朝阳彻底跃出山头，万丈金光铺洒天地，将一高一矮两个身影拉得颀长。
凌尘背着木斧，步伐沉稳坚定，每一步都踏得踏实；
凌瑶挎着小包袱，蹦蹦跳跳地跟在身侧，木制长枪的枪尾偶尔碰到青石板路，发出“笃笃”的清脆轻响，伴着她轻快的脚步声。
晨光漫过皇城巍峨的城楼，鎏金般的曦光斜斜铺洒在青灰色的城墙之上。
城墙之上，风猎猎卷动着旌旗，陈相一袭藏青织金官袍，腰杆挺得如苍松般笔直。
肩头落着细碎的晨光，却掩不住鬓角那抹刺目的霜白，每一根白发都藏着岁月的风霜。
太子李烨立在他身侧，玄色锦袍上暗金龙纹在光线下若隐若现。
他目光顺着城墙根平整的石板路无限延伸，牢牢锁住那道渐行渐远的身影。
凌尘背着半旧的木斧，步伐沉稳如磐石，每一步都踏得坚实。
身侧的凌瑶梳着双丫髻，缀着的银铃随动作叮当作响，蹦蹦跳跳地跟在旁侧，像一株迎着朝阳肆意舒展的小向日葵。
两人一高一矮的身影被朝阳拉得老长，影子在石板路上交叠，一步步踏过城门的门槛，彻底跨出了这座禁锢繁华与权谋的皇城。
“他们走了。”
李烨的声音轻缓却清晰，打破了城楼上凝滞的沉默？
他缓缓转头看向身侧的陈相，清澈的眼底裹着几分的探究，还有一丝不易察觉的恳切。
“陈相，百年光阴弹指即过。
第七境的门槛于您而言，早已是抬脚可及、一念便破的事。
大唐在您的辅佐下，国泰民安，河清海晏，国力蒸蒸日上。
如今中州风云骤起，暗流涌动，各方势力蠢蠢欲动，您何不放下这一身朝堂重担，亲自走一趟？”
陈相目光沉沉望着城外那条蜿蜒向远方、没入青山的古道。
狂风骤然掀起他的袍角，露出袖口磨得发亮的云纹。
他缓缓摇了摇头，苍老的眼睑微微垂落，声音里裹着岁月沉淀的沙哑与疲惫，每一个字都重若千斤：
“老臣是真的老了。少年时仗剑天涯的锐气，早被这皇城的腥风血雨、朝纲琐事磨得一干二净了。
中州……
那片风起云涌的舞台，从来都不属于我这把半截身子埋入黄土的老骨头了。”
话音顿了顿，他无意识地摩挲着腰间温润的玉佩，反复划过上面刻着的细碎纹路，语气添了几分淡然：
“至于第七境，即便触手可及又能如何？
飞升道界的缥缈虚无，哪比得上这大唐的人间烟火、黎民安乐来得实在？”
“您这话，我可不信。”
李烨微微挑眉，少年人的直率与执拗尽数显露。
他往前轻踏一步，身姿愈发挺拔，语气里带着不容置喙的笃定。
“若您真贪恋朝堂荣华，为何数十次推拒父皇的封地恩赐，甘愿守着这一方相府，粗茶淡饭度日？
若您真无意武道境界，又为何耗费百年心血，炼制‘定川’那样的绝世神兵，耗尽心神只为铸就一剑？
若您真没了少年心气，重练法宝时又何必在器灵深处，刻下那道永不磨灭的剑痕？”
他再向前一步，目光灼灼地盯着陈相苍老的面庞，语气愈发郑重：
“您不愿踏足中州，却近来频频召集门下学子，彻夜传授治国经世之法、御敌安邦之策。
——陈相，您这是在为大唐铺路，为后人遮风挡雨，对吗？”
陈相的身子几不可察地僵了一下，肩头的肌肉微微紧绷，嘴唇动了动，喉结滚动数次，终究没说出一句话。
只是沉默地望着远方的古道，鬓角的白发在狂风里微微颤动，像风中飘摇的枯草，藏着无尽的心事。
“陈相，您是不是忘了自己的过去？
忘了那些埋在岁月里的人与事？”
李烨的声音骤然放轻，带着几分沉沉的叹息，指尖不自觉攥紧了袍角。
“我……”
陈相猛地抬头，浑浊的眼底瞬间闪过一丝慌乱，如同深藏百年的心事被骤然戳破。
那慌乱里裹着痛悔与思念。
可不过刹那便被他强行压下，又缓缓低下头颅。
宽厚的肩膀微微垮了下来，尽显垂垂老矣的疲惫。
就在这时，身后传来沉稳而厚重的脚步声，发出规律的轻响。
一袭明黄龙袍的身影缓步走来，龙袍上的五爪金龙在晨光下熠熠生辉。
正是大唐皇帝李神州。
他步履从容，周身带着帝王的威仪，却又透着温和的暖意，径直走到陈相身侧。
抬手轻轻拍了拍他紧绷的肩膀，声音温和如春风：
“陈相，既被烨儿点破，便听他说下去吧，憋在心里百年，苦的是你自己。”
陈相闻声连忙转身，双膝微屈就要行君臣大礼。
刚弯下腰，胳膊就被李神州稳稳扶住。
“对朕，你何须多礼？”
皇帝的目光里没有半分帝王的高傲，反倒盛满了敬重与体恤。
“你我君臣相知数十载，同甘共苦守大唐江山，早已不是寻常君臣，更似手足至亲。”
陈相嘴角扯出一抹苦涩的笑，眼角的皱纹挤在一起，沟壑纵横里藏着说不尽的沧桑与无奈，他垂着眼眸，声音发哑：
“皇上，不过是老臣一段不堪回首的往事罢了，不值得您如此挂心，更不必让烨儿费心探寻……”
李神州轻轻摇头，没有接话，只是转头看向身旁的太子，语气沉稳：
“烨儿，继续说，把你查到的，都讲给陈相听。”
“是，父皇。”
李烨躬身应下，随即直起身，目光重新落在陈相身上，语气褪去少年气，愈发郑重肃穆。
“陈相，您本名陈流，百年前生于中州顶级二等世家陈家。
那时的陈家，虽是二等世家，却已是二等里最接近一等的存在，底蕴深厚，人才辈出。
而您的天资，更是在中州年轻一辈里凤毛麟角，剑道天赋冠绝同辈，无人能及——”
他顿了顿，仿佛在翻阅那些尘封百年的古籍记载，语气沉了几分：
“您与青梅竹马的梅云前辈，自幼一同练剑，心意相通，合称‘流云双剑’，名动中州。
她的天赋虽稍逊于您，却始终步步紧跟，与您并肩而立，是中州人人艳羡的璧人。
两人年少成名，互表心意后定下婚约，择日便要成婚，本是一段传为佳话的美谈。
可就在婚期将近之时，同为二等世家的云、水、青、白四家，突然撕破脸面，联手举全族之力围剿陈家。”