断粮没成，对方又换了一招——造谣。
谣言是从城外传进来的。先是有人说：望海城要完了！粮仓空了，军饷发不出了，领主打算弃城逃跑！接着有人说：你们那个领主，暴虐得很！苛捐杂税，鱼肉百姓，暗地里还养死士！还有人编得更离谱：望海城私通东帝国，要把这块地卖给帝国当狗！
谣言像风一样，一夜之间传遍了大街小巷。有茶客在茶馆里争论，有妇人在井台边嘀咕，有孩子在巷子里追着喊：望海城要完喽！——他们也不懂那是什么意思，只是学着大人的话喊。
这些谣言，编得并不高明。可真有人信——毕竟封锁半年，城里难免有人心里发虚。茶棚里有人嘀咕：无风不起浪，说不定真有点什么事。酒馆里有人附和：就是，领主大人要是不心虚，怎么也不出来说句话？
这话传到林昊耳朵里，他没有让人去解释，只说：越解释，越显得心虚。等他们自己看清了，比什么都强。
格里芬气得脸色铁青：这是有人故意散播！查！给我查出来！
影彻没有急着动。他先让人把谣言收集起来，按内容分类，再沿着每一条谣言的源头，一点一点地往回查。影彻的人，伪装成各式各样的人，混在茶馆、酒馆、井台边。他们在茶棚外听那些外来的商人闲谈，记下他们说过的每一句话；在酒馆里跟拼桌，套他们的话；在货栈里盯那些送货的伙计，看他们把纸条塞进谁的箱子。查了半个月，三处的底细，都摸清了。
他们不是一伙的。影彻回报，是三家各干各的——可他们收的钱，都是从同一条线出去的。那条线的尽头，是灰堡。
查了半个月，源头找到了——不是一处，是三处。
一处是城外的一间茶棚，天天有几个外来的商人，坐在那里，话里话外，都在说望海城的。一处是城里的几家小酒馆，有几桌常客，喝多了就开始。还有一处，更隐蔽——有人借着送货的由头，把写着谣言的纸条，塞进了几家商号的货箱里。
影彻把三处的线索串起来，发现它们背后，都指向同一个地方：灰堡。
主君，要动手吗？影彻问，人证物证，我都齐了。
林昊没有立刻答话。他想了想，说：先不动。让他们再传几天。
再传几天？沈砚不解，再传下去，百姓该信了。
不会的。林昊说，谣言这东西，传得越凶，破的时候，摔得越重。现在动手，顶多抓几个人，谣言该传还传。不如等它传到最高——咱们再一网打尽，让人证物证摆上台面。那时候，谣言自己就破了。
影彻明白了，领命退下。他让人继续盯着那三处，暗中收集证据，只等林昊一声令下。
又过了半个月，谣言传得最凶的时候，影彻收网了。
一夜之间，那三处源头，全部落网。茶棚里的商人、酒馆里的常客、塞纸条的伙计，一个没跑。人证物证，一样不少——他们收了谁的钱，替谁办事，传了多少谣言，白纸黑字，记得清清楚楚。
第二天，望海城贴出了一张告示。告示上，把造谣者的供词、收钱的账目、传谣的经过，一条一条列得明明白白。末了，附了一行大字：谣言止于智者。望海城的百姓，不是傻子。
告示贴出去的那天，城门口围了里三层外三层。识字的人念一段，旁边的人听一段，听着听着，有人拍大腿：好嘛，原来是这么回事！有人指着告示上的账目说：看看，收了多少银子，替谁办事，写得清清楚楚！这还有假？
有几个前几天还信誓旦旦望海城要完的人，脸上一阵红一阵白，低着头，悄悄挤出人群走了。
告示一出，谣言当场就破了。那些茶客、妇人、孩子，围着告示看了一遍，有人红了脸，有人骂了两句造谣的，有人叹了口气。
原来是这样。有老人说，我还真信了两天。现在想想，咱望海城的日子，一天比一天好，怎么就要？
就是！有人接话，粮价稳着，工坊开着，学堂上着——这像是要完的样子吗？
更让影彻没想到的是，谣言破灭之后，望海城的百姓，反而比从前更团结了。有人自发地在巷口说：外面都在造咱们的谣，说明什么？说明咱们让他们怕了！他们越怕，越说明咱们做对了！
其实，望海城的百姓，心里都有一杆秤。封锁半年，粮价稳着，工坊开着，学堂上着——这日子，比封锁前还踏实。他们嘴上不说，心里明白：这城里的太平，是领主大人带着人，一点一点挣出来的。
外面造咱的谣？卖馄饨的老汉一边下馄饨，一边跟食客说，那是他们怕咱！怕咱把日子过好了，显得他们不会过！
就是！食客吸溜一口汤，咱望海城的人，不傻。谁对咱好，咱心里有数。
这话在城里传开，越传越响。百姓们见了面，不再嘀咕谣言，反而互相打气：别信那些鬼话！望海城好着呢！
谣言散了，可影彻没有放松。他知道，灰堡那边，还会换新的招。他把那三处的证据，锁进了档案柜，封皮上写着四个字：谣言卷宗。
这卷宗，留着，早晚用得上。告示贴出去的第三天，城里的粮价，又降了一成。百姓们说，谣言散了，日子又稳了。灰堡那边，则再没有派人来——他们知道，这一招，也落了空。望海城的人心，比他们想的，结实得多——谣言再凶，也砸不塌一颗安定的心。
沈砚把这话告诉林昊的时候，林昊正在批公文。他听完，没有笑，只说了一句：他们想用谣言乱咱们的心。可他们不知道——谣言破得越干净，咱们的心，就越齐。
窗外，阳光正好。望海城的街巷里，又恢复了往日的热闹——谣言的阴云散了，日子照旧。可那些造谣的人，此刻正蹲在官署的大牢里，等着他们的，是律法的审判。
主君，那些造谣的，怎么处置？格里芬问。
按律办。林昊说，但别太难为他们——他们不过是拿钱办事的小卒。真正该算账的，是背后递钱的那个人。
他顿了顿，又说：那笔账，先记着。等仗打完，一起算。