果然，不等崔瑾缓过劲儿来，次日一大早，崔芮刚上早朝，便有内侍前来传李世民的口谕，宣崔瑾进宫。这也算崔瑾的熟人，是十余年前初次进宫见到的那位张内侍的干儿子，不过十五六岁，名唤“昭儿”的。见到崔瑾便是躬身行礼，连连道贺：“齐国公再立新功，圣上和太子殿下得知，高兴得很呢！”
崔瑾虚扶一下，让他免礼，笑道：“哪里是某的功劳，全赖圣上英明神武，太子殿下高瞻远瞩，柴大总管统领用方，将士们不畏牺牲，某不过是沾了晋王殿下他们的光罢了！”
谁都知道齐国公最是谦虚大方，不好虚名。昭儿笑眯眯地道：“昨儿个听说您回来了，圣上便担心得不得了，连连说怎如此着急，怕是日夜兼程急赶慢赶，必要亲眼见到您平安无恙才好。太子殿下便令奴婢送了些药材过来，让您好生补补。”
接过昭儿呈上的礼单，不过是些人参、鹿茸、灵芝、燕窝、雪蛤之类的，不由摇头，自己才多大年纪，何须进补？再说了，燕窝自己这里着实不缺，且都是品相最好的。这些年，他很是收集了不少好药材，虞世南、李靖等长辈府上是一车一车地送。只是，虞世南毕竟年老体衰，再如何精心保养，终究是去了，可惜没能等到朝鲜半岛收归大唐。不过，崔瑾作了副高句丽王开城受献降图，准备在虞世南的灵位前烧了，希望他在天之灵能看到。若是李世民知道，必要痛心疾首地骂他暴殄天物。如今，崔瑾的丹青可是难求得很，世人称之可比肩顾恺之、展子虔，阎立本常叹息自愧不如。崔瑾却以为不过是因自己的身份而得旁人抬举，最多是仗着白得了数千年的经验，画技画风不同于今人而已。至于书法，也不过是如此。其实，他还是最为喜爱根雕，可惜，因为常年忙碌，不能像前世那般沉下心来。又因，时人所说的君子六艺，可没有雕刻（刻章不算，那是雅事），根雕，在他们眼里，那是工匠干的事儿。
看着那一人高的木箱，昭儿的眼睛闪了闪，虽是好奇，但也很是懂事儿地不闻不问。他自然知道，这是送给圣上和太子殿下的礼物，哪里是自己这种奴婢能够先睹为快的。信中暗道，怪不得宫里那几位整日惦记着齐国公，瞧瞧，这位是多知情识趣儿，在江南时，便天南地北地收集了稀罕珍贵的玩意儿整船整车地送回来，此番冒着生命危险深入敌军腹地，还想着给圣上和太子带礼物。听说啊，晋王殿下、齐国公和房驸马他们可是差点被新罗人包饺子，幸亏那个新罗剑术第一高手自投罗网，落到齐国公他们手里，这才得以脱险。那日，圣上得信后，自己可是亲耳听见他们是如何生气，责骂齐国公太过莽撞，还道，幸亏新罗的那个啥女王胆小愚蠢，不然，若齐国公他们被新罗人伤了分毫，必要血洗庆州城。由此可见，齐国公在圣上心目中的地位是如何重要了。故此，今儿个前来传圣上口谕，何须自己这个御前大总管的干儿子亲自前来？干爹可是再三交代了，只要侍奉好齐国公，自个儿的前程便是有了。
崔瑾哪里没看到昭儿眼里的闪烁，只当不知，并不想解释。天子身边的人，只要勉强敷衍过去便是，若真交好了，反而会让人怀疑。李宝递上一等大封，精致的荷包，里面是一叠厚厚的纸张，怎么着也有好几千元纸币。昭儿连连致谢。不单是他，其余跟随前来的小内侍、禁军飞骑均得了好处，皆大欢喜，忙道“劳齐国公费心”。都知道齐国公最是大方，即便是打赏最低等的宫人，一出手也是几张百元纸钞，这也是大家伙一听要到崔府传旨，便争着抢着的缘故。既是讨好了圣上和太子跟前的红人儿，又得了好处，何乐不为？
站在硕大的地球仪前面，李世民和李承乾惊讶得差点合不拢嘴，好不易找到“大唐”，不由皱紧了眉头。不是说地大物博么，怎么还不到巴掌大，与整个地球相比，简直可以忽略不计。
半晌，李承乾问：“表弟，咱们生活在一个球上么？那么，怎么会不掉下去，也不会到处乱飞？海水不会倾斜？”
这个问题很简单，崔瑾先从春秋战国时期的楚辞《天问篇》说起，华夏许多古籍之中都有地圆之说。比如，最明显的便是，先儒们发现海水及洞庭湖水中高而地四垂，东西南北方太阳出地时间不同等等现象，便意识到到大地是球体，大地之上由天包覆着。至于为何大地之上的万物不会颠倒乱飞？那就要从万有定律开始普及，又随手向上抛了一个果子做实验，解释所有物体都具有一定的引力，这个引力不仅能把表面物体固定在自己身上，而且与外界物体也保持着联系。也亏得崔瑾前世是大学教授，又口才了得，才识过人，所以将极为抽象、枯燥、玄幻的原理讲得深入浅出，让李世民父子恍然大悟，连最为顽固的孔颖达也连连点头。
末了，程知节狠狠地一巴掌拍在崔瑾肩上，亏得崔瑾习武多年经受得住。“哎哟，怪不得小十三郎懂这么多，定是上辈子在天上看得清清楚楚呢，不然，怎知道咱生活在一个球上？”他大声道。
李靖白了他一眼，这粗坯最是让人扫兴，小十三郎的来历心知肚明便好，怎好在人前说三道四，也不担心有人忌讳？他淡淡地道：“你没听小十三郎说么，古代先贤早就下了定论，只是一般人鼠目寸光，见到眼前这块儿地儿是平整的，便以为只有脚跟子下的地盘儿了。依某说，既然外面有那么多无主之地，咱们就应该赶紧插上大唐的旗帜。这人啊，没有远虑必有近忧，眼界儿还得看得长远一些，多为子子孙孙考虑一些。”
程知节最是胡搅蛮缠不过，旁人的话都不爱听，但心里却佩服李靖，只是憨乎乎地摸摸鼻子，笑道：“药师兄自然是有道理的，怪不得你能当大总管，而某只能当先锋呢，单单这眼光便比不上了。”
尉迟恭眼珠一转，向李世民拱手道：“圣上，此次柴大总管他们立下大功，就唯有微臣在家眼巴巴地瞧着，这身子都要长霉了。下次，您可千万得允许微臣出去逛逛，就算当不了啥大总管，当当先锋也是可以的。”他很是委屈，自己当年也算是勇冠三军，但圣上登上大宝后，自己先是被人排挤，离开京城出任地方官，后来得了程知节的指点，让儿子跟着崔瑾混，可惜那时没有勇气让儿子随同崔芮父子出京到苏州，不然，早就立下了大大小小的功劳了。不过，得了程知节的指点，自己受了些教训，能够收敛性子，不再居功自傲，论旁人长短，由此再次引起圣上的重视，回到京城。只是，再没能出征打仗，很是眼气李靖和柴绍等人，就算是被挤出政权核心的侯君集，虽然不过是东打击一下企图不服管教的少数民族，西领兵抗洪抢险架桥铺路，甚至修建城墙，但好歹也是领了不少杂牌兵，特别是在抢险救灾时，很得百姓们的称赞，甚至有一次在抗洪后百姓送来一把万民伞。如今，侯君集是哪里有难就往哪里跑，简直成为大忙人。不过，去年他回京述职时，见他精气神很好。看来，已经爱上了东奔西走。不过，尉迟恭还是希望能够再次上阵杀敌，多多立功，也为儿子们的前程铺路搭桥。
李世民一眼不眨、垂涎欲滴地看着那些“无主之地”，咂巴咂巴嘴，道：“药师说得极好，只可惜咱们兵力有限，只能先将近旁那些不知趣的家伙狠狠揍一顿，让他们老实些，然后才好说其他。哎，虽说这两年人口增长较快，但这小孩子也长得太慢，不到一二十年，便无法真正铺开摊子。”为了增加人口，想来许多办法，甚至由官府出面，奖励多生多育的妇女。还出台政策，若是子女在五个之上，可以申请奖励，并可予以减免部分杂税。也幸亏这些年仓满库溢，才能让他任性一回，但每每批复拨这专项款时，他仍是要深吸一口气，告诉自己一切都是为了长远，这点“小钱”花得值得。如今，看到那么多，超过大唐若干倍的地盘，李世民岂能不动心？虽说航海危险，但咱们可以先从周边做起不是？大唐的旁边，不是有那么多大小国家么？好吧，咱们就先拿你们开刀，试试咱们的刀剑是否锋利，试试咱们的震天雷威力如何。
崔瑾在大唐四周画了个圈儿，连同吐蕃、西突厥、奚、契丹、铁勒、真腊、南诏、倭国以及通往西域的诸国等等，好大一块儿蛋糕，让志向远大的李世民也不由心中狂跳。崔瑾笑盈盈地道：“若是将这些地方全都纳入大唐的版图，大唐也不算小了，然后，再稳稳扎扎地向外慢慢扩展，不过两三代，大唐必将是地球上最强盛的国家。”他可不想让李世民太过激进，饭要一口一口地吃，稳打稳扎慢慢扩张才是正道。至于其他的“无主之地”，除非大唐的航海技术和军事力量强大到一定时候，人口也大幅增长，不然，即便是占领下来，也无法让那些地方彻底稳定，最多是殖民地而已，待土著居民产生反抗心理，又是战争不断。既然要占领，就彻底将那里变成华夏人的第二故乡，扎根于此，让土著人成为少数民族，慢慢同化、融合，彻底成为华夏的一部分。不要像成吉思汗孛儿只斤·铁木真，多次发动对外征服战争，西达中亚、东欧的黑海海滨，但最终不过是留下一个传说。
崔瑾的心思，让李靖等武将都不由眼睛直跳，暗道自己莫非是年老体迈，跟不上年轻人的想法？也太心大了些。不过，但凡是武夫，最不怕的就是战争，不然，那功劳如何获取？难道如侯君集一般，这里修修路，那里补补墙？现在，朝廷势大，又颁发实施了若干民族融合政策，连山里的蛮子也安稳许多，不像过去那般经常与地方发生争斗，甚至暴乱。
李世民滚烫滚烫的心被浇了个透心凉，立时醒悟过来，长长地吐了口气，叹道：“是啊，只要大唐君臣齐心，不过三四代，便能开创一个繁荣富强的太平盛世！”作为君王，即便再大的野心，也得表现出一副悲天怜悯、爱好和平、胸怀若谷的圣人模样。
崔瑾暗暗点头，还好，这位还没失去理智，若真仅仅为了展示肌肉，便不顾民生穷兵黩武，到头来，受苦受难的还不是老百姓，同时白白葬送了大好江山。至于某块“无主之地”，他早就预定下来了，只待不断改进造船技术，不断总结航海经验，最多再过十年，便能实现真正意义上的大航海。到时，自己不过二十五岁，日子长着呢！而期间，正好修心养性，默默发展。那时，自己也该有孩子了吧？他微微一笑，自嘲地抿抿唇。想得太远了。
李靖指着西突厥，无比豪迈地道：“圣上，微臣愿领军荡平西进障碍，重新畅通丝绸之路，解西域各地人民于水火之中！”
李世民大喜。瞧瞧这话说得多高尚，虽说是以暴制暴，但咱不是惦记那丁点儿领地，而是解救西域各国老百姓，免除他们长期处于战乱之中。他轻咳一声，严肃地点点头，扯扯面皮，便带上满脸的悲痛之色：“可不是啊，听说，这些地界儿整天你争我斗的，苦的还不是平民百姓？大唐作为天朝上国，岂能眼瞧着百姓受苦受难而无动于衷？诸如乌孙、龟兹、大宛、安息等，国小人少，哪里经受得住常年战乱？哎，最是可惜那楼兰国，怎就无声无息地消失了呢，当年是何等的繁荣啊！”
楼兰古国位于罗布泊西部，处于西域的枢纽，在古代丝绸之路上占有极为重要的地位。于公元前176年前建国，到公元630年却突然神秘消失，共有800多年的历史。后世，不少探险家和考古者深入沙漠，查找楼兰遗迹，更有甚者拿着残缺不齐的羊皮卷企图寻找到那传说中的地下宝藏，甚至，连那倭国人在抗战时期也插上一手，企图找到宝藏，继续支撑对华侵略战争。楼兰的消失，众说纷纭，但最趋向于因青藏高原的快速隆升，以及人类过度开发利用，使得罗布泊由南向北迁移，干旱化逐步加剧，最终导致整个湖泊干涸，楼兰人不得不舍弃家园，最后彻底成为沙漠。
对在沙漠中行走，崔瑾表示没半点儿兴趣。在面对大自然时，个人的力量简直可以忽略不计，随随便便一个沙尘暴便可以将一个武艺超群的大侠消失得无踪无息。那是不以人的意志力为转移的。
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