斯通菲尔德领加入同盟的消息在北境传开之后，最先发生变化的是里弗顿领。
里弗顿领位于斯通菲尔德领东北方向，中间隔着一片丘陵地带。领地不大，沿河分布着几个村子，人口加起来不到两千户，主要靠山货和木材与外界贸易。领主在混乱之地北境算不上什么强势人物，做事谨慎，不爱出头，这些年一直秉持着“不与任何一方为敌”的原则过日子。周边的领主们对他的评价是“人不坏，就是胆子小了点”。
但斯通菲尔德领的选择让他不再安于观望。
阿尔宾公开表态加入御海领的同盟之后，里弗顿领领主在家里关着门想了两天。他反复权衡了几个问题：北边的东帝国会不会打过来？御海领是否可靠？如果拒绝了林昊的提议，以后会不会被孤立？如果答应了，劳伦斯那边会有什么反应？克雷格领的劳伦斯会不会因为里弗顿领倒向御海领而采取报复行动？
两天后，他把这些问题暂时放到了一边，叫来了自己的幕僚长，说了一句：“派个人去望海城，探查一下虚实。”
使者是在一个阴天的午后抵达望海城的。没有提前通知，没有递交国书，赶着一辆破旧的马车，车厢上用油布盖着几袋子山货——看起来就是那种最不起眼的行商。他在城门口被拦下来盘问了一番，报了一个假名，说自己是来采购过冬物资的商人。守城的士兵问了问他车上装的是什么、打算去哪里卖、预计待几天，他都一一答了，听起来没什么破绽，登记之后就放了行。
但他进城之后没有去集市，而是赶着马车穿过两条街道，停在了行政中心门口。他把马拴在门外的桩子上，拍了拍衣服上的灰尘，然后走上门前的台阶，把领主的亲笔信交给了门口的值守卫兵。他额外说了一句：希望在转交之前不要登记他的名字。卫兵看了他一眼，又看了看信封上的火漆，点了点头，没有多问。
信当天下午就送到了林昊的桌上。
信不长，字迹工整但略显拘谨，能看出来写信的人在遣词造句上颇费了一番斟酌。开头是例行的问候，中间夸赞了一番御海领近年来的发展——港口修得好、市面繁荣、军队名声在外——末尾才进入正题。里弗顿领领主表示，他对“自治同盟”的倡议有兴趣，认为这是一个有利于混乱之地稳定的方向。但在正式表态之前，有一个实际问题需要先解决。
问题写得很含蓄，措辞绕了几个弯，但意思很清楚：里弗顿领北部山区有一伙匪帮，盘踞多年，少说有一百多人，为首的是一个脸上带刀疤的中年悍匪，据说以前在东帝国边境当过几年兵，后来当了逃兵流窜到混乱之地，纠结了一帮亡命徒占山为王，抢商队、劫村子，过往的行商无不小心提防。里弗顿领的领主兵力有限，几次清剿都无功而返，反而折损了不少人。如果御海领能帮他解决这个麻烦，他愿意坐下来认真谈加盟的事。
林昊看完信之后没有立刻回复。他把信放在桌上，手指在上面轻轻敲了两下——这是他思考时的习惯动作。他不是在犹豫要不要答应，而是在想怎么派兵最合理、匪帮的位置和兵力情况如何、需要派多少人去才能一次性解决问题而不是留下后患。然后他叫来传令兵，说了一句：“请雷克萨来一趟。”
雷克萨到的时候，林昊已经在地图上把里弗顿领北部山区的位置圈了出来。那片区域在地图上没有详细的标注，只有几条稀疏的等高线，旁边用铅笔写了两个字：“匪区。”
“里弗顿领的领主想加入同盟，但他有一个条件。”林昊把那封信推到雷克萨面前，等他看完，才继续说，“他领地北边有一伙匪帮，清剿了很多年都没清掉。如果我们能帮他解决这个问题，他就签字。”
雷克萨低头扫了一眼地图上被红圈标出来的区域。那片山区看起来不算大，但地形复杂，沟壑纵横，适合藏匿。他抬起头：“多少人？”
“信上说一百多，实际可能更多一些。”林昊说，“盘踞了至少五年，地形熟，当地领主拿他们没办法。之前清剿过两次，都被人跑了，进山之后根本找不到他们的藏身点。剿匪容易，但要把人堵住、不让他们散到山里打游击，需要一点战术。”
雷克萨点了下头，表示明白了。他没有再追问细节，而是直接说了一句：“我去。”
林昊看了他一眼，确认他不是随口一说：“你不需要先了解一下对方的兵力部署再决定？”
“一百多人的匪帮，”雷克萨语气里带着一种狮虎人特有的自信，这种自信不是摆出来的，是从无数次实战中长出来的，“我带一百个人，够了。再多反而是累赘——人多了进山反而容易暴露，目标太大，匪帮还没等你靠近就先散到山里去了。”
林昊没有再说什么。他见过雷克萨在战场上的表现，知道他不是那种会低估对手的人。他说够了，那就是够了。
当天晚上，雷克萨回到驻地就开始点人。他挑了一百名陆战军团的老兵——都是跟了他至少一年以上的，实战经验丰富，在山地环境中也打过仗。他没有多做动员，只说了一句目的地和任务：“里弗顿领北边有伙匪帮，端掉它。明早出发。”士兵们没有多问，跟了雷克萨这么久，他们知道军团长的风格——他说打，那就是打。多余的废话一句没有，各自回去整理装备、准备干粮。
第二天天还没亮，这一百人就已在营房门口列好了队，武器配备齐全，干粮打包到位，没有人迟到，没有人请假。雷克萨出来的时候扫了一眼队列，没有说什么，翻身上马，走在队伍最前面。队伍出了北门之后沿着官道快速行进，马蹄声和脚步声在清晨的薄雾中传出去很远。路边的早起的农夫停下脚步，看着这支沉默的队伍从面前经过，然后又低下头继续干自己的活。在混乱之地，一支军队从路边经过不是什么稀罕事，但像这样整整齐齐、没有喧哗的队伍，却不多见。