几乎是警报响起的同一秒，下方房间那个背对着雷婷的白大褂老者猛地转过身，露出一张布满皱纹、眼窝深陷、戴着金丝眼镜的脸。
他的目光，如同鹰隼般锐利，瞬间就扫向了通风口！
虽然他可能没直接看到雷婷，但那被撬开的栅栏缝隙，以及空气中尚未平息的细微气流变化，足以引起他的警觉。
“楼顶！通风管道！有老鼠！”老者的声音嘶哑而尖锐，用的是日语，带着一股冰冷的怒气。
房间里的其他白衣人瞬间动作，有人按响了桌上的警报器，有人则直接从白大褂下掏出了手枪！
雷婷没有任何犹豫，在老者转身的瞬间，她已经将样本瓶和取样器塞进怀里，身体像泥鳅一样向后急缩！同时，她的脚在管道壁上用力一蹬，借着反作用力，加速向后退去！
“砰！砰！”
子弹打在通风管道铁皮上的声音清脆刺耳，溅起几点火星。一发子弹甚至擦着雷婷的小腿飞过，灼热的气流烫得皮肤生疼。
雷婷不管不顾，手脚并用，拼命向来时的缺口爬去。
狭窄的管道限制了她的速度，衣服被突出的铆钉和粗糙的边缘刮破，皮肤上传来火辣辣的刺痛，但她此刻什么都顾不上了，脑子里只有一个念头：出去！回到同伴身边！把证据带出去！
当她终于从那撬开的栅栏缺口狼狈地滚出来，重重摔在杂物堆里时，小山和老凿子已经冲了过来，一左一右将她架起。
“队长！怎么回事？警报怎么响了？”小山急声问，眼睛警惕地扫视着四周。
刺耳的警报声在巨大的溶洞空间里回荡，下方工厂区域已经乱成一团，惨白的灯光疯狂闪烁，无数穿着白色防疫服、但手持步枪的身影从各个角落涌出，狼狗的狂吠声也由远及近。
“拿了点东西，被发现了！”雷婷喘着粗气，飞快地说，“原路返回！快！”
“二虎呢？”老凿子问。
“我在这儿！”二虎的声音从他们上方不远的岩壁平台传来，他正用枪指着下方涌来的追兵，“队长，快上来！路被发现了，好多鬼子！还有狗！”
雷婷抬头看去，只见他们来时的那个平台下方，已经出现了七八个白色身影，正试图攀爬岩壁。更远处，更多的人影和手电光柱在晃动，犬吠声越来越近。
“不能走原路了！”雷婷当机立断，“跟我来！我记得来的时候，左边岔路有水流声，可能通地下河！”
她作为顶尖的铁路勘探专家，对地形方位有着近乎本能的记忆。哪怕在刚才那种紧张危险的潜入过程中，她依然分心记下了周围的环境特征。
三个人跟着雷婷，冲向溶洞左侧一个不起眼的、被巨大石笋半掩着的狭窄缝隙。缝隙后面，果然传来哗哗的水流声，空气也更加潮湿冰冷。
他们刚钻进缝隙，身后就传来杂乱的脚步声和日语的呼喝声，子弹打在石笋上，碎石飞溅。
“快！进去！”雷婷催促。
缝隙起初很窄，仅容一人侧身通过，但走不了多远就逐渐开阔，一条汹涌湍急的地下暗河出现在眼前。河水漆黑，不知深浅，冰冷的水汽扑面而来，河对岸是一片黑暗，看不真切。
追兵的声音和手电光已经到了缝隙口。
“队长，你们先走！我断后！”小山突然说道，语气异常平静。他解下身上背着的、用油布包裹得严严实实的炸药，那是他们用来在勘探中处理小型障碍的。
“小山！”雷婷厉声道。
“没时间了！”小山咧嘴一笑，露出一口白牙，在黑暗中格外醒目，“记得告诉我娘，他儿子没给她丢人！走啊！”
说完，他不再看雷婷，转身迎着追兵的方向，将炸药包塞进岩壁一道裂缝，拉燃了引信。嗤嗤燃烧的导火索，在黑暗中亮起一点猩红的光芒。
“哥——！”二虎发出一声压抑的悲鸣，眼睛瞬间红了，就要冲过去。
雷玲一把死死抱住他，力道大得惊人，指甲几乎掐进他的肉里。“走！”她几乎是嘶吼着，拖着二虎，和老凿子一起，扑通扑通跳进了冰冷刺骨的暗河中。
河水瞬间淹没了他们。刺骨的寒冷像千万根针，扎进每一个毛孔。水流湍急，一下子就把他们冲出去十几米远。
“轰——！！！”
身后传来沉闷的爆炸声，整个溶洞仿佛都震动了一下，碎石簌簌落下。紧接着是更大的、连锁的坍塌声，以及隐约传来的、被水流声模糊的惊呼和惨叫。
雷婷在水下憋着气，借着爆炸瞬间的火光，看到他们跳下来的地方，已经被坍塌的岩石完全堵死。小山的脸，他最后那个咧嘴的笑容，仿佛定格在火光里，然后被无尽的黑暗和冰冷吞没。
眼泪涌出，瞬间混合在冰冷的河水中。
但她没有时间悲伤。河水太急，太冷，必须立刻找到上岸的地方，否则不被淹死也会被冻死。她强迫自己冷静下来，辨识着水流的方向和速度，同时观察着两侧的岩壁。
前方，出现了一点微光，是溶洞顶端裂缝透下的天光，那里似乎河面变宽，水流也稍缓。
“那边！上岸！”雷婷吐出一串水泡，指着那个方向，然后奋力向那边游去。
老凿子和二虎也挣扎着跟上。二虎似乎还没从小山牺牲的打击中恢复过来，动作有些僵硬，被老凿子从后面推了一把。
三人狼狈地爬上湿滑的河岸，瘫倒在冰冷的岩石上，剧烈地咳嗽，大口喘着气，冰冷的河水从头发、衣服上不断流淌下来，在身下汇成小洼。每个人都冻得嘴唇发紫，浑身控制不住地颤抖。
但雷婷只喘息了几秒钟，就挣扎着坐起来，颤抖着手，摸索自己随身携带的帆布包。包被水浸透了，很沉。她拉开拉链，先是摸到了用多层油布和蜡密封得严严实实的相机。
她小心地拿出来，检查了一下密封是否完好，然后紧紧抱在怀里，感受到那硬质的轮廓，心里才稍微安定了一点点。
然后，她摸向怀里，贴身的衣袋。那个小小的玻璃样本瓶还在，木塞很紧，没有进水。她将它拿出来，和相机放在一起。
接着，她习惯性地去摸背包侧面的一个小口袋。那里通常放着她的怀表，不仅是看时间的工具，更是李星辰送给她的、带有精密罗盘和测绘刻度的专业装备，也是她最珍视的东西之一。
口袋里空空如也。
雷婷的动作僵住了。她又摸了一遍，确实没有。她急忙将背包整个倒过来，把里面所有浸湿的东西都倒在岩石上：笔记本、铅笔、罗盘、一小包压缩饼干、火柴、几块用来做标记的彩色碎石……
没有那块熟悉的、带着体温的银壳怀表。那是刚才在通风管道里挣扎时刮掉了？还是跳河时被水冲走了？
她的心脏猛地一沉，像被那只冰冷的地下河水浸透了。那块表……
“队长，你没事吧？”老凿子注意到她的异样，关切地问。
二虎也看了过来，眼睛还是红的，但眼神里多了些别的。
“没事。”雷婷强迫自己移开目光，声音沙哑而干涩，“清点一下，我们还剩什么。相机和样本还在，必须保护好。检查武器，这里不一定安全。”
她快速将湿透的相机和样本瓶重新用身上还算干燥的内层衣服包好，塞回背包。然后，她看向二虎，这个沉默寡言的汉子，此刻正低着头，用颤抖的手拧着衣服上的水，肩膀在微微耸动。
雷婷走过去，在他面前蹲下，伸手，用力按在他湿漉漉的肩膀上。
“二虎，”她的声音很低，但每个字都像石头一样砸在地上，“小山是为了让我们把东西送出去，为了不让更多兄弟、更多老百姓，像矿区那些工友一样，不明不白地死在鬼子的毒手下。
他的命，现在背在我们身上。证据送不出去，他就白死了。你明白吗？”
二虎猛地抬起头，通红的眼睛里蓄满了泪水，但更多的是一种压抑到极致的、近乎狂暴的愤怒。他张了张嘴，想说什么，最终却只是重重点了点头，从喉咙里发出一声野兽般的低吼。
“明白就好。”雷婷收回手，站起身，望向暗河下游，那里隐约有光亮，似乎是另一个出口，“休息五分钟，然后我们找路出去。鬼子可能还会从别的方向追来，不能停。”
她说完，走到一边，背对着老凿子和二虎，从湿透的笔记本上撕下一张相对完整的纸片，又摸出那支泡了水、但笔芯还能用的铅笔。她的手抖得厉害，试了几次，才勉强在湿漉漉的纸上，写下歪歪扭扭的几个字：
“王小山，冀中王家庄人。于五岭勘探，为获取日军秘密工厂证据，阻敌断后，疑似牺牲，待最终确认。”
写完后，她盯着那几个字看了几秒，然后迅速将纸片折好，塞进贴身的衣袋，紧紧按在胸口，仿佛想用自己微弱的体温，去焐热那张冰冷的纸，和那个永远停留在黑暗溶洞里的年轻笑容。
她抬起头，望着溶洞顶部那一道渗下的、惨淡的天光，深深吸了一口冰冷潮湿、带着铁锈和血腥味的空气，将眼眶里最后一点温热狠狠逼了回去。
“走。”她转身，背起行囊，声音恢复了惯有的冷静和果决，率先向着下游微光处走去。
老凿子和二虎对视一眼，默默整理好装备，握紧武器，跟了上去。三个湿透的、疲惫的身影，很快消失在暗河下游幽深的黑暗与微弱的光亮交界处。
冰冷的地下河水，依旧不知疲倦地奔流着，冲刷着岩石，也冲刷着刚刚发生在这里的惨烈与牺牲，最终汇入更深的黑暗，仿佛一切从未发生。
三天后，罗霄山脉，红星矿业三号矿区临时指挥部。
说是指挥部，其实就是一个稍大些的木板房，里面摆着几张粗糙的木桌和长凳，墙上挂着一张手绘的矿区及周边地形图。
空气里弥漫着浓重的草药味和消毒水味道，窗外不时传来熬制汤药的大锅沸腾的咕嘟声，以及工人们压抑的咳嗽和偶尔的呻吟。
张猛像一头被困在笼子里的暴躁黑熊，在屋子里来回踱步，沉重的军靴踩在木地板上，发出“咚、咚、咚”的闷响。他胡子拉碴，眼窝深陷，身上的衣服皱巴巴的，还沾着泥点，显然已经很久没好好休息了。
“他娘的！他娘的！”张猛一拳捶在桌子上，震得上面的搪瓷缸跳了起来，“查！给老子查！把方圆五十里的山旮旯都给老子翻过来！肯定是小鬼子搞的鬼！让老子抓到，非扒了他们的皮！”
“张队长，稍安勿躁。”一个平静的女声响起，带着些许疲惫，却依然条理清晰。
辛雪见坐在桌旁，面前摊开着几个笔记本和几张水质化验单。她脸色也有些苍白，但眼神清亮，正用铅笔在一张地图上标记着什么。她的指尖因为长时间接触冷水和化学试剂，有些发红。
“苗顾问配制的药剂，结合了预防和治疗，目前发病的工友，情况已经基本稳定，没有新增重症。
矿区各出水口和蓄水池，也按照她的方法进行了处理和高位警戒。当务之急，是稳住人心，恢复生产秩序。你派出去的人，要讲究方法，不要扰民，更不要自己先乱了阵脚。”
“我他娘的能不急吗？！”张猛猛地转身，眼睛布满血丝，“火儿那丫头，为了找出病根子，自己差点搭进去！现在人还躺在医务所，烧得说胡话，伤口……伤口都烂了！”
说到最后，这个铁塔般的汉子声音都有些哽咽，“还有那些乡亲！附近几个村子，昨天开始，也陆续有人出现发烧、起疹子的症状！
现在外面都传，说是我们开矿，挖断了龙脉，放出了山里的‘瘟神’！再这么下去，不用鬼子打过来，咱们自己就先垮了！”
辛雪见停下笔，抬起头，看着张猛。她的目光清澈而坚定，像能穿透一切迷雾。“张大哥，恐慌和谣言，是敌人最想看到的。苗顾问倒下前，反复叮嘱过，这不是天灾，是有人故意在水源和环境下毒。
她拼了命带回来的那个水囊和里面的东西，就是证据。我们现在要做的，是相信她的判断，执行她的方案，控制疫情，同时找出下毒的人。雷工那边，应该有消息了，她……”
她的话没说完，门外突然传来急促的脚步声，一个通信兵气喘吁吁、连滚带爬地冲了进来，脸上满是汗水和惊恐。
“张队长！辛工！不好了！”
张猛心头一紧，厉声问：“又怎么了？哪个水源又出问题了？”
“不……不是水源！”通信兵上气不接下气，脸色惨白，“是苗顾问！柳医生让我赶紧来报告，苗顾问的伤口……伤势突然恶化了！溃烂流脓，高烧不退，人都开始说胡话了，一直喊爹喊娘！
柳医生说，她用的药好像不起作用了！”
“什么？！”张猛猛地瞪大眼睛，脑子里“嗡”的一声，魁梧的身躯晃了晃。
辛雪见也“腾”地站了起来，手中的铅笔“啪嗒”掉在地上。
通信兵喘了口气，脸上恐惧更甚：“还有，山下哨卡刚传来的消息，矿区东边三十里的坳子村，西边二十里的李家庄，都派人来了，说村里突然有好多人病倒，症状和咱们工友一开始一模一样！
他们说，是咱们开矿，惊了山神，瘟神下山了！要我们给个说法，不然就要上山来……来讨公道！”
张猛只觉得一股热血直冲头顶，耳朵里嗡嗡作响。苗火儿命悬一线，周边村民集体病倒，谣言四起，人心惶惶……这一切，像一张无形的大网，狠狠罩了下来。
他猛地扭头，看向桌上那张矿区地图，目光落在代表苗火儿发现异常水源地的那个红色标记上，又移到代表雷婷勘探队最后发出信号的大致方位，拳头捏得咯咯作响，手背上青筋暴起。
辛雪见弯腰捡起掉落的铅笔，指尖冰凉。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，看向那个几乎要暴走的保安处长，声音清晰而快速：
“张队长，立刻加派双倍人手，严守所有进出矿区的要道，尤其是村民可能上山的路径。态度要坚决，但言语要讲清楚，告诉他们，这是有人投毒，不是山神，我们正在全力救治，请他们相信我们，配合隔离和用药。
另外，立刻组织一支精干小队，带上最好的医生和苗顾问留下的所有药剂，分头去那几个村子，核实情况，就地救治，控制疫情扩散！”
她顿了顿，看向窗外医务所的方向，那里隐约传来压抑的哭声，不知道是哪位工友的家属。
她的眼神沉了沉，继续说道：“我亲自去医务所看看苗顾问。还有，给总部发电报，将这里的情况，尤其是雷工可能发现的线索，以及目前疫情的严重性，详细汇报。请求总部支援，尤其是医疗和生化防护方面的专家。”
说完，她不再看张猛，拿起搭在椅背上的外套，快步向门外走去。步伐依旧稳定，但微微颤抖的指尖，泄露了她内心的波澜。
张猛望着辛雪见单薄却挺直的背影消失在门口，又看了一眼桌上地图那些刺目的标记，猛地一拳砸在墙上，震得屋顶簌簌落灰。
“狗日的小鬼子……”他从牙缝里挤出这几个字，眼里是前所未有的暴怒和一丝深藏的忧虑。
他转身，对着还在喘气的通信兵，从喉咙里发出一声低吼：
“还愣着干什么？照辛工说的，快去请求总部支援！”
（全书完）