腊月初八，长白山的气温降到了零下二十多度。靠山屯家家户户都烧起了热炕，烟囱里冒着白烟，在清冷的空气中笔直地升向天空。山珍楼的生意却因为天冷反而更好了——热腾腾的野味炖菜、滋补的飞龙汤，成了人们驱寒取暖的最好选择。
这天早上，杨振庄正在养殖场里检查新一批鹿茸的生长情况，王建国急匆匆跑进来，脸上带着兴奋：“振庄哥，好消息！二道沟的李二虎昨儿个进山，在断魂崖那边发现了一群野山羊！”
“野山羊？”杨振庄眼睛一亮，“有多少？多大？”
“最少三十多头！”王建国比划着，“李二虎说，那羊个头大，公羊的角得有这么长——”他张开双臂比划了一个长度，“少说也有一米多！那角弯弯的，跟两把大镰刀似的，看着就带劲！”
断魂崖是长白山深处的一处绝壁，高近百米，崖壁近乎垂直，只有一些岩缝和凸出的石头可供落脚。因为地势险要，平时很少有人去。野山羊选择在那里栖息，倒是个安全的地方。
“李二虎没打吧？”杨振庄问。
“没打。”王建国摇头，“他说那地方太险，一个人根本没法打。而且那群羊精得很，在崖壁上跑来跑去，跟走平地似的，枪都打不着。”
杨振庄心里琢磨开了。野山羊的肉好吃，羊角更是宝贝——可以做工艺品，也能入药，一副好的野山羊角能卖到二三百块钱。如果能打几头回来，又是一笔不小的收入。
“建国，你去把老蔫叔、铁柱叫来，咱们商量商量。”
不一会儿，赵老蔫和孙铁柱都来了。听说有野山羊，两人都很兴奋。
“野山羊可是好东西！”赵老蔫说，“我年轻时候打过一次，那肉，啧啧，比家羊肉香多了！羊角更值钱，一副完整的角，能顶一头猪的钱！”
“可那地方太险了。”孙铁柱有些担心，“断魂崖我去过，那崖壁直上直下的，山羊能上去，人可上不去。”
“上不去就想办法。”杨振庄说，“老蔫叔，您经验丰富，您看这事儿咋办？”
赵老蔫掏出烟袋锅，点着，抽了一口，慢慢说：“野山羊这东西，精得很。它们选断魂崖做窝，就是看中那里险，天敌上不去。咱们要想打，就得想办法上崖。”
“怎么上？”
“用绳子。”赵老蔫说，“从崖顶往下放绳子，人顺着绳子下去。但这事儿危险，一个不小心掉下去，就是粉身碎骨。”
杨振庄想了想：“危险也得试试。这样，建国，你去找李二虎，让他带路，咱们先去探探路。老蔫叔，您准备绳子、工具。铁柱，你挑几个手脚灵活的年轻人，要不怕高的。”
第二天一早，杨振庄带着赵老蔫、王建国、孙铁柱，还有四个年轻猎户，跟着李二虎进山了。路上积雪很深，一脚踩下去能没过膝盖。大家穿着羊皮袄，戴着狗皮帽子，呼出的气在眉毛、帽檐上结了一层白霜。
走了四个多小时，中午时分，来到了断魂崖下。抬头望去，悬崖像一堵巨大的石墙直插天空，崖壁上覆盖着白雪，只有一些黑色的岩石露出来。崖顶隐约可见。
“羊群就在那上面。”李二虎指着崖壁中段的一处平台，“昨天我看见它们在平台上吃草，有三十多头。”
杨振庄用望远镜观察。果然，在离地面约五十米高的一个天然平台上，有几头野山羊正在悠闲地吃草。那些羊个头确实大，肩高得有一米左右，毛是灰褐色的，和岩石颜色很像。最显眼的是公羊的角，又长又弯，在阳光下闪着乌光。
“这怎么上去？”孙铁柱仰头看着，“崖壁这么陡，连个落脚的地方都没有。”
赵老蔫仔细观察了一会儿，指着崖壁左侧：“你们看那边，有一道岩缝，从崖顶一直延伸到平台附近。咱们可以从崖顶放绳子，顺着岩缝下去。”
“可怎么上崖顶？”王建国问，“这崖三面都是绝壁，只有一面坡度稍缓，但也得爬。”
“爬！”杨振庄说，“建国，你带两个人，从缓坡那边绕上去。我们在下面等着，你们上去后放绳子下来。”
王建国带着两个年轻猎户去爬坡了。那面坡看着缓，其实也有六七十度，而且覆盖着厚厚的积雪，非常难爬。三个人用砍刀砍出脚窝，一点一点往上挪，花了两个多小时才爬到崖顶。
到了崖顶，王建国找到那处岩缝，把带来的绳子放下来。绳子是特制的登山绳，有拇指粗，能承重几百斤。
“振庄哥，绳子放下来了！”王建国在崖顶喊。
杨振庄抓住绳子试了试，很结实。他转头看向众人：“谁先上？”
“我上！”孙铁柱自告奋勇，“我年轻，手脚灵活。”
“不行，你经验不足。”赵老蔫说，“这活儿得老手上。振庄，我上吧。”
“老蔫叔，您年纪大了，还是我上。”杨振庄说，“我爬过山，有经验。”
最后决定，杨振庄第一个上，赵老蔫第二个，孙铁柱第三个。其他人在下面接应。
杨振庄把绳子在腰间系好，打了个结实的扣。然后抓住绳子，脚蹬着岩壁，开始往上爬。岩壁很滑，有的地方结了冰，脚踩上去直打滑。他小心翼翼地寻找落脚点，一点一点往上挪。
爬到二十多米高时，突然脚下一滑，整个人悬空了！幸亏绳子系得牢，他在空中荡了几下，又抓住了岩壁。
“振庄哥，小心！”下面的人惊呼。
杨振庄定了定神，继续往上爬。又爬了十几米，终于到了那个平台附近。平台离他还有三四米远，但绳子不够长了。
“建国，再放一段绳子！”他朝上面喊。
王建国又放下一段绳子。杨振庄抓住新放下的绳子，荡了几下，看准机会，一跃跳上了平台！
平台不大，约莫半个篮球场大小，上面长着一些枯草和低矮的灌木。几头野山羊看见有人上来，吓得四散奔逃，但平台就这么大，它们无处可去，只能挤在角落里，惊恐地看着这个不速之客。
杨振庄站稳脚跟，解下腰间的绳子，系在一块突出的岩石上。然后朝下面喊：“好了，可以上来了！”
赵老蔫第二个上来。他虽然六十多了，但身手依然矫健，很快就爬了上来。孙铁柱第三个上来，他年轻力壮，爬得最快。
三人站在平台上，观察羊群。羊群大概有三十多头，其中公羊七八头，母羊和小羊二十多头。公羊的角确实惊人，最长的一副估计得有一米二，弯弯的像两把大弓。
“好羊！”赵老蔫赞叹，“这要是能打几头回去，羊角能卖大价钱！”
“打几头？”杨振庄想了想，“咱们不能全打，得留种。打三头公羊就够了，要挑角最大最好的。”
“怎么打？用枪？”孙铁柱问。
“不能用枪。”赵老蔫摇头，“枪声一响，羊群受惊，可能跳崖。就算打中了，羊掉下去，肉和角都摔坏了。得用套。”
“套？”
“对，套羊。”赵老蔫从背包里掏出几根特制的套索，“这是我专门做的，套山羊最好使。咱们得悄悄靠近，趁它们不注意，一套一个准。”
三人慢慢靠近羊群。野山羊很警觉，看见人靠近，纷纷后退，挤成一团。几头公羊站在最前面，低着头，用角对着人，做出防御姿态。
“别急，慢慢来。”赵老蔫小声说，“野山羊怕人，但更怕悬崖。它们不敢跳，只能往后退。咱们把它们逼到角落里，就好套了。”
果然，羊群被逼到了平台的一个角落，后面是悬崖，无路可退。几头公羊焦躁地踩着蹄子，发出“咩咩”的叫声。
赵老蔫看准一头角最大的公羊，慢慢举起套索。那公羊似乎感觉到了危险，突然低头朝人冲来！
“小心！”孙铁柱惊呼。
赵老蔫不慌不忙，侧身躲过羊角的冲撞，同时手中套索一挥，准确地套住了羊头！公羊被套住，拼命挣扎，但套索越挣越紧。
“快！按住它！”赵老蔫喊。
杨振庄和孙铁柱扑上去，一人按住羊头，一人按住羊身。公羊力气很大，挣扎得很厉害，但被三个人按住，动弹不得。
赵老蔫拿出绳子，把羊的四蹄捆住。公羊终于不动了，躺在地上喘粗气。
“好！第一头！”赵老蔫擦了把汗。
如法炮制，又套了两头公羊。三头公羊都被捆得结实实实，躺在地上。
“够了。”杨振庄说，“留几头公羊配种，明年还能再来打。”
现在的问题是，怎么把羊弄下去。每头羊都有一百多斤重，从五十米高的平台上弄下去，可不是件容易事。
“用绳子吊下去。”赵老蔫说，“咱们在上面放绳子，下面的人接应。”
他们把三头羊用绳子捆好，一头一头往下放。下面的人接住后，解开绳子，羊暂时放在雪地里。
羊弄下去了，人怎么下去？上来时是爬绳子上来的，下去可没那么容易。
“咱们不能原路返回。”赵老蔫说，“爬绳子下去太危险，尤其是背着东西。得找别的路。”
他们在平台上寻找，发现平台另一侧有一条窄窄的岩缝，可以通到崖底。但岩缝很窄，只能容一个人侧身通过，而且里面结了冰，非常滑。
“就从这儿下。”杨振庄说，“我在前面开路，老蔫叔在中间，铁柱殿后。小心点，一个跟着一个。”
岩缝确实难走。有的地方得侧着身子挤过去，有的地方得趴着爬，有的地方得跳过去。三人小心翼翼地往下挪，花了将近一个小时，才下到崖底。
到了崖底，所有人都松了口气。三头公羊被捆着放在雪地里，还在挣扎。
“太好了！”李二虎兴奋地说，“这三头羊，羊角至少能卖六百块！肉也能卖一百多！”
“肉不卖。”杨振庄说，“羊角卖了，肉分给屯里的老人。快过年了，让老人们也尝尝野味。”
“振庄哥仁义！”几个年轻猎户竖起大拇指。
把羊捆好，一行人准备下山。三头羊很重，得两个人抬一头。大家轮流抬，走走歇歇，下山的速度很慢。
走到半路，天快黑了。杨振庄让大家找个背风的地方休息，生火做饭。带来的干粮是粘豆包和咸菜，就着雪水吃。
围着篝火，大家都很兴奋，议论着今天的收获。
“振庄哥，你今天可太厉害了！”一个年轻猎户说，“那么高的悬崖，说上就上，我们都吓出一身汗。”
“没啥。”杨振庄笑笑，“小时候爬树掏鸟窝练的。”
“这可不是掏鸟窝。”赵老蔫说，“断魂崖那地方，我年轻时候去过一次，没敢上。振庄，你今天可是破了记录了。”
正说着，突然远处传来一声狼嚎！
“是狼！”孙铁柱抓起枪。
接着，又是一声狼嚎，这次更近了。而且不止一头，听声音最少有五六头。
“不好，是狼群！”赵老蔫脸色凝重，“它们闻到羊血味了！”
果然，黑暗中，出现了几双绿幽幽的眼睛。狼群围了上来，大概有七八头，都是饿狼，瘦骨嶙峋的，显然冬天食物匮乏，饿急了。
“围成圈！把羊护在中间！”杨振庄下令。
大家立刻围成一个圈，把三头羊护在中间。枪都端了起来，对准狼群。
狼群在十几米外停下，蹲坐着，盯着人群和羊。领头的是一头灰毛老狼，体型比其他狼大一圈，左耳缺了一半，显然是久经沙场的老手。
“别开枪。”赵老蔫小声说，“狼这东西，你不惹它，它一般不敢主动攻击人。咱们慢慢退，它们可能就撤了。”
大家慢慢移动，狼群也跟着移动，始终保持十几米的距离。但很明显，它们不想放弃到嘴的猎物。
走了约莫一里地，狼群还跟着。而且数量好像增多了，绿眼睛越来越多，最少有十几头。
“这样不行。”杨振庄说，“得想办法赶走它们。”
他想了想，从背包里掏出几个鞭炮——这是出门时带的，本来打算遇到野兽时吓唬用。他点着一个鞭炮，扔向狼群。
“砰！”鞭炮炸响。
狼群吓了一跳，后退了几步，但没跑远。显然，饿极了的狼不怕鞭炮。
“用火！”赵老蔫说，“狼怕火！”
大家把周围的枯树枝收集起来，点起一个大火堆。火光冲天，狼群果然不敢靠近了，退到二三十米外，但还是不肯走。
“它们这是跟咱们耗上了。”孙铁柱说，“咱们总不能在这儿待一夜吧？”
杨振庄看着狼群，又看看三头羊，突然有了主意：“把最小的那头羊放了。”
“放了？”众人都愣了。
“对，放了。”杨振庄说，“狼群是冲着羊来的。给它们一头，它们吃饱了，就不会追咱们了。”
“可……可那是一百多斤肉啊！”李二虎心疼。
“肉重要还是命重要？”杨振庄说，“咱们这么多人，还有枪，狼群不敢硬抢。但它们会一直跟着，等咱们累了、松懈了，再偷袭。与其担惊受怕，不如舍小保大。”
赵老蔫点头：“振庄说得对。舍一头羊，保平安。”
他们把最小那头羊的绳子解开。羊一得自由，立刻就跑，但腿被捆久了，跑不快。狼群看见羊跑了，立刻追上去。不一会儿，远处传来羊的惨叫和狼的撕咬声。
剩下的狼也跟着跑了过去。狼群围着那头羊，大快朵颐。
“快走！”杨振庄说。
大家抬着剩下的两头羊，快速离开。走了约莫半个小时，回头看看，狼群没有追来。显然，一头羊够它们吃一顿了，暂时不会追了。
“总算安全了。”王建国松了口气。
回到靠山屯，已经是晚上十点多了。屯子里还亮着灯，很多人没睡，等着他们回来。
看见他们抬着两头大公羊回来，大家都围上来。
“好大的羊！”
“这角真长！”
“怎么只有两头？不是说三头吗？”
杨振庄把遇到狼群的事儿说了。大家听了，都后怕不已。
“人没事就好。”王晓娟拉着丈夫的手，“羊没了就没了，人平安最重要。”
第二天，杨振庄请来县里的皮货商，来看羊角。皮货商姓马，是个精瘦的老头，戴着老花镜，一看就是行家。
他仔细看了两副羊角，啧啧称赞：“好东西！真是好东西！这副大的，长度一米二，弯度完美，纹理清晰，能卖二百八！这副稍小的，也能卖二百二！”
两副羊角，一共五百块钱！这在当时是天价了。
杨振庄很爽快：“马老板，您给个实价，咱们长期合作。”
马老板想了想：“这样，大的我给三百，小的给二百三，一共五百三。以后你们再打到好的羊角，都卖给我，我保证给最高价。”
“成交！”
五百三十块钱到手。杨振庄按照约定，把羊肉分给了屯里的老人。每家分了三五斤，老人们都高兴得合不拢嘴。
“振庄这孩子，仁义啊！”
“自己冒风险打的羊，还想着咱们这些老家伙！”
“咱们靠山屯有福气啊，出了这么个能人！”
这件事传开后，杨振庄的名声更响了。不仅是因为他打到了值钱的野山羊，更是因为他处事公道，心里装着乡亲。
可也有人不高兴——三嫂刘翠花。
自从秦寡妇被赶走后，三嫂在山珍楼干得更卖力了，想争取转正。可看到杨振庄把五百多块钱的羊角卖了，把一百多斤的羊肉白送给别人，她心里不平衡了。
这天晚上，三嫂回家，跟三哥杨振河嘀咕：“你说老四是不是傻？五百多块钱，够咱们干两年的了！他就这么送给那些老不死的？那些老家伙能吃多少？还不是喂狗了！”
杨振河瞪了她一眼：“你懂个屁！老四这是收买人心！你没看现在屯子里的人，都把他当神供着？这就是手段！”
“手段？我看是败家！”三嫂撇嘴，“还有那两头羊的肉，少说也值一百块，就这么白送了？咱家要是分个十斤八斤的，也能吃好久呢！”
“你就知道吃！”杨振河没好气，“老四这么做，自然有他的道理。你别在那儿瞎嘀咕，好好干你的活儿！”
三嫂不服气，但不敢再说。可心里那点小心思，却像野草一样疯长。
过了几天，三嫂在山珍楼干活时，听见几个客人议论杨振庄打野山羊的事儿。
“听说杨振庄打了两头野山羊，羊角卖了五百多！”
“何止！那羊肉也上百斤呢，都分给屯里的老人了！”
“杨振庄这人，真仗义！”
三嫂听着，心里更不是滋味。她眼珠一转，有了主意。
第二天，三嫂在屯子里串门时，逢人就说：“你们知道吗？老四打那野山羊，其实打了三头！有一头让狼吃了，可惜了！要不还能多卖二百多呢！”
这话传着传着，就变味了。
“听说杨振庄打野山羊，不小心掉了一头，让狼吃了！”
“不是不小心，是逞能！非要上断魂崖，结果羊没抓住，掉下去摔死了！”
“听说还伤了一个人呢！是孙铁柱，腿摔断了！”
谣言传到杨振庄耳朵里时，已经是三天后了。他正在养殖场里忙活，王建国气冲冲地进来：“振庄哥，你听说了吗？屯子里有人说你打野山羊时逞能，把羊弄丢了，还伤了人！”
杨振庄一愣：“谁说的？”
“还能有谁？”王建国说，“我打听了一圈，最早是从三嫂那儿传出来的！”
杨振庄脸色沉了下来。这个三嫂，真是狗改不了吃屎！
他放下手里的活儿，直接去了山珍楼。三嫂正在前厅擦桌子，看见杨振庄进来，心里一慌。
“老四，你……你咋来了？”
“三嫂，我听说你在屯子里说了些话。”杨振庄开门见山，“说我打野山羊时逞能，把羊弄丢了，还伤了人。有这回事吗？”
三嫂脸色发白：“我……我没说……”
“没说？”杨振庄冷笑，“屯子里好几个人都听见了，说是你说的。三嫂，咱们是一家人，你有什么话不能当面说，非得在背后嚼舌根？”
“我……我就是随口一说……”三嫂支支吾吾。
“随口一说？”杨振庄盯着她，“三嫂，上次秦寡妇的事儿，你也看到了。造谣生事是什么下场，你不知道吗？你是不是也想学秦寡妇，被赶出靠山屯？”
三嫂吓哭了：“老四，我错了！我再也不敢了！你看在三哥的面子上，饶我这次吧！”
“三哥的面子我已经给得够多了。”杨振庄说，“三嫂，我最后给你一次机会。你现在就去屯子里，挨家挨户道歉，说清楚是你造谣。要是再让我听见你说闲话，就别怪我不客气！”
三嫂哭着去了。她真的挨家挨户道歉，说自己是瞎说的，杨振庄打野山羊很顺利，没丢羊，也没伤人。
这事儿传开后，屯子里再也没人敢说杨振庄的闲话了。大家都知道，杨振庄眼里不揉沙子，谁造谣谁倒霉。
晚上，杨振庄回到家，把这事儿跟王晓娟说了。王晓娟叹气：“他爹，三嫂这人咋就改不了呢？”
“狗改不了吃屎。”杨振庄说，“不过这次，她应该长记性了。”
“可这样下去，也不是办法啊。”王晓娟担心，“她毕竟是三哥的媳妇，总这么闹，影响不好。”
“我知道。”杨振庄说，“等过了年，我想个办法，给三哥和三嫂安排个出路，让他们搬出去单过。眼不见心不烦。”
王晓娟点点头，没再说话。