八月十五的月亮悬在青瓦檐角，将鲁家工坊照得透亮如昼。
陈巧儿蹲在水力纺车最后一组齿轮前，指尖沾着机油，小心翼翼调整着榫卯的咬合角度。地上铺开的图纸上，密密麻麻标注着只有她能看懂的公式与符号——那是融合了流体力学与明代工匠口诀的奇特地貌。
“成了。”她轻声道。
木制机构发出流畅的“咔嗒”声，十六个纺锤同时开始匀速旋转。没有牛马牵引，没有人力摇动，仅靠后院引入的溪流落差，这套被陈巧儿私下称为“初代自动纺纱系统”的装置，便在月光下静静运转起来。
花七姑端着茶盘站在门边，看了半晌才叹道：“巧儿，这东西若传出去，半个江南的纺户都得砸了纺车。”
“所以要等时机。”陈巧儿用布擦着手，眼神却飘向窗外，“七姑，今晚太静了。”
的确静得反常。往日虫鸣阵阵的秋夜，此刻连一声蟋蟀叫都没有。工坊外的竹林在月光下投出杂乱阴影，风过时，那些影子摇晃的节奏似乎不太自然。
花七姑放下茶盘，手已按在腰间软剑上：“李员外憋了两个月没动静，我早觉得不对劲。”
话音刚落，前院传来鲁大师的咳嗽声——三短一长，是约定的警示信号。
陈巧儿与花七姑对视一眼，同时吹灭蜡烛。
工坊陷入黑暗的瞬间，陈巧儿的手指已经摸到墙边一根不起眼的麻绳。轻轻一拉，整个工坊内部传来细微的机械转动声。
这是她耗时半月布置的“室内防御系统”，灵感来自现代博物馆的红外警报，但用纯机械实现——地板下埋设的牵线连通着各个角落的铃铛，门窗处装着利用重力触发的小机关。鲁大师第一次见识时，曾摸着胡子嘀咕：“你这丫头，把工坊做得比皇宫宝库还险。”
此刻，这些“小玩意儿”正发出只有屋内人能听见的细碎声响。
“东南角两人，正门三人，后院……至少五个。”陈巧儿贴着花七姑耳边低语，“翻墙的动静轻，是练家子。”
花七姑冷笑：“李胖子终于舍得花大价钱请江湖人了。”
前院忽然传来鲁大师提高的嗓门：“哎哟，这大半夜的，各位爷走错门了吧？”
明显是在拖延时间。
陈巧儿迅速从工作台下摸出两个木匣。打开第一个，里面躺着三枚拳头大小的陶罐——这是她改良的“迷雾弹”，外壳用薄陶烧制，内填石灰、辣椒粉和少量致痒药草。第二个木匣里，则是她最得意的近身防身装置：一副看似普通的木质护腕，内藏三发弩针，用机簧发射，五步内可入木三分。
“按第三套方案。”她将护腕扣在左手上。
花七姑点头，悄无声息地滑向后门。她的任务是将至少一半人引到预设的“游乐场”——那是陈巧儿在后山竹林布置的机关阵，原本只是师徒俩斗嘴后的玩笑之作。鲁大师曾说：“你这陷阱花样百出，捕只老虎都富余。”谁能想到，今夜真要派上用场。
前院突然传来打斗声！
陈巧儿心头一紧。鲁大师年过六旬，虽有些拳脚功夫，但绝难敌多人围攻。她咬牙改变计划，将一枚迷雾弹塞进袖袋，轻轻推开侧窗。
月光下，只见三个黑衣人在前院与鲁大师缠斗。老人手持一根长木尺，舞得呼呼生风，竟暂时逼得对方近不了身。但明显已落下风，左肩衣襟已被划破。
“欺负老人家，也不嫌丢人。”
清亮的女声在屋顶响起。花七姑不知何时已立在屋脊上，月白衫子在夜风中翻飞，宛如谪仙。她手中握着的不是剑，而是一支竹笛。
“装神弄鬼！”为首的黑衣人挥手，“上！”
五人扑向屋顶，另外七八人则从暗处现身，直冲工坊主屋——他们真正的目标显然是陈巧儿和她的图纸。
就是现在。
陈巧儿拉动了第二根麻绳。
“咔嚓、咔嚓、咔嚓——”
工坊周围忽然竖起十二根竹竿，每根竹竿顶端都展开一面银箔贴面的小圆镜。月光经过精心角度的反射，在刹那间聚焦成数道刺眼光束，正照在冲在最前几人脸上。
“我的眼睛！”
猝不及防的致盲效果让攻势一滞。陈巧儿趁机翻出窗外，却不是逃跑，而是冲向鲁大师方向。
“师父，低头！”
鲁大师闻声下蹲。陈巧儿左手护腕对准他身后黑衣人，“咔”一声轻响，弩针破空。那人惨叫一声，大腿中针倒地——陈巧儿终究没瞄准要害。
另外两人见状大怒，弃了鲁大师直扑陈巧儿。却不知正踩中她三天前刚完工的“惊喜”：地面突然下陷三寸，数条浸过桐油的麻绳弹起，绊住两人脚踝。与此同时，屋檐下悬挂的一排竹筒齐齐倾倒，黏稠的混合液体淋了两人满头满脸。
“这是什么？！”一人惊叫。
陈巧儿已退到安全距离，认真回答：“主要是蜂蜜和松胶，加了点痒痒草汁——建议你们赶紧洗，不然待会儿蚂蚁来了，可怪不得我。”
那两人气得哇哇大叫，却越挣扎粘得越紧。此时花七姑那边传来长短不一的笛声——是信号：诱敌成功，一半人已追她进了竹林。
鲁大师喘着气走到陈巧儿身边，苦笑道：“丫头，你这都是跟谁学的？”
“《天工开物》辅助版，”陈巧儿一本正经，“加《居家安全防范一百招》。”
老人听不懂后半句，但见徒弟还有心思玩笑，紧张情绪也松了大半。只是他望向竹林方向时，眉头又皱起来：“七姑娘那边……”
“七姑比我们安全。”陈巧儿扶住师父，“现在的问题是，李员外敢这么明目张胆，必定还有后手。”
仿佛为了印证她的话，远处忽然亮起火把长龙。至少二三十人，正从镇子方向朝工坊涌来。为首者骑在马上，体态肥硕，不知李员外是谁？
更麻烦的是，他身旁还跟着两个穿官服的人。
火把将工坊前院照得通明。
李员外下马的姿势有些笨拙，但他脸上的得意却毫不遮掩。他先瞥了眼被黏在地上挣扎的两个手下，又看向被竹筒机关困住的另外几人，最后目光落在陈巧儿身上。
“陈巧儿，你好大的胆子。”
陈巧儿将鲁大师护在身后，平静道：“李员外深夜带人闯入民宅，倒说起别人大胆？”
“民宅？”李员外冷笑，从袖中抽出一纸文书，“看清楚了！县衙公文，有人告发你私造军械、图谋不轨！本员外协助官府办案，有何不可？”
鲁大师怒道：“胡说！我徒儿所造皆是农具、织机，何来军械？”
“是不是，搜过便知。”李员外身旁那个瘦高个的官员开口，声音尖细，“本官乃县丞赵文清，接到线报，你这工坊内藏有强弩、火器。按大明律，私造军械者，轻则流放，重则斩首。”
陈巧儿心中一沉。她终于明白李员外这两个月在等什么——不是在等更好的动手时机，而是在等一个名正言顺的借口。私造军械的罪名一旦坐实，别说她和鲁大师，连花七姑都可能被牵连。
“赵大人，”她强迫自己镇定，“既然有公文，要搜查民女不敢阻拦。只是若搜不出所谓军械，又当如何？”
赵县丞眯起眼：“若搜不出，本官自会还你清白。”
话说得好听，但陈巧儿看得分明，李员外带来的那二十多个家丁已经蠢蠢欲动。这些人一旦进入工坊，别说搜“军械”，就是塞几件“证物”进去也是易如反掌。
火把的光在她脸上跳跃。鲁大师的手轻轻搭在她肩上，低声道：“丫头，待会儿不管发生什么，咬死不知情，所有事推给为师。”
陈巧儿鼻子一酸，却摇头。
她穿越到这个世界三年，从最初只想安稳度日，到后来为自保钻研技艺，再到遇见鲁大师、花七姑这些真心相待之人。如今她有要保护的人，有未完成的梦想，怎能在此倒下？
“大人要搜，请。”她忽然侧身让开通往工坊的路，“不过工坊内机关众多，为免误伤，可否容民女先行关闭？”
李员外立刻道：“不可！谁知你是不是要销毁证据！”
赵县丞却多疑些，打量陈巧儿片刻，挥手：“给你半炷香时间。来人，守住所有门窗。”
这是防备她逃跑或做手脚。陈巧儿点头，转身走进工坊时，嘴角却浮起一丝极淡的笑意。
她要的就是这个“先行进入”的机会。
工坊内依然黑暗。
陈巧儿没有点灯，她在熟悉的黑暗里快步穿行。手指拂过工作台、水车模型、织机部件，最后停在房间最深处那件用麻布遮盖的大型物件前。
这是她耗时四个月完成的“终极作品”，连鲁大师都只见过七成状态。原本打算中秋后完成组装，作为出师礼献给师父。
麻布滑落。
月光从窗外渗入，照亮了那件东西的轮廓：那是一架高约八尺、宽六尺的木质结构，外形似楼阁又似屏风，榫卯接合处精妙得看不见缝隙。正面嵌有三十六幅可活动的木雕画，刻画着耕织、水利、营造等场景；背面则是复杂的齿轮组与传动杆，连通着数条不知延伸向何处的拉绳。
陈巧儿称之为“千机台”。
她深吸一口气，拉动了千机台侧面第三根红色拉绳。
“咔、咔、咔……”
低沉而规律的机械声从工坊地下深处传来。紧接着，整座建筑开始发生微妙变化：所有窗户的内侧木格自动旋转九十度，形成密集栅栏；屋顶瓦片间弹出数层竹网；连墙壁都似乎厚了三寸——那是夹层内的木板滑出，形成了第二道墙体。
这是陈巧儿最大的秘密：她改造的不只是工坊内的器物，而是工坊本身。
三个月前，她以“防潮”为由说服鲁大师，在工坊地下埋设了传动系统，利用后院溪流的水力作为动力源。所有机关平时处于休眠状态，一旦触发，整个工坊能在百息之内变成一座小型堡垒。
而千机台，就是这座堡垒的控制核心。
门外传来李员外不耐烦的喊声：“时间到了！出来！”
陈巧儿最后看了一眼千机台正中的那个空槽——那里本该安装最核心的“动力转换装置”，一个融合了钟表擒纵机构与水车原理的精密部件。可惜，最后一道工序需要的紫铜配件，要三天后才能从府城运到。
没有那个部件，千机台只能运转最基本的三成功能。
“足够了。”她轻声自语，将麻布重新盖好，转身走向门口。
工坊门打开时，陈巧儿已恢复平静。
李员外带着七八个家丁一拥而入。赵县丞谨慎些，留在院中观望。火把的光照亮了工坊内部，众人第一眼看见的是那些仍在缓慢转动的水力纺车。
“这是何物？”赵县丞在门外问。
“改良纺车，大人。”陈巧儿答，“以水力代替人力，一机可抵十工。民女正打算将图纸献给县衙，若能推广，我县纺织产能可增三成。”
这是她临时想出的对策：先声夺人，将“私造军械”的注意力引向“民生发明”。
赵县丞果然一怔。大明重视农工，若真如陈巧儿所说，这倒是一件政绩。
李员外急了：“大人莫听她狡辩！搜！重点搜地下、夹墙！”
家丁们开始翻箱倒柜。陈巧儿冷眼旁观，心中默数。她在等——等竹林那边的结果，也在等某个必然会被触发的机关。
果然，一个家丁在搬动墙角木箱时，触发了地板下的压力机关。
“轰隆！”
不是巨响，而是一阵沉闷的震动。紧接着，工坊东墙整面缓缓向内移动了三尺，露出墙后隐藏的空间——那里整齐摆放着十几件木制模型：改良水车、自动舂米机、风力扬谷器……每件旁边都配有图纸和说明。
“这、这是……”赵县丞走进来，举着火把细看，越看越心惊。他是举人出身，虽不懂工技，但也看得出这些模型若变成实物，对民生有多大益处。
李员外脸色铁青：“继续搜！定有兵器！”
“李员外似乎很确定民女藏了兵器？”陈巧儿忽然问，“莫非……员外早知道这里有什么？”
这话问得刁钻。李员外一时语塞，赵县丞看他的眼神也起了变化。
就在此时，竹林方向传来一声长啸。
花七姑的笛声！
陈巧儿精神一振——那是约定中的“得手”信号。几乎同时，后山方向亮起三盏灯笼，在半空画了个圆圈。
鲁大师低呼：“是镇上的工匠们！”
原来，陈巧儿早通过贩卖改良农具，与方圆二十里内的数十位工匠建立了联系。他们或许不敢明面对抗李员外，但若只是“中秋夜聚会议事、恰巧路过”，却是说得通的。
赵县丞显然也看到了灯笼。他眼神闪烁，忽然转向李员外：“李员外，你之前说有线人亲眼见到陈巧儿私造弩箭，那线人现在何处？”
“在、在府城，我明日便叫他来对质……”
“既无线人当场指证，仅凭一面之词……”赵县丞拖长声音，显然在权衡利弊。
陈巧儿看准时机，从怀中取出一本册子：“大人，这是民女整理的部分改良技艺图解。若大人不弃，民女愿将全部技艺献与县衙，只求推广惠民。”
这是她最后的筹码。用技术换平安，用利益结同盟。
赵县丞接过册子，翻看几页，眼神越来越亮。他终于点头：“陈姑娘心系民生，其志可嘉。今夜之事恐是误会。李员外，带你的人回去吧。”
“大人！”李员外还要争辩。
“嗯？”赵县丞冷冷看他一眼。
李员外肥脸抽搐，最终咬牙挥手：“撤！”
人群如潮水般退去。
鲁大师关上院门时，手还在微微发抖。花七姑从竹林归来，衣衫沾露，但神色从容：“那十二个江湖人，都在竹林里转晕了，天亮前出不来。”
陈巧儿却无半点轻松。她站在千机台前，掀开麻布，手指抚过那个空槽。
“他们不会善罢甘休。”她轻声说，“李员外吃了这么大亏，赵县丞也只是暂时被利益打动。等他们反应过来，或者有更大的人物施压……”
花七姑按着她肩膀：“巧儿，你已经做得很好了。”
“还不够。”陈巧儿转身，眼中是穿越以来少见的锐利，“师父，七姑，我要在三天内完成千机台的最后组装。”
鲁大师皱眉：“最后那道工序需要的紫铜配件，不是要三天后才到？”
“所以不能等了。”陈巧儿走到工作台前，摊开图纸，“我重新设计了一个替代方案——用锡铅合金铸核心件，虽然耐久度差些，但能顶一阵。”
花七姑和鲁大师对视一眼，都从对方眼中看到忧虑。他们知道陈巧儿一旦露出这种表情，就是拼命的架势。
“丫头，”鲁大师缓缓道，“你是不是预感到什么？”
陈巧儿没有回答。她走到窗边，望向镇子方向。月光下，李员外队伍的火把已远成星点，但不知为何，她总觉得今夜太过顺利了。
赵县丞转变态度的速度，李员外退走时的眼神，还有那个始终没露面的“县衙第三人”——刚才她清楚看到，李员外身侧还有个穿官服的人一直没说话，帽檐压得很低。
“师父，”她忽然问，“您可知道，咱们县最近有没有从州府或京城来的大人物？”
鲁大师摇头。花七姑却若有所思：“三天前我去镇上买丝线，听茶楼说书先生闲聊，好像提到有巡抚衙门的巡察使在邻县。”
巡察使？
陈巧儿心头一跳。大明巡察使代天子巡视地方，权力极大。若李员外搭上了这条线……
窗外忽然传来扑棱棱的声音。
一只灰鸽落在窗台，腿上绑着细竹管。花七姑解下竹管，抽出字条，只看一眼就变了脸色。
“巧儿，”她声音发紧，“州府来的飞鸽传书。李员外的堂兄，上个月调任巡抚衙门文书官。”
工坊内一片死寂。
陈巧儿缓缓握紧拳头。原来如此。李员外这两个月的沉寂，不是在等时机，而是在等这层关系生效。今夜与其说是搜查，不如说是试探——试探她的底牌，试探鲁大师的人脉，也试探赵县丞的态度。
而真正的风暴，恐怕才刚刚开始。
“七姑，”她转身，眼神已彻底冷静，“明天一早，你带着师父去山里采药，三天后再回来。”
“你想一个人应付？”花七姑瞪大眼睛。
“不。”陈巧儿看向千机台，“我要用这三天，把工坊变成李员外踏进来就出不去的迷宫。另外……”
她顿了顿，从怀中取出一枚木牌。那是她三个月前私下刻的，正面是“巧工”二字，背面是一幅简化的大明疆域图。
“我要联络所有受过我们技艺恩惠的工匠和农户。李员外可以借官场势力，我们可以用民心民意。”
鲁大师看着徒弟，仿佛第一次真正认识这个总说奇怪话语的姑娘。月光照在她脸上，那稚气未脱的眉眼间，有种超越年龄的决绝。
“师父，”陈巧儿忽然笑了，笑容里有一丝狡黠，“您说，如果我把千机台的核心原理写成小册，免费发给全县工匠，会怎样？”
鲁大师先是一愣，随即恍然大悟：“妙啊！技艺一旦传开，就再也不是你一个人的‘私造’。法不责众，就算官府想定罪，也无从下手！”
“但这也是双刃剑。”花七姑提醒，“技艺公开，你的心血就……”
“技艺存在的意义是为人所用。”陈巧儿打断她，眼神明亮，“而且，我脑子里的东西，他们拿不走。”
这是穿越者的底气，也是她最后的倚仗。
三人计议至后半夜。当东方泛起鱼肚白时，陈巧儿独自站在千机台前，手中握着那块未完成的紫铜配件替代品。
工坊外传来鸡鸣声，新的一天开始了。
而她清楚，这可能是暴风雨前最后的平静。
三天。
她只有三天时间。
窗外，晨雾渐起，将远山近树染成一片朦胧。雾中似乎有人影晃动，又或许只是错觉。但陈巧儿知道，有些眼睛一定在暗处盯着这座工坊。
她将手按在千机台冰凉的木面上，低声自语：
“那就看看，是你们的官场手段厉害，还是我的千年智慧更强。”
晨光刺破雾霭，照亮了工坊内那些精密的齿轮与机构。它们静默着，等待着被唤醒的时刻。
而在陈巧儿看不见的镇子另一头，李员外府邸深处，一封盖着巡抚衙门火漆的信，刚刚送到书房桌上。
信上只有八个字：
“器物精巧，恐生异变，宜早除之。”
天，彻底亮了。