刚驻好营地，豆大的雨就哗啦哗啦地下起来，不一会儿，更是倾盆而下，让人简直睁不开眼睛。不少人心中暗道，幸亏齐国公让人以最快地速度通过山谷，不然，在谷中，如何能安营扎寨？再说，两边都是黄沙堆积的山坡，一场大雨下来，谷中还不是一片泥浆，或许连整个人都陷入其中了吧？
崔瑾掏出怀表一看，还不到晚上六点，但上空乌云密布，天色已经完成昏暗下来，若非点上马灯，可以说连自己的手指都看不清楚。
这马灯，还是崔瑾临时催促着将作监制作的，知道边关风沙大，晚上打火把，风一吹就熄灭。而灯油，则是在制作燃烧弹时，工匠从石油中提炼出来的汽油和煤油。只是，因为灯罩过于昂贵，还是用古法烧制的璢璃，只是，在崔瑾的大力推动下，工匠们对烧制工艺不断改进，如今已经能烧制出透明的璢璃出来，比之过去色彩更流云漓彩、美伦美焕，品质更晶莹剔透、光彩夺目。当他让人制作璢璃灯时，连李世民都骂他太过奢侈。但是，他们却不知，崔瑾的最终目的却是烧制出无色的、廉价玻璃来。他只知道，后世普通的玻璃好像是石英砂、纯碱、长石及石灰石经高温制成的，具体如此操作，一概不知，只能让工匠们不停地试验。在试验中，廉价的玻璃尚未成功，璢璃烧制工艺则达到了前所未有的高度，比之西域进口的璢璃更加光洁晶莹。崔瑾见之，便令人吹制了不少样式精巧的灯罩，果然极受大户人家的欢迎，连宫中也采购不少。
帐篷外传来一阵凌乱的脚步声，随即，帘子被打开，一阵风夹杂着雨水吹进来。李治和房遗爱一边抖着身上的雨水，一边大声嚷着“好大的雨”。
崔瑾站起身，赶紧让知书和知术给他们拿帕子、端姜糖水。笑道：“这么大的雨，怎不在自己帐中歇着，瞧瞧，这一身衣裳又湿透了，也不怕会着凉！”
李治脱下雨衣，夺过知书手中的帕子，将头脸细细擦了擦，又换下长靴，洗净手，大大地喝了几口姜糖水，长长地喟叹道：“还是表兄这里舒坦。我看，这雨一时半会儿是停不下来了，表兄，今晚让我住在你这里可好？晚上也有个照应不是？”
房遗爱轻嗤一声，嘲笑道：“这天昏地暗的，耳边又是狂风暴雨，晋王殿下是害怕吧？啧啧，都多大人儿了，还如此胆小，呵呵，就不怕珺儿知晓后嫌弃你？”
李治脸一红，狠狠地瞪了他一眼，然后理直气壮地道：“我自然是害怕啊，又是闪电又是打雷，还在荒郊野外，是个人都害怕不是？哼，反正今晚我就歇在表兄这里了，你自个儿抱着被子抖成一团吧！”
房遗爱淡淡地看了他一眼，将碗放下，自顾自地坐在床榻上：“凡事有个先来后到，先前，某便给小十三郎说了，今晚某将与他秉烛夜谈，谈论利用最后几日时间加强士兵们的火器运用训练，待到了地方，便能立即上阵。”
李治一听，立即不依不饶起来：“这时间还早着呢，你赶紧说，然后回自己的帐篷去。表兄才不会欢迎你，你晚上会打鼾，声音可大了，会扰得表兄睡不着的。”
又抱着崔瑾的胳膊一阵乱摇：“表兄，今后咱们可是自家人，你可不能偏心眼儿啊！”
崔瑾白了他一眼，没有好气地道：“还撒娇呢？都快及冠了！另外，我爹娘还没说要把珺妹嫁给你呢。对了，听说你临行时塞了什么物什给珺妹，阿娘说，如此贵重之物，待你回京，还是自行保管的好！”
李治瞪大了眼，连连摇头：“送出去的礼物岂能收回来？姑母这是看不上稚奴？天地可鉴，稚奴对珺表妹是一片赤诚，今生今世，绝无二心！”
崔瑾扒开他的手，笑道：“还是等你回京后亲自对珺妹说吧，若干年前，我便说过，弟妹们的婚事由他们自行做主。”
李治也不气恼，笑眯眯地拍着胸脯，极为自信地道：“只要姑父姑母不阻拦，稚奴便有信心！今晚，稚奴便仔仔细细地给表兄说说心里话，好么？”说来说去，还是想赖在这里。
崔瑾摇摇头，让人赶紧将热水送上来，倒了些特制的炒米，泡在碗中，不一会儿便香气四溢，合着饼干，简单地对付了肚子。行军在外，又是如此大的雨，能够有一碗热水喝都算是极好的了。炒米、干菜、肉干、饼干，早几年便成为军队的必备之品。
知书等人又抱来两床睡袋。幸亏这是主帐，地儿大，不然，哪里能容得下这些人？
虽然，外面是狂风阵阵，大雨倾盆，但劳累得很了，也很快入睡。下半夜，风小了些，雨也逐渐停了。河西走廊，原本就雨水少，下如此长久的暴雨，也算稀罕了。
只是，次日一早，便听到禀告，说昨日通过的山谷塌方得厉害，谷口都已经被堵塞了。下次回返时，只有另辟道路。
军号吹响，大家赶紧整装，草草地吃了早饭，便继续开始行进。仍然是一路急行，没有风雨阻隔，倒也顺利。
又过了三日，便遇到一路数百人的兵马，说是郭孝恪派来迎接的。带队的校尉翻身下马，取出一块令牌，朗声道：“卑职薛礼，奉郭将军之令，前来迎齐国公、晋王殿下和房驸马！”此次带领援军出京，是因崔瑾为首。
崔瑾扬扬眉，心中一怔，薛礼？试探地道：“你是薛礼？山西绛州龙门修村人，字仁贵？”
那校尉一惊，不由抬起头，看向崔瑾，但立即又回过神来，忙恭敬地道：“回齐国公话，卑职正是薛礼。”心中却开始忐忑不安，自己不过是无名小卒，虽然出身于河东薛氏世族，乃南北朝时期宋朝名将、河东王薛安都六世孙，但到他的一辈已经没落。而父亲薛轨早丧，自幼家贫，虽志向远大，又习文练武，但生于乱世之中，长大后只得种田为生，郁郁不得志。直到前几年，国泰民安，日子好过了，在妻子柳氏鼓励下，这才下定决心投军。不料，边关战起，被抽派到玉门关，这让他极为振奋，只待自己大展身手，立下战功，重振门楣，今后衣锦还乡。可惜，却分到郭孝恪军中。不过，因他作战勇敢，很快便崭露头角，已经是率领两百人的骑兵校尉。
李治纳闷地打量着薛礼。三十上下，健壮有力，脸上灰扑扑的，这人看上去也挺普通嘛，怎么就引起表兄的注意了呢？难道此人有过人之处？他撇撇嘴，哼哼，看不出来，都这把年纪了，若是有能耐，早就有些名气了。
崔瑾轻轻一笑，淡淡地道：“薛校尉辛苦了。不知前方战况如何？边民损失可大？回纥、拔野古、同罗、仆骨等部可有新动向？薛延陀可出现？”
薛礼忙答道：“卑职离开玉门关那几日还是安宁，因回纥等部太过狡猾，烧杀抢掠后即可逃走，边军简直防不胜防，若是追逐，又担心受伏，故此才畏手畏脚。为减少损失，郭将军传令边民向内回撤，这几个月再未被轻易抢掠。据线报，薛延陀一直在后蠢蠢欲动，但并未与回纥等部一起行动，只是旁观，但这更让人分心。”
寥寥数语，将情况介绍了清楚。崔瑾点点头，不再多问。其实，更多的情况，他已经从自己手下的信息部门得知。早些年，便已经将人安插到各部落和西域各国，甚至连李靖能够如此顺利地横扫西域各国，许多重要信息也是由天听、地听组织传送的。
崔瑾突然眼睛一亮，笑道：“薛校尉，某这里还差一名偏将吧，不知薛校尉可有兴趣？”被任命为这支火器队伍的主将，崔瑾也很是意外，他原本以为李世民会派尉迟恭或者牛进达作为主帅，毕竟是五万人，怎么便轻易地教到自己手里呢，自己可是从未单独领兵。临走时，长孙无忌才道，是李世民心中有愧，干脆便让他多立下战功，另外，这支队伍是独立成军，协助边防，并不受郭孝恪与程名振辖制。一路上，崔瑾不断将自己的军事理念灌输给士兵们，终于养成了令行禁止、唯命是从，原本勉强算精兵的府兵们，无论是精神状态还是行动、执行能力，都焕然一新。
听得崔瑾如此一说，薛礼不由大惊。这，可能吧？他看着前后虽满脸风霜，但仍是精神抖擞的数万人马，简直不敢相信自己的耳朵。他呐呐地道：“齐……齐国公，您这话……不是玩笑？”虽然他自认不凡，坚信总有一日能出人头地，但如今才不过立下了些小功劳，才是个小小的校尉，而齐国公此次带来的可是五万人！
李治很想阻止崔瑾，但被房遗爱暗暗拉住。现在，崔瑾可是主将，就算有意见，也不能当面驳了他的面子，不然，如何服众？房遗爱笑呵呵地道：“齐国公慧眼，薛校尉必是不凡。只是，薛校尉可是郭将军的爱将，齐国公即便要人，也得与郭将军好生商议才好。”
崔瑾拍拍额头，笑道：“可不是呢！让薛校尉笑话了，此事你先仔细想想，若是愿意，待见到郭将军，某再去给他讨个人情。”
“是！”薛礼按捺下砰砰乱跳的心，躬身道。一时间，他也不知该如何选择。崔瑾的大名，他是早就听说，能够在他帐下做事儿，当然是更容易出头，但是，作为军人，自然是上阵杀敌，而齐国公不可能一直在边关。若是今后回京去，自己又该如何？
一路上，薛礼都有些神不守舍，犹犹豫豫。李治私下不屑地道：“哼，居然还故作扭捏，难道在表兄帐下还不如跟着郭孝恪？只要他有真才实学，有表兄的推荐，要不了几年便能出人头地了！都多大年纪的人了，居然连这一点都想不到！”
崔瑾淡淡地道：“这是人家的选择自由权。作为武将，更愿凭着自己的战功得到迁升。薛礼今后之成就，将不亚于卢国公等人，唯在吾叔祖卫国公之下而已。”
李治和房遗爱一惊，面面相觑。能得崔瑾如此赞誉的，唯有这而立之年不甚起眼的薛礼，连李靖的半个学生苏定方，崔瑾也没有如此高的评价。房遗爱眼珠一转，低声道：“既然如此，何不带在身边？”既然已经决定开发大洋洲，打造自己的天地，岂能缺少得心应手的武将？李崇真、柴令武等人虽然交好，但并不能保证他们便愿意丢下家族跟随而去。而这薛礼如今上无爹娘，没啥根基，若真有才能，岂不是比李崇真等人更好？
崔瑾沉吟片刻，叹道：“再说吧，说不得人家一心想在大唐建功立业光耀门楣。”背井离乡，不是人人都愿意的，特别是那些自认有些才能之人，何况，还是到一片荒凉之所。罢了，大不了自己暗自培养。培养武将之事，早就交代下去了，李宝也一直在留心着，不过，如苏定方、薛礼这般杰出的，向未发现。
李治便有些不乐意了，嘀咕道：“既然他不愿意，何必给他机会？反正，都不能为自己所用，白白便宜了别人！”
崔瑾哭笑不得：“怎是便宜别人？若这薛礼真是好的，不是能替你阿耶和大兄开疆拓土守护边疆？稚奴，此次，圣上也是给了我一个将军事理论充分运用到实践中的机会，没有经过战争的洗礼，理论终究是一张废纸，难道你想我是纸上谈兵的赵括？这些年，咱们学的军事知识可不算少了，行军布阵、安营扎寨、阴谋阳谋，若是不一一印证，岂不是对不住自己？此外，圣上也是不放心这批火器，担心派了旁人，或是无法充分发挥其作用，甚至泄露了机密，若是让敌对势力得了去，岂不是会给大唐造成极大的麻烦？”
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