴脑的，老子听着烦。”
他的直白像一块石头砸进水里。
沐清音微微抬眼，声音平和却带着不容置疑的清晰：“岩山堡主，建城与打仗并非一事。当务之急，是稳固根基。曙光城选址已定，当优先完善防御，疏通水源，囤积粮草，安置伤员与妇孺。待根基稳固，再图进取。”
“稳固根基？”岩山嗤笑一声，身体更向前倾，几乎要越过桌面，“沐殿主，你是被海风吹傻了，还是被那些长虫吓破了胆？稳固？等我们在这鸟不拉屎的破地方垒好城墙，挖好水沟，御龙宗的杂种早就集结大军，把咱们连锅端了！”
他粗壮的手指在地图上重重一划，从龙脊平原划向镇龙山：“打仗，讲的就是个快！趁他们现在被咱们打懵了，还没缓过气，老子带荒石堡的儿郎，直插他老巢！砸烂他的镇龙殿！擒贼先擒王，懂不懂？”
“岩山堡主勇武，清音佩服。”沐清音的语气依旧平静，但语速稍稍加快，“但请问，荒石堡精锐，如何穿越御龙宗控制的七州二十一郡？沿途补给何来？情报支援谁做？即便侥幸兵临镇龙山，面对经营万年的护山大阵、数以万计的黑鳞卫、可能驻守的龙将甚至真正的龙族，荒石堡儿郎，有多少把握破阵？又有多少人能活着回来？”
她微微一顿，目光转向林枫面前的地图，手指虚点几处：“反观此地，龙脊平原地势险要，易守难攻。我们已初具规模，有守墓人提供的地下岩窟可作退路，若得海路接应，进可攻，退可守。当以此地为基，联结东海、西域、南山、北境所有反抗力量，稳扎稳打，方是长久之计。”
“长久？”岩山猛地一拍桌子，轰然巨响，炭火盆里的灰烬都被震得扬了起来，“老子要的就是立刻！马上！老子等不了什么‘长久’！荒石堡的汉子，死在冲锋路上的，比老死在床上的光荣一百倍！缩在城墙后面当乌龟？呸！那是懦夫！”
“堡主！”一位潮汐神殿的长老忍不住开口，脸色涨红，“殿主乃是为大局着想！逞一时血勇，葬送的是所有人的性命和希望！”
“放屁！”岩山身后一个战将霍然站起，声如洪钟，“怕死就别来打仗！回家奶孩子去！”
“你说什么？！”潮汐神殿这边也站起几人，手按上了兵器。
帐内的空气瞬间绷紧，温度似乎又升高了几度。炭火噼啪作响，火星溅到地上。双方怒目而视，粗重的呼吸声清晰可闻。荒石堡那边是毫不掩饰的暴烈怒气，潮汐神殿这边则是压抑的屈辱和愤慨。
石猛也坐直了身体，手摸向了靠在腿边的战斧柄，眼神警惕地来回扫视。
苏月如停下了手中的笔，抬头看了看剑拔弩张的双方，又看了看依旧低着头、用匕首刻桌子的林枫，眉头蹙得更紧。
荆在阴影里，几不可察地摇了摇头。
角落里，阿九把脸埋得更深，肩膀微微瑟缩了一下。
“够了。”
两个字。
声音不高，甚至有些平淡。
但就像一盆冰水，浇在了即将燃爆的火药桶上。
所有人都看向声音的来源。
林枫。
他终于抬起了头。
脸上依旧没什么表情，只是眼底深处，有一丝极淡的、几乎看不见的疲惫。他手里的匕首停了下来，刀尖还嵌在木头里。
他看向站起来的双方，目光平静地扫过他们因激动而涨红的脸。
“坐下。”
没有命令的语气，只是陈述。
但荒石堡的战将看了看岩山，岩山铁青着脸，重重哼了一声，挥了挥手。那战将咬咬牙，坐了回去。潮汐神殿这边，沐清音轻轻抬手示意，几位长老也愤愤不平地坐下，胸膛仍在起伏。
林枫收回目光，重新低下头，看着桌面。
他握着匕首，继续刻。
沙沙……沙沙……
刀尖摩擦木头的声音，在陡然安静下来的帐篷里，显得格外清晰，甚至有些刺耳。
他刻的似乎不是什么具体的图形，只是杂乱无章的线条，深深浅浅，交错纵横，像是一张无形的网，又像是一片被反复耕耘却依旧贫瘠的土地。
岩山盯着他，眼神里的焦躁几乎要化为实质的火焰喷出来。他忍了又忍，终于再次开口，声音压抑着怒火：“林尊主，你到底什么意思？是打，是守，给句痛快话！荒石堡的汉子，只听明白的！”
沐清音也看向林枫，虽然依旧端庄，但交叠的手指微微用力，指节有些发白。
所有人都看着他。
等着他的决断。
林枫停下了刻划。
他盯着桌面上那片被自己刻得面目全非的区域，看了很久。
然后，他松开手。
匕首“嗒”一声轻响，倒在桌上，刀尖对着岩山和沐清音之间的方向。
他抬起头，目光没有看岩山，也没有看沐清音，而是越过他们，投向帐篷的角落，投向那盆燃烧得最旺的炭火。
跳跃的火光，在他漆黑的瞳孔里明明灭灭。
“岩山堡主，”他终于开口，声音有些沙哑，“你说，荒石堡的汉子，死在冲锋路上光荣。那么，那些跟着你冲锋的汉子，他们家里有没有等他们回去的老娘？有没有刚会叫爹的孩子？如果他们知道你带他们去的，是一条十死无生的路，他们还会不会觉得光荣？”
岩山一愣，张了张嘴，没说出话，脸膛却更红了，不知是怒还是别的。
林枫的目光转向沐清音：“沐殿主，你说，以此地为基，稳扎稳打，联结四方。那么，东海被龙族威胁的岛屿怎么办？西域被围困的荒石堡分寨怎么办？南山被妖木吞噬的村落怎么办？北境在龙族阴影下苟活的遗民怎么办？等我们‘稳扎稳打’地壮大起来，他们……还等得到吗？”
沐清音的身体几不可察地一震，交叠的手指倏然收紧，指甲陷进了掌心。
“你们说的，”林枫的视线缓缓扫过帐内每一张脸，扫过岩山身后的战将，扫过沐清音身后的长老，扫过苏月如，扫过石猛，扫过阴影里的荆，最后，停留在自己面前那把粗糙的匕首上，“都有道理。”
“但也都没道理。”
他伸手，重新拿起那把匕首。这次，他没有再刻桌子，而是用拇指轻轻摩挲着刀柄上那个歪扭的“安”字。
“岩山堡主想立刻报仇，想用最痛快的方式结束这一切。因为荒石堡的血，流得太多了。多到每闭一次眼，都能看见死去亲人的脸。多到觉得，只要能杀光那些长虫和狗腿子，哪怕立刻死掉，也值了。”
岩山的嘴唇动了动，眼神里闪过一丝痛楚，但很快被更深的暴戾掩盖。他没有反驳，只是死死盯着林枫。
“沐殿主想求稳，想最大限度地保存力量，想为所有人找一条能活下去的路。因为潮汐神殿见过太多牺牲，太多无谓的死亡。因为知道希望有多么脆弱，所以捧在手心里，生怕一阵风就把它吹灭了。因为背负着那么多族人的性命，不敢赌，也……赌不起。”
沐清音闭上了眼睛，长长的睫毛微微颤抖。她身后的几位长老，脸上也露出了复杂的神色。
“你们不是在争，谁的主意更好。”
林枫的声音很轻，却像锤子一样，敲在每个人心上。
“你们是在害怕。”
岩山猛地抬头：“老子怕个鸟！”
“你怕。”林枫看向他，眼神平静得像深潭，“你怕这次又失败。怕带着荒石堡最后的力量，又一次撞得头破血流。怕对不起那些战死兄弟的托付。怕到……宁愿选择一条看起来最壮烈、最不需要背负长远责任的路。因为死了，就一了百了，就不用再面对下一次可能到来的失败了，对吗？”
岩山如遭雷击，魁梧的身体僵在那里，脸上的血色一点点褪去，只剩下被炭火映出的、摇晃的红光。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。那双铜铃般的眼睛里，暴戾和焦躁渐渐褪去，露出底下深藏的、几乎从未示人的……恐惧和疲惫。
林枫的目光转向沐清音。
沐清音已经睁开了眼睛，迎着他的视线，脸色苍白如纸。
“你也怕。”林枫的声音依旧平稳，却带着穿透人心的力量，“你怕这座城守不住。怕所有的努力和牺牲，最终化为泡影。怕你押上整个潮汐神殿的命运，却换来又一场屠杀。怕到……宁愿选择最稳妥、最缓慢的方式，因为慢，就可以暂时不用面对那个最坏的结果。就可以告诉自己，还有时间，还有希望。对吗？”
沐清音的身体晃了一下，旁边的长老连忙扶住她。她摇摇头，推开长老的手，挺直背脊，但所有人都能看到，她撑在桌沿的手指，在微微发抖。她看着林枫，看着这个比她年轻许多、脸上还带着些许青涩痕迹的男子，眼神复杂到了极点——有被看穿的狼狈，有深藏的恐惧被赤裸剥开的刺痛，还有一丝……难以言喻的震动。
帐篷里死寂一片。
只有炭火燃烧的噼啪声，和众人或粗重或压抑的呼吸声。
石猛听得目瞪口呆，看看岩山，又看看沐清音，挠了挠头，似乎想不明白，刚才还吵得面红耳赤、各不相让的两个人，怎么突然就……哑火了？而且看起来，好像快要哭了？
苏月如看着林枫的侧脸，眼神里有担忧，有心疼，也有深深的骄傲。她明白林枫在做什么——他不是在评判对错，不是在强行统一思想，他是在……揭脓疮。把最血淋淋、最不敢面对的恐惧，摊开在所有人面前。唯有这样，才能真正开始疗伤，开始面对。
荆在阴影里，几不可察地点了点头。他明白林枫话里的意思。恐惧，才是分歧的根源。看不清恐惧，所有的争论都只是隔靴搔痒。
角落里的阿九，不知何时抬起了头，熔金色的竖瞳透过银发的缝隙，静静地望着林枫的背影。
许久。
岩山重重地、长长地吐出一口浊气，那声音像是从胸腔最深处挤压出来的，带着铁锈般的腥味。他向后靠去，原本挺直如岩石的背脊，第一次显出了一丝佝偻。他抬手，用力抹了一把脸，粗糙的手掌在脸上留下几道红痕。
“他娘的……”他低声骂了一句，声音嘶哑，却没了之前的暴烈，只剩下浓浓的疲惫和……认命般的颓然，“你说得对。老子……是怕。”
他抬起头，看着帐篷顶，眼神空洞：“荒石堡……从老子爷爷那辈儿就开始跟御龙宗的狗腿子干。干了一代又一代。老子的爹，死在矿洞里，被活埋的。老子的兄弟，五个，死了四个。一个被祭了龙，一个战死了，一个伤重不治，一个……受不了，自己抹了脖子。”
他的声音很平，像是在讲别人的故事。
“老子带着剩下的人，东躲西藏，像地老鼠一样活了十几年。好不容易攒了点家底，建了堡，以为能歇口气了。结果呢？龙族来了，沙暴龙骑，三天，就三天……荒石堡的外墙就塌了一半。老子的独苗儿子……那年才十二岁，被流石砸中……老子抱着他，血怎么都止不住……他抓着老子的手，说‘爹，疼’……”
岩山的声音哽住了。这个像山一样、像铁一样的男人，喉咙里发出野兽受伤般的呜咽。他猛地低下头，双手捂住脸，宽厚的肩膀剧烈地抖动起来，却死死咬着牙，没有发出一声哭嚎。
帐内一片死寂。
所有人都看着他。
看着这个以勇猛暴烈着称的堡主，此刻像个无助的孩子一样，蜷缩在椅子里，压抑着滔天的悲恸。
那无声的颤抖，比任何嚎哭都更让人心头发堵。
石猛别过脸，用力眨了眨发酸的眼睛。他想起了自己早逝的娘，想起了那面熔进基石的护心镜。
潮汐神殿的长老们，也都沉默地低下头。他们或许不曾经历过如此惨烈的失去，但那份失去至亲的痛楚，是相通的。
许久，岩山放下手。
脸上没有泪痕，只有一双通红的、布满了血丝的眼睛，和一种近乎绝望的平静。
“老子怕。”他重复，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“怕这次又输。怕荒石堡最后这点种子，也死在老子手里。怕到了下面，没脸见祖宗，没脸见儿子。所以……老子想冲。冲得越快，死得越快，就不用怕了。”
他看向林枫，扯出一个比哭还难看的笑：“是不是很怂？”
林枫摇了摇头，眼神里第一次有了清晰的波动，那是理解，是共情，是同样背负着沉重过往的悲悯。
“不怂。”他说，“是太疼了。”
岩山愣住了。
随即，他仰起头，闭上眼睛，喉结剧烈地滚动了几下，最终只是发出一声长长的、沉重的叹息。
另一边，沐清音也缓缓开口。
她的声音很轻，像怕惊扰了什么。
“林枫尊主……也说得对。”她看着自己交握的、依旧在微微颤抖的手，“清音……也怕。”
她抬起头，目光望向帐外，仿佛能穿透牛皮帐篷，看到遥远的东方，看到那片她出生长大、如今却可能因为她而面临灭顶之灾的海洋。
“潮汐神殿，侍奉所谓的‘潮汐之神’万年。一代代圣女，主持血祭，将族中最有天赋的孩子，送去给龙族‘享用’。我们跪着，祈求怜悯，换来的，不过是苟延残喘，和永无止境的索取。”
她的声音里，第一次流露出深切的痛苦和自我厌恶。
“直到清音亲手揭开那层伪善的面纱，直到看见珊瑚林下堆积如山的孩童骸骨……才知道，我们供奉的，是恶魔；我们献出的，是至亲。那种……信仰崩塌、双手沾满同族鲜血的罪恶感，每时每刻都在啃噬着我。”
她收回目光，看向林枫，眼中水光氤氲，却强忍着没有落下。
“我带着愿意相信我的人叛出神殿，与龙族决裂。我把他们带到了这里。每一个人的性命，都压在我的肩上。东海传来消息，龙族震怒，已有三座岛屿被‘清洗’……那些，都是我曾庇护的子民。”
她的声音开始发抖：“我每晚都做噩梦。梦见海水被染红，梦见熟悉的 faces 在龙息中化为灰烬。我怕……怕我的选择是错的。怕我带来的不是希望，而是更大的灾难。怕曙光城守不住，怕我们所有人，都成为龙族震慑其他反抗者的……又一座京观。”
“所以，”她深吸一口气，努力让声音平稳，“我想求稳。想慢一点，再慢一点。想用最坚固的城墙，最周全的计划，把所有的风险都降到最低。因为……我真的输不起了。再输，就是万劫不复，就是……千古罪人。”
晶莹的泪珠，终于还是从她眼角滑落，无声地滴落在月白色的袍子上，晕开一小片深色的湿痕。
她身后的一位女长老伸出手，轻轻按在她的肩膀上，眼中含泪，满是心疼。
帐内再次陷入沉默。
但这一次的沉默，与之前剑拔弩张的压抑不同。
这是一种沉重的、悲伤的，却也因此而奇异地……连接在一起的沉默。
恐惧被说出了口。
就不再是独自啃噬人心的魔鬼。
它成了可以共同面对的东西。
林枫静静地听着。
听着岩山血泪斑斑的过往，听着沐清音罪疚深重的恐惧。
他手中的匕首，不知何时又握紧了。刀柄上那个“安”字，硌着他的掌心。
他何尝不怕？
他怕铁教头的悲剧重演。
他怕辜负那些把性命托付给他的人。
他怕这座刚刚打下第一块基石的城，最终变成更大的坟墓。
他怕自己不够强，不够聪明，不够狠，不足以带领大家，走完这条遍布荆棘、看不到尽头的路。
他也怕。
怕得要命。
但正因为怕，才更要往前走。
才更要在这片浸满恐惧的土地上，刻下希望的印记。
哪怕那印记，笨拙，稚嫩，深一刀浅一刀，歪歪扭扭。
就像他刻在桌上那些凌乱的线条。
就像那石碑上七个笨拙的字。
【这里将有一座城】
他放下匕首。
“咚”一声轻响，匕首立在桌面上，刀尖向下，扎进木头，微微颤动着。
所有人的目光，都集中在那把小小的、却仿佛重若千钧的匕首上。
“我们都怕。”林枫开口，声音依旧沙哑，却带着一种奇异的、抚平人心的力量，“怕输，怕死，怕对不起死去的人，怕救不了活着的人。”
他顿了顿，目光缓缓扫过每一个人。
“但正因为怕，我们才聚在这里。”
“荒石堡的兄弟们怕灭族，所以跟着岩山堡主，杀出一条血路，来到这里。”
“潮汐神殿的兄弟姐妹怕永世为奴，所以跟着沐殿主，叛出神殿，来到这里。”
“破晓的每一个人，都怕那个吃人的世道永远不变，所以跟着我，一路流血，来到这里。”
他伸手，指向帐篷外，指向那片被夜色笼罩的龙脊平原。
“我们脚下，是万年前战死者的血土。我们身边，是刚刚倒下的兄弟的墓碑。我们面前，是强大到令人绝望的敌人，和一片看不到光明的未来。”
“我们有的，只有彼此。只有手里这把可能卷刃的刀，只有心里这点可能熄灭的火，只有肩上这份沉重得能把人压垮的责任，还有……”
他停顿了一下，目光变得异常锐利和明亮。
“……还有‘怕’。”
“怕，不是懦弱。怕，是知道前面有什么。是知道代价有多大。是知道我们输不起。”
“但也正因为‘怕’，我们才不能乱。不能各自为战。不能因为怕的方向不同，就先把拳头砸向自己人。”
他看向岩山：“岩山堡主，你想冲，想速战速决，是怕拖延下去，牺牲更多，最终还是一败涂地。我理解。”
他又看向沐清音：“沐殿主，你想守，想稳固根基，是怕冒进浪战，耗尽力量，再无翻身之日。我也理解。”
“但，”他话锋一转，语气变得斩钉截铁，“冲，不是闷头乱冲。守，也不是龟缩不动。”
他的手按在地图上，按在龙脊平原的位置。
“城，要建。这是我们的根，我们的家，我们最后的退路，也是给所有还在观望、还在害怕的人，立起来的一面旗。没有这座城，我们就是流寇，就是无根浮萍。”
他的手指移动，划过地图，指向御龙宗腹地的几个区域。
“仗，也要打。但不是倾巢而出，去撞御龙宗的老巢。是像钉子，像匕首，趁他们现在兵力被我们吸引、四处灭火，狠狠地扎进他们最疼、最薄弱的地方！”
他的目光变得炽热而专注。
“荒石堡的勇士，不擅长守城，但擅长攻坚，擅长在复杂地形作战。潮汐神殿，精通水战、疗愈和远程支援。破晓有荆的影子卫队，有苏姑娘的阵法，有对龙怨和四钥的理解。守墓人熟悉这片土地的地下和隐秘。木灵族能沟通自然，获取情报和补给……”
他一一点过各方的优势和特点。
“我们为什么要用自己的短处，去碰敌人的长处？为什么要因为害怕而争执不休，却不去想，如何把各自的长处拧成一股绳？”
他猛地抽起立在桌上的匕首，刀尖向下，重重地扎在地图中央——龙脊平原的位置。
“这里，是‘盾’！”他声音铿锵，“由苏姑娘主持阵法，沐殿主协助防御，守墓人和木灵族提供地利与支援，将这里建成最坚固的堡垒，成为吸引敌人火力的靶子，也成为所有反抗者心中不灭的灯塔！”
刀尖移动，划出几道凌厉的弧线，指向地图上几个被朱砂标记的区域。
“而这里，这里，还有这里——是‘矛’！”
他看向岩山，眼神灼灼：“岩山堡主，荒石堡最精锐的‘撼山营’，不必守城。我要你带着他们，像你最擅长的那样，变成一柄最重、最锋利的战锤！联合荆的影子卫队，挑选熟悉地形的守墓人向导，从这里、这里，撕开御龙宗防御的缺口，突袭他们的物资仓库，截断他们的补给线，焚毁他们的练兵场！不要占领，不要纠缠，一击即走，让他们疼，让他们乱，让他们首尾不能相顾！”
岩山的眼睛，一点点亮了起来。那是一种被压抑了太久、终于找到正确宣泄口的炽热光芒。他重重一拳砸在自己大腿上：“他娘的！这个好！老子就喜欢干这个！”
林枫的目光转向沐清音：“沐殿主，潮汐神殿需要确保东海方向的安全，并为整个行动提供海上支援和退路。同时，曙光城的防御体系、伤员救治、后勤调度，离不开你的经验和神殿的秘法。这座‘盾’，需要你来帮着铸牢。”
沐清音眼中的彷徨和恐惧，渐渐被一种清晰的、被赋予重任的凝重所取代。她看着地图上那代表曙光城的小点，又看看林枫指向的那些出击方向，缓缓点头，声音恢复了镇定：“清音明白。盾固，矛方能利。”
林枫的目光扫过所有人。
“我们不是要在‘冲’和‘守’之间选一个。”
“我们要的，是‘攻守一体’！”
“让敌人不知道我们到底想干什么！让他们搞不清哪里才是我们的主力！让他们疲于奔命，顾此失彼！”
“而曙光城，就是我们钉死在这里的一颗钉子！是吸引所有火力的磁石，也是出击部队最坚实的后盾和归巢！”
他拔起匕首，握在手中。
“这座城，会建起来。用血，用汗，用铁，也用智慧。”
“这场仗，也会打下去。用勇猛，用诡谲，用牺牲，也用谋略。”
“我们会怕。怕得夜里睡不着，怕得手心冒汗。但第二天太阳升起，我们还是会拿起刀，垒起墙，该守的守，该攻的攻。”
他顿了顿，声音低沉下去，却带着更震撼人心的力量。
“因为我们怕的，从来不是死。”
“我们怕的，是死得没有价值。”
“是像我们的祖先那样，血流干了，却什么都没改变。”
“是像那些被献祭的孩子那样，无声无息地消失，连个名字都没留下。”
“是让后来的人，继续跪着，继续被吞噬，继续在无边的黑暗里，连‘怕’都不敢大声说出口。”
他举起手中的匕首，刀尖向上，映照着炭火的光芒。
“今天，我们在这里，承认我们怕。”
“明天，我们就要让我们的敌人知道——”
“一群知道怕、却还敢拿起刀的人，有多可怕。”
话音落下。
帐篷里，一片寂静。
只有炭火燃烧的噼啪声，和众人逐渐变得粗重、却不再压抑的呼吸声。
岩山猛地站起来。
椅子被他带得向后倒去，发出哐当一声。
但他毫不在意。
他大步走到林枫面前，伸出那只满是老茧和伤疤的右手。
没有说一句话。
只是看着林枫。
林枫也站起来，伸出自己的右手。
两只手，一大一小，一粗糙一坚实，在空中重重握在一起。
握得很紧。
指节都因为用力而发白。
像是要把所有的恐惧、所有的决心、所有的信任，都通过这一握，传递给对方。
然后，岩山松开手，转身，面对他带来的荒石堡战将。
“都听见了？”他的声音恢复了往日的粗豪，却多了一丝不同的东西。
“听见了！”战将们齐声吼道，眼睛发亮。
“知道该怎么干了？”
“知道！”
“好！”岩山大手一挥，“回去！睡觉！明天开始，给老子往死里练！林尊主指哪，老子们就打哪！打出荒石堡的威风来！”
“是！”
荒石堡众人轰然应诺，士气昂扬，再无半分之前的焦躁和迷茫。
沐清音也站了起来。
她走到林枫面前，深深地、庄重地行了一个潮汐神殿最正式的礼节。
“尊主深谋远虑，清音……受教了。”她抬起头，眼中水光已褪，只剩下清澈的坚定，“潮汐神殿，必竭尽全力，铸牢此盾，护佑后方，确保海路畅通。”
林枫还礼：“有劳殿主。”
沐清音点点头，转身带着神殿众人离去。她们的脚步，似乎也比来时更稳，更坚定。
苏月如看着林枫，嘴角终于露出一丝如释重负的笑意。她收拾起桌上的草纸，轻声道：“我去重新调整阵图，配合攻守一体的方略。”
“辛苦了。”
石猛凑过来，咧嘴笑道：“头儿，你刚才……真他娘的有种！”他想了想，又补充道，“也比俺有文化多了！”
林枫失笑，拍了拍他的肩膀：“去帮苏姑娘，也盯着点营防。”
“得令！”石猛扛起战斧，兴冲冲地走了。
荆从阴影里走出，来到林枫身边。
“我去挑人，配合作战。”他言简意赅。
“你的伤……”
“一只手，也够用了。”荆打断他，眼神平静，“而且，这种活，我熟。”
林枫看着他空荡荡的左袖，最终只是点点头：“小心。”
荆微微颔首，身影一闪，便悄无声息地消失在帐篷外。
帐篷里，只剩下林枫，和角落里的阿九。
林枫走到炭火盆边，拿起铁钳，拨了拨炭火，让火焰燃得更旺一些。
然后，他走到阿九身边，蹲下。
“好些了吗？”他问，声音很轻。
阿九从臂弯里抬起脸。
熔金色的竖瞳在火光下，闪烁着非人的光泽，但眼神却异常脆弱。
“我……”她的声音很小，带着哭腔，“我今天……差点控制不住……我杀了它……用爪子……撕开它的喉咙……血好热……我……”
她语无伦次，身体又开始发抖。
林枫伸出手，没有碰她，只是将掌心摊开，放在她面前。
掌心向上，那些暗红色的龙化纹路，清晰可见。
“我也一样。”他说。
阿九怔怔地看着他的掌心。
“力量没有善恶。”林枫看着她，“只看用它的人，想保护什么。”
他收回手，指了指帐篷外。
“外面那些人，岩山堡主，沐殿主，苏姑娘，猛子，荆……还有今天战死的老疤、阿海、叶露……他们怕的东西不一样，想保护的东西也不一样。”
“但他们都选择留在这里。选择相信一个可能根本实现不了的未来。”
“不是因为我有多厉害。”
“是因为他们心里，都有哪怕害怕得要死，也想要去守护的东西。”
他顿了顿，看着阿九的眼睛。
“阿九，你呢？”
“你拼命控制那股力量，你害怕变成怪物，是为什么？”
阿九愣住了。
她为什么？
她想起很久以前，那个饿得偷馒头、被打得半死的小丫头。
想起那个把她捡回来，给她饭吃，教她识字，告诉她“你也是人”的少年。
想起这一路上，那些对她笑、给她留吃的、在战斗时下意识挡在她前面的面孔。
想起今天，她龙化时，那些人眼中一闪而过的惊惧，但很快又被担忧和关切取代的眼神。
想起那块基石……那点暗金色的、属于石猛娘亲“平安”祝愿的光泽。
许久。
她伸出手，小心翼翼地，碰了碰林枫掌心的龙化纹路。
指尖冰凉。
“我……”她吸了吸鼻子，熔金色的竖瞳里，慢慢聚起一点微弱却坚定的光，“我想保护……你们。”
“我想保护这座……还没建起来的城。”
“我想让石猛大哥……能平安地活着，娶个媳妇，生个孩子。”
“我想让苏姐姐……不用那么累。”
“我想让沐殿主……不用再做噩梦。”
“我想让荆……就算只剩一只手，也能好好活下去。”
她的声音越来越小，却越来越清晰。
“我想让……所有害怕的人……有一天，能不再害怕。”
林枫看着她。
看着这个半人半龙、被诅咒血脉折磨的少女。
看着她眼中，那一点点凝聚起来的、属于“人”的光。
他伸出手，轻轻揉了揉她的头发。
银色的发丝，柔软，冰凉。
“那就记住这种感觉。”他说，“记住你想保护的是什么。”
“然后，让你的爪子，你的鳞片，你的力量……”
“都为这个而战。”
阿九用力点头，眼泪终于掉下来，却不再是因为恐惧。
而是因为……找到了方向。
林枫站起来，走到帐篷口，掀开厚重的门帘。
夜风涌入，带着龙脊平原特有的、荒凉而冰冷的气息。
远处，营地的篝星星点点，映照着忙碌的身影。更远处，龙骸山脉的轮廓在星空下沉默耸立，像沉睡的巨兽。
但林枫知道，它们终将被唤醒。
被血与火唤醒。
也被……希望唤醒。
他握紧了手中的匕首。
刀柄上那个“安”字，硌着他的掌心，却带来一种奇异的踏实感。
分歧之夜，过去了。
但真正的艰难，才刚刚开始。
他回头，看了一眼帐篷内。
桌面上，那片被他刻得凌乱不堪的区域，在炭火光下，隐约显出一个模糊的轮廓。
像是一座城。
又像是一个，紧紧握在一起的拳头。
他笑了笑，放下门帘，走进了深沉的夜色里。
走向那座，必将诞生的城。