艾尔掌心里的那颗东西在房间里的玛娜浓度中亮得更频繁了。那种亮不是持续的——是一明一暗，像一颗很慢很慢的呼吸着的星星，每一次亮起的时候棱线的边缘都在空气中留下一道极淡的、几乎看不见的青白色光痕，然后暗下去，光痕也跟着消散。他把它举到眼前，对着头顶那些嵌在岩石里的光点比了比——棱线亮起的节奏和顶部光点的闪烁之间没有明显的同步，但有某种关联，像两个人各说各话，偶尔一个字叠在一起，然后又错开。
“还在运作。”他重复了一遍那四个字，声音不高不低，像一个人在确认一件他刚刚才注意到的事。他把那颗东西放回衣袋里，让它的棱线贴着他的掌心，然后走到水洼边缘，蹲下来，把手伸进衣袋里摸那片黑色的鳞片。鳞片的表面没有变化，温度也正常，但他握着鳞片的时候感觉到了一种很轻的、从水底传上来的振动，那种振动和刚才指尖碰到水面时感觉到的涟漪节奏是一致的。
艾尔松开鳞片，站起来，转过身，目光扫过整个房间。这个房间除了中央的水洼和顶部的荧光矿物之外，四壁都是裸露的岩石，没有门，没有出口，没有其他通道。他走了一圈，手贴着墙壁滑动，指腹在岩面上寻找缝隙或者刻痕。他走到房间的右后方时，手指停住了——那里的岩面上有一道极细的裂缝，裂缝的形状和他在外面竖井井壁上看到的那些凹槽的边缘不一样，更直、更均匀，像被人用工具切割出来的。他把手指探入裂缝里，指尖在缝壁上停了一瞬，感觉到有一股很细的风从缝隙深处渗出来，带着一种比房间里更浓的、像被压缩了很久的玛娜气息。
艾尔收回手，站在那里，看着那道裂缝，看了片刻。然后他开口了，声音不高不低：“这后面还有空间。裂缝的走向和顶部那组光点的排列方向是一致的——它应该是通往下一个节点的通道。”
罗拉娜从水洼边走过来，站在他身侧，低头看了一眼那道裂缝。她没有把手指伸进去，只是看了一会儿，然后开口，声音比平时低了半度：“这个房间的建造方式——地面的水平度、墙壁的打磨程度、顶部光点的排列——我在学院的古代建筑课上见过类似的描述。那堂课讲的是古代魔法帝国时期建造的祭坛，不是用来献祭的那种，是用来汇聚和存储玛娜的。这种祭坛的建造者会在祭坛的核心位置放置一颗种子。”
“种子？”艾尔转过头看她。
“玛娜的种子。”罗拉娜说，她的目光从那道裂缝移到艾尔衣袋的位置，那个他刚才把东西放进去的地方。“一颗高浓度的玛娜结晶。祭坛建成之后，种子被放在核心位置，玛娜从地底渗上来，经过种子，被它吸收、浓缩、再释放出去，形成一个闭环。种子不会消失，它会一直留在那里，维持祭坛的运转，只要地底还有玛娜渗上来。”
罗拉娜停了一下，像是在斟酌措辞，然后继续说：“如果这个祭坛还在运作——那颗种子就还在里面。你刚才拿到的那个东西，可能不是种子本身，但它在那个位置放了那么多年，被水流冲刷，被玛娜浸润，它已经和这个祭坛产生了某种联系。”她看着艾尔的眼睛，“你能感觉到它在玛娜浓度高的地方有反应，对吧。”
艾尔没有回答，但他点了点头。那一下点头很轻，轻得像一片叶子在风里颤了一下。然后他把目光转回那道裂缝上，看了很久，然后开口，声音不高不低，像一个人在说一件他已经决定了的事：“那我们走进去看看。”
艾尔侧过身，把右脚踏入那道裂缝。裂缝比外面竖井的入口窄，但比刚才那道石缝宽，刚好容一个人的肩背通过。他侧着身子挤进去，岩壁从两侧压着他的肩膀和后背，那种被石头夹住的感觉很闷，像一个人把自己塞进了一件太小的衣服里。他走了大约十几步，裂缝开始变宽，然后他走了出去，站在另一个空间里。
这个空间比前面那个房间小得多。它的形状接近一个不规则的多边形，地面是平的，墙壁和顶部都是岩面，但岩面上覆盖着一层很薄的、像白霜一样的物质，在接触到空气之后正在缓慢地融化。房间的中央有一个石台，不高，大约到膝盖的位置，石台的表面有一个凹槽，凹槽的形状是椭圆形的，大小和形状都和他掌心里那颗东西几乎一模一样。凹槽底部有一层很薄的、像油一样泛着彩光的液体，液体表面还在微微地波动着，像一个人刚刚把手从水里拿出来之后，水面还在残留的振动中慢慢恢复平静。
艾尔站在石台前面，看着那个凹槽。他看了很久，然后伸手进衣袋，把那颗东西拿出来。棱线在接触到这个空间里的空气时亮了一下，比在刚才那个房间里更亮，像一颗被光线唤醒的星星。他把那颗东西托在掌心里，对着凹槽的位置比了比——大小吻合，形状吻合，凹槽底部那层彩色液体的表面张力刚好能托住这颗东西的重量。他把手伸向凹槽，把掌心里的东西轻轻放进凹槽里。那颗东西落在凹槽底部的时候，棱线亮了一下，不是之前那种一明一暗的闪烁，是一种持续的、稳定的、偏青白色的光，光照亮了凹槽周围的石面，也照亮了艾尔的手背。那层液体在光里流动了一下，像一个人被叫醒之后缓慢地抬了抬眼皮。然后凹槽底部发出了一声很轻的、像金属薄片被拨动的声音，那声音在房间里回荡了一瞬就散了。
石台的表面裂开了一条缝。那条缝从凹槽的边缘向外延伸，一直延伸到石台的边缘，在石台侧面留下一道极细的、像刀刻出来的线。石台向侧面滑开了一点点，露出底下的一级台阶。台阶的材质和外面竖井的井壁一样，光滑，被磨过，表面带着那种被水冲刷了太久之后才有的圆润。台阶往下延伸，消失在黑暗里，但黑暗深处有光——那种光很弱，偏橙红色，像有人在很深的地方点了一盏很小的灯。