试丹场的青石板被灵火烤得发烫，观礼台的四位裁判神色各异。苏师指尖划过案上的十二只琉璃药瓶，瓶身映出她眼底的精光；云松子把玩着玉扳指，目光在四位新生身上流转；玄水道长闭目养神，手指却在膝头轻轻敲击；白发长老则盯着场中丹台，浑浊的眼珠里藏着期待。闻香识药的锣声刚落，陆惊羽已走到药瓶前。他未用灵力探查，只是微微侧首，鼻尖轻动间便报出答案：“三号是赤焰花，带火山岩的焦气；七号为寒冰草，根须沾着极北之地的霜粒。” 苏师拿起七号瓶细看，果然在瓶底发现了几粒肉眼难辨的冰晶。当他说到最后一瓶时，忽然停顿片刻：“十二号混了两味药，表层是断魂草，内里藏着回春藤，用温水浸过遮掩了腥气。”云松子猛地睁眼，这瓶药正是他特意准备的陷阱，没想到竟被一眼看穿。
澹台明月紧随其后。她逐一审视药瓶，声音清冷如玉石相击：“五号是七星草，叶瓣有七道白纹；九号为醉仙藤，药性比寻常年份烈三成。”她指腹轻触九号瓶，“瓶身残留着炼制者的灵力波动，应是出自丹堂的刘执事之手。”玄水道长点头，这细节连他都未曾留意。白璐围着药瓶转了圈，忽然指着八号瓶笑：“这是紫河车呀，去年我偷尝过，味道有点像莲子羹。” 观礼台传来低笑，谁都知道这家伙的记性全用在吃上了。林小婉则看得最久，最后轻声道：“四号是龙须草，并非野生，是灵泉灌溉培育的，药性温和两分。” 白发长老微微颔首，这细微差别确实考验眼力。
当苏师宣布四人全对时，青铜丹台已燃起熊熊灵火。炼制一品淬体丹的指令下达，云松子朗声道：“一炉七份药材，两刻钟为限，以成丹率与品级定胜负，上品为优，中品次之，下品最末。”
陆惊羽的丹炉率先有了动静。他引火的手法极为独特，灵火在炉内化作漩涡，将药材裹在中央。七份药材分三批投入，火焰忽强忽弱，却始终精准地控制在淬体丹所需的温度。盏茶功夫后，炉盖弹起，五枚通体莹白的丹药悬在空中，丹面光滑如镜，散发着浓郁的药香。苏师拿起一枚细看，指尖刚触到丹丸，便有一层淡淡的光晕散开：“五枚全是上品，成丹率七成有余，火候绝妙。”
澹台明月的丹炉稳如泰山。她每投一份药材，便轻叩炉沿三下，灵火始终保持着稳定的势头。两刻钟后，炉中飞出四枚丹药，色泽金黄，丹面虽不如陆惊羽的光滑，却胜在均匀。云松子拿起一枚，点头道：“四枚上品，成丹率五成七，稳扎稳打，不错。”
白璐的丹炉最是热闹。灵火在他操控下化作飞鸟，时而俯冲时而盘旋。炉盖开启时，六枚丹药飞出，却有三枚带着焦痕。指着完好的三枚：“这三枚是上品呢。” 玄水道长拿起一枚细看，丹面竟有淡淡的花纹：“虽成丹率四成三，但这三枚上品品质极佳，也算难得。”
林小婉的丹炉最后开盖。三枚丹药静静躺在炉底，色泽略显暗淡，其中两枚是上品，一枚为中品。白发长老拿起中品丹药，沉吟道：“成丹率四成三，两上一中，虽不及前两位，却胜在稳定。”
苏师缓步走到观礼台中央，目光缓缓扫过试丹场。晨光透过岩壁的窗棂，在她素色的道袍上投下斑驳的光影，手中的玉简轻轻敲击着掌心，发出清脆的声响。
“今日的比赛，让我看到了丹院新生的锐气。” 她的声音不高，却清晰地传遍全场，“三十位弟子从辨识药草到提炼药汁，再到炼制聚气丹，每一轮比试都倾尽全力。落后的二十六位弟子，不必气馁。” 她转向那些正准备离场的学生，眼神温和却带着力量，“辨识药草时，有人能准确指出七星草的纹路差异；提炼药汁时，有人虽纯度不足，却已掌握控火的基本法门；炼制丹药时，更有人第一次开炉便成了三枚下品丹 —— 这些都是你们的收获。丹道之路漫长，今日的失利恰是明日精进的阶梯，回去后好生钻研，明年的比试未必不能崭露头角。”
台下的学生们抬起头，原本落寞的脸上渐渐有了光彩，几位眼眶微红的弟子悄悄挺直了脊背。
苏师微微一笑，转身面向留在场内的四人：“陆惊羽、澹台明月、白璐、林小婉，你们四人过关斩将，实至名归。” 她从乾坤袋中取出四个锦盒，以灵力送到四人面前，“陆惊羽五枚上品聚气丹，赏百年雪莲一株、紫铜丹炉一座；澹台明月四枚上品，赏千年灵芝一朵、银纹丹炉一座；白璐三上，赏赤焰果三枚、赤铜丹炉一座；林小婉两上一中，赏寒玉髓一瓶、黑铁丹炉一座。”
锦盒打开的瞬间，各色灵药的光华与丹炉的灵气交织在一起，引得众人发出低低的惊叹。白璐捧着赤焰果笑得眉眼弯弯，陆惊羽则轻抚着紫铜丹炉，神色依旧平静。
“但你们要记住，” 苏师的语气忽然凝重起来，指尖在半空划出一道金色的丹纹，“上品之上，尚有绝品。” 她屈指一弹，那道丹纹化作一枚虚拟的丹药，丹面流转着星辰般的光泽，纹路细密如蛛网，“绝品丹药需得药草、火候、心境三者合一，成丹时会引动天地灵气，生出丹劫。我炼丹几十载，见过的绝品也不过三枚。”
陆惊羽抬眸望去，眼中闪过一丝明悟；澹台明月的指尖微微一动，若有所思；林小婉握紧了锦盒，眼神愈发坚定。
“上品已是不易，却不可因此自满。” 苏师的目光再次扫过四人，“丹道如逆水行舟，今日的成绩只是起点。回去后戒骄戒躁，好生打磨技艺，待四院比试时，我希望看到你们向绝品发起冲击。”
话音落下，试丹场响起经久不息的掌声。被淘汰的弟子们拱手行礼，转身时脚步已轻快了许多；四位晋级者捧着锦盒，向裁判们深深一拜，眼中的光芒比丹炉里的灵火还要炽热。
院长玄松子的声音在岩壁间激荡出阵阵回音：“老夫等着你们带着皇都总院的入学令牌回来，等着你们让苍龙北院的名号，重新响彻大夏国的四野八荒！”